Навык был довольно гибким. Его можно было применять не только в бою. Например, поставив щит горизонтально, можно было забраться на неприступную скалу.
Ева не появилась, и Алекс продолжил тренировку. Он создавал щит в реке, наблюдая, как экран формируется и исчезает под давлением воды. К концу дня прогресс дошел до тридцати-трех процентов. Он хотел довести навык до усиления, но время было позднее, и он отправился в лагерь.
Когда он подошел, девушка сидела на камне и что-то увлеченно рисовала в блокноте.
– Привет! Как прошел день?
– Нормально, – буркнула Ева, – сижу и думаю, как нам перебраться через озеро. Если ты закончил с «тренировками», то завтра можем приступить к моему плану. У меня появилась идея, как добраться до крюгеров. Можно идти по дну. К сожалению, ни трубки, ни шланга у нас нет, но можно воздух в рюкзак собрать – он непроницаемый. А чтобы рюкзак не всплыл – к нему надо груз привязать.
– Здорово, но пока отложим твой план, завтра я проверю свою способность.
– Вот только не говори, что у тебя что-то получилось! – вспылила Ева – она ему тут целую тактику разработала, а он снова о своем талдычит.
Алекс, не говоря ни слова, создал узел рядом с собой и положил на него камень. Девушка неверящим взглядом смотрела на висящий в воздухе булыжник, пока через пятнадцать секунд умение не развеялось, а камень упал на пол.
– Как тебе удалось?
– Повезло.
Девушка с раздражением отбросила блокнот. Она опростоволосилась – напарник сделал ровно то, что заявил – сформировал новое энергетическое умение с заданными характеристиками, без помощи пыльцы и инструктора и всего за полтора дня, хотя она так и не поняла, как он справился. Ева всегда гордилась своими интеллектом и знаниями, но новичок ее уделал.
– Ладно, признаю, удивил. А как умение работает-то?
– Как дистанционный барьер…
Алекс объяснил действие навыка.
Отношения наладились, Ева оттаяла и за ужином снова затеяла разговор. Но в этот раз она больше расспрашивала о жизни парня на Земле. Умелыми фразами постаралась вытянуть все детали. Правда, он не стал углубляться в свою биографию, но немного рассказал о своей работе.
– Какой же ты скрытный! – обвиняющем тоном сказала девушка.
– Да не скрытный, просто жизнь у меня была простая и не очень интересная.
– Ничего, я от тебя теперь не отстану. Ты мне все расскажешь.
– Зловеще звучит. Ты меня пугаешь, – расхохотался Алекс.
Рано утром он продолжил тренировку и уже к середине дня добрался до усиления:
Попытался закрепить успех, но быстро убедился, что навык больше не прогрессирует – матрице требовались новые стимулы для развития.
– Ну что, получилось? – нетерпеливо спросила Ева – она все утро провела рядом, чтобы собственными глазами «пощупать» его способность. Как-никак от этого зависело их общее выживание.
– Да, сейчас только выясню что изменилось.
Алекс проверил умение – теперь он мог вливать дополнительную энергию в узел. Полный резерв продлевал время жизни щита до сорока пяти секунд. А также он мог создать независимые барьеры – каждый следующий не распылял предыдущий.
Он задумчиво посмотрел на соседний берег – теоретически можно было бы перебраться туда, шагая по узлам. Но это дело будущего, пока ему не хватит энергии.
– Пора заняться крюгерами!
Ева снова осталась ждать на берегу, пока ее напарник отправился на охоту. Использовать девушку в качестве приманки он решительно отказался, хотя она предлагала.
– У меня выше уровень. Не забывай!
– Одно попадание и мне придется тебя долго лечить, а пыльцы у нас очень мало. Не забывай!
– Проклятье! Я совсем бесполезная!
– Не говори ерунды. Считай, что ты мозг, а я мускулы. Без тебя я бы не справился.
– Ладно, уговорил. И… будь осторожнее. Знаешь, как я волнуюсь тут одна на берегу?
– Хорошо. Приятно знать, что кто-то меня ждет. Ну, все. Я пошел.
Алекс хорошо помнил, где засели монстры. Информация была его оружием. Он подплыл на дистанцию атаки и забрался на скалу. Ближайший крюгер немедленно атаковал, но не преуспел – Узел показал себя превосходно. Кислотная бомба врезалась в препятствие и разорвалась вдалеке. Брызги даже не долетели до скалы.
Охотник отлично ориентировался в пространстве, он чувствовал узел с закрытыми глазами. Сначала думал, что поставить блок на пути снаряда будет сложно, но оказалось, что это проще пареной репы. Как только шар влетал в контролируемую зону, достаточно было сосредоточиться и препятствие мгновенно возникало точно на пути бомбы.
Полный резерв позволял отбивать три атаки, но за это время, Насос успевал набрать энергии для четвертого и последующих шаров. Поэтому один противник не представлял для Алекса опасности, а вот с двумя и более врагами справиться будет сложно.
Протестировав умение, он поплыл вперед. Он помнил, что по пути его должны атаковать еще два крюгера. Но они его не видели, а ориентировались на выстрелы собрата.
