По какому-то провидению, в Америке было все, чего хотели ученые. Президент Рузвельт только что одобрил идею Ванневара Буша о создании централизованного агентства для координации инноваций в военное время. В состав Управления научных исследований и разработок Буша входило подразделение, занимающееся новыми методами лечения, которые могли бы быть полезны солдатам и другим военнослужащим. Это агентство, названное Комитетом по медицинским исследованиям (КМИ), уже инвестировало в лекарства от малярии и новые исследования новых вакцин против гриппа .(13)
CMR взяла научный проект Флори и Чейна и превратила его в медицинский препарат. Во-первых, в США решили химическую проблему пенициллина. Одно дело - изготовить небольшую партию пенициллина в маленькой "Ааске". Но если использовать те же ингредиенты для приготовления больших количеств, микроорганизмы испортят смесь, и получится бесполезный осадок. (Историк Джеймс Финни Бакстер III изящно описал иронию: "Та же самая случайность загрязнения, которая привела к открытию пенициллина, едва не помешала его использованию"). При поддержке OSRD ученые из Пеории, штат Иллинойс, обнаружили, что добавление "кукурузного отвара" - воды, смоченной кукурузой, - может увеличить производство пенициллина в десять раз.14 Военные собирали и тестировали новые штаммы плесени, которые, смешиваясь в больших чанах и внося дальнейшие изменения в процесс, сделали возможным массовое производство.
С помощью Совета по военному производству OSRD потратила миллионы долларов, заплатив 1rms за создание заводов по производству пенициллина. Производство пенициллина росло в геометрической прогрессии, увеличившись с 10 миллионов единиц на завод в месяц в 1942 году до 646 миллионов единиц к июню 1945 года .(15) По мере роста производства стоимость изготовления антибиотика упала более чем на 95 процентов. Тем временем компания CMR провела клинические испытания пенициллина, чтобы убедиться в его эффективности. Весной 1943 года, когда химические процедуры были стандартизированы, правительство США приступило к распространению препарата. Консультативный совет и Американская медицинская ассоциация выбрали тысячу госпиталей по всей стране для хранения и распространения препарата, который также был доступен местным жителям. В декабре был опубликован отчет о 209 солдатах и гражданских лицах по всей стране с тяжелыми раневыми и кровяными инфекциями, согласно которому у тех, кто лечился пенициллином, наблюдалась более низкая смертность и более короткие сроки госпитализации. Не менее важно и то, что лекарство уничтожало бактерии без каких-либо токсических последствий.
К марту 1945 года пенициллина хватало практически всем жителям Америки. За короткий срок маленькая плесень, влетевшая в окно, произвела революцию в современной медицине и жизни. Бактериальные инфекции стали управляемыми проблемами со здоровьем. Операции стали более безопасными, роды - менее смертельными, а военные раны - менее смертоносными. Пенициллин спас целый батальон, снизив смертность от бактериальной пневмонии среди солдат с 18 до 1 %. По оценкам одного источника, каждый седьмой раненый британский солдат выжил благодаря этому препарату .(16) С 1945 по 2023 год, учитывая данные о глобальном бремени болезней и принимая во внимание эффективность антибиотиков против бактериальных заболеваний, можно утверждать, что пенициллин и его потомки спасли сотни миллионов, если не миллиарды, жизней во всем мире.
Создание того, что мы изобретаем
Разработка пенициллина представляет собой полезную историю, в которой человечество одержало победу над естественным противником. Урок, который США, похоже, забыли за последние несколько десятилетий, заключается в том, что темпы прогресса определяются внедрением, а не простым изобретением.
В 1941 году пенициллин был заглохшим научным проектом, томившимся в изголодавшихся по ресурсам лабораториях воюющей Европы. Он стал спасительным продуктом только благодаря сотням американских ученых и инженеров. Так происходит почти с каждой технологией. "Большинство крупных изобретений работают не очень хорошо, - говорит историк Джоэл Мокир сказал. "Их нужно дорабатывать, как паровой двигатель, который многие инженеры дорабатывали десятилетиями. Они должны быть воплощены в инфраструктуре, как ядерная энергия не может производить полезное электричество, пока не окажется в работающем реакторе. И они должны быть построены в масштабе, модель T Форда, которая подешевела до того, как стала заметной для страны. "17