– Спасибо. Посмотрю, что из этого выйдет.
Алекс не разделял восторгов девушки и не считал себя избранным. Он полагал, что его успех зиждется на многолетней тренировке внимания. Вместе с тем он чувствовал, что движется в сторону все большей специализации на работе с пространством. Пока делает первые шаги, но уже понятно, что в будущем будет брать не чистой мощью, и не способностью пережить большое количество урона, а скорее гибкой тактикой.
– А сколько, вообще, добывают пыльцы старатели? – вдруг заинтересовался он.
– Тебя интересуют экономические аспекты? Смотри… С каждым уровнем добыча растет. Старатели третьего уровня с удачной охоты могут по несколько грамм принести.
– Ого, так много? – удивился Алекс. – Я должен сдать правительству целых двадцать грамм пыльцы за обучение и снаряжение. Думал, что год собирать буду. А оказывается, что для опытных ребят – это всего несколько походов. Значит, у них много на себя остается… Так можно быстро купить и хорошее оружие, и навыки развить.
– Это только кажется, что пыльцы много. Чем выше уровень, тем больше ресурсов нужно для развития и для охоты. Но ты прав. С каждым годом лагеря собирают все больше и больше ресурсов. Добыча в разы увеличилась. Но это потому, что люди растут в уровнях. Однако не обольщайся. Разница между опытным охотником и новичком – очень большая. Например, старатель третьего уровня может собрать столько же порошка, сколько несколько десятков новичков.
– Зачем тогда новички вообще нужны?! Не лучше ли развивать только профессионалов? Тогда и потерь меньше будет.
– Я не знаю, но слышала, что правительство постоянно увеличивает планы по сбору пыльцы. Поэтому люди всегда нужны. Ну и конечно многие просто погибают, хотя чем выше уровень, тем больше возможностей выжить, да и экипировка помогает. Будь у меня мои дротики, я бы тебя помогла.
– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Сделаем из тебя бойца, – утешил он напарницу.
– Вообще-то, я крутой исследователь! А не какой-то там сборщик, – ухмыльнулся Ева.
– Не задирай нос, юнга.
– Так, еще раз назовешь меня юнгой, точно по носу получишь!
Алекс рассмеялся и поднял руки. А чуть позже углубился в подсчеты. Получалось, что с таким количеством пыльцы Насос реально будет развить, даже на последних стадиях. Нужно только врагов подходящих найти, крюгеры для этого мало годились.
А если он все умения до максимума доведет… Алекс представил, как шагает над монстрами по воздуху и с высоты уничтожает их лезвиями, а те не могут ему ответить. К сожалению, пока этот вариант оставался несбыточной мечтой…
Следующие три дня вышли удачными. Каждый день Алекс уничтожал по шесть-семь крюгеров – этому способствовали как большое количество укрытий, так и диспозиция монстров.
Навык Восприятие в разведке показал себя с лучшей стороны. Охотник не мог обнаружить точное местоположение соперника, но, когда двигаешься в одном направлении и вдруг ощущаешь появление врага на периферии, то логично предположить, что соперник впереди, а не сбоку или сзади.
За эти дни команда прошла полтора километра. Но, неожиданно, победоносное шествие закончилось, и первой опасность заметила Ева.
– Берегись! – завопила она во весь голос.
Алекса подвела привычка борьбы с однотипными врагами. Он рассчитывал, что раз Восприятие имеет большую дальность, чем выстрелы крюгеров, то враг не останется незамеченным. Поэтому непривычно большой шар оказался для него сюрпризом. Сгусток кислоты имел тридцать сантиметров в диаметре и летел сбоку.
Тут же он выставил два узла. Шар ударился о первое препятствие и… отскочил.
Ева кричала, что нужно возвращаться. Но Алекс увидел, что его щит выдержал удар и решил задержаться. Он крикнул девушке, чтобы она не шумела, и стал привычно подсчитывать время между выстрелами. Целый час он отражал бомбу за бомбой. Однако скорость стрельбы снизилась всего до одного выстрела раз в две минуты и замерла на этой отметке.
С сожалением он вернулся к напарнице.
– Это крюгер второго уровня, – возбужденно воскликнула Ева.
– Это я уже понял. Что монстр может?
– Он больше, поэтому ты не сумеешь его истощить. Две минуты между выстрелами – это все, чего мы добьемся.
– Хм. Что еще?
– Не попади под его удар! Его кислота мощнее и даже небольшая доза может тебя сильно ранить.
– Это я и так почувствовал, – подтвердил Алекс.
Он старался сбивать шары как можно дальше от себя, но через час чувствовал сильное жжение по всему телу. Крюгеры первого уровня в подобной ситуации навредить не могли.
Следующие три дня охотник потратил на расчистку пространства вокруг высокоуровневой твари. Рядом с ней обычных крюгеров было немного – видимо, монстр не терпел конкурентов. Но враг стрелял с далекого расстояния, поэтому пришлось зачищать большую территорию.
Дело шло медленно, но в итоге монстр остался один и Алекс смог подплыть к нему на расстояние удара, а Сканер идентифицировал врага:
