Однако избрание Рональда Рейгана в 1980 году свело на нет солнечную революцию в Америке. Движимый консервативной идеологией, выступающей за свободные рынки и ограниченное вмешательство государства, Рейган демонтировал большую часть инфраструктуры солнечной энергетики, созданной за предыдущее десятилетие. На пост министра энергетики он назначил Джеймса Эдвардса, дантиста, не имевшего ни опыта, ни интереса к развитию зарождающихся энергетических технологий .(26) Расходы на НИОКР в области солнечной энергетики при Рейгане упали более чем на 60 % в первый год его правления.27 Некоторые демонтажи были до боли буквальными: в 1986 году Рейган снял панели солнечных батарей, установленные на крыше Белого дома Джимми Картером.
Избрание Рейгана стало важнейшим фактором замедления темпов развития солнечной энергетики в США, по мнению Nemet .(28) Его консервативная революция совпала с резким падением цен на бензин, так как Саудовская Аравия в 1980-х годах наводнила рынок дешевой нефтью. Потребители облюбовали бензиновые внедорожники, и альтернативная энергетика вышла из моды. Дух воображения о жизни после нефти, казалось, угас и умер. В начале 2000-х годов федеральные расходы на исследования и разработки в области энергетики все еще были на 80 % ниже уровня 1970-х годов.29 Солнечная индустрия США постепенно угасала. Многие компании не могли выжить без государственной поддержки. К 2001 году на возобновляемые источники энергии приходилось от 5 до 6 процентов от общего потребления энергии - самая низкая доля, по крайней мере, с 1989 года.30
Пока американские компании отказывались от солнечной энергии, другие страны подхватывали ее
нехватку. В 1990-х годах Германия субсидировала солнечные технологии с двух сторон - платила компаниям за производство панелей и платила потребителям за их покупку .(31) Рынок солнечных батарей начал развиваться. В период с 2001 по 2011 год число занятых в отрасли выросло одновременно с установкой солнечных батарей на крышах.32
Если США изобрели солнечную энергию в 1950-х, а Ger многие сделали ее рынком в 1990-х, то Китай сделал солнечную энергию дешевой в 2000-х.33 Не имея достаточных запасов нефти и газа для питания экономики с населением в миллиард человек, Китай имел экзистенциальную мотивацию для развития своих собственных энергетических технологий. В 2010-х годах Пекин всерьез занялся созданием бизнеса солнечной энергии, предоставляя субсидии, кредиты и бесплатные земли начинающим производителям солнечных панелей. Китайские солнечные компании инвестировали в долгосрочную перспективу. В то время как Америка металась между "циклами бумов и спадов" в политике солнечной энергетики, которые "несомненно замедлили ее прогресс", Немет пишет, что последовательная политика Китая позволила его компаниям строить больше, быстрее и дешевле .(34)
В истории производства есть идея, известная как закон Райта, который гласит, что некоторые вещи становятся дешевле, когда мы учимся строить больше.35 Теория названа в честь Теодора Райта, американского инженера-авиаконструктора, который занимал пост заместителя председателя предшественника НАСА - Национального консультативного комитета по аэронавтике .(36) В 1930-х годах Райт осознал, что стоимость строительства самолетов снижалась с жутким постоянством со времен Первой мировой войны: при каждом четырехкратном увеличении общего объема производства самолетов стоимость единицы продукции неизменно снижалась примерно на треть. В 1936 году Райт предположил, что в некоторых продуктах существует своего рода добродетельный цикл создания и обучения.
Закон Райта противоречит мифу об эврике. Он гласит, что инновации - не двухэтапный процесс, когда гений-одиночка придумывает гениальную идею, а кучка бездумных грубиянов ее производит. Инновации связаны с процессом производства. Закон Райта - это история пенициллина, стоимость которого снизилась, когда правительство научилось готовить большие партии лекарства. Это история автомобиля модели Т, который становился все более доступным по мере того, как Форд строил все более крупные заводы. Это также история компьютерного чипа. В 1960-х годах Гордон Мур, основатель компании Intel, написал, что количество транзисторов в чипе может удваиваться каждые два года.37 Его предсказание стало настоящим пророчеством. Пятьдесят лет спустя стоимость транзисторов снизилась в миллиард .38
Закон Райта громким эхом отзывается в истории китайской революции в области солнечной энергетики.