Глядя в спину удаляющегося напарника, она задумалась, а стоит ли ей вообще страховать его? Он и без нее отлично справляется – вон, как шустро разделался с крюгерами! Конечно, Алекс неоднократно предлагал устроить охоту на монстров так, чтобы Ева добивала добычу. Правда предлагал довольно вежливо, без настойчивости… Ева на секунду прервалась и подумала, что настойчивость ему бы как раз не помешала… Но что ей даст охота на водных тварей? Даже если она будет добивать подранков, то многого с этого не получит – мало того, что ее вклад в убийство окажется небольшим, так еще и уровень монстров ниже ее собственного.
В конце концов, Ева решила, что будет практичнее, если они сосредоточатся на преодолении озера и сборе пыльцы. А с пыльцой она уже займется получением и развитием навыков. Да, именно так она сделает! Сегодня еще немного потренируется, а завтра вернется к привычным исследованиям.
Девушка поморщилась и принялась за надоевшие упражнения. Тем временем ничего не подозревающий напарник пересек открытую зону и забрался на высокий валун. Встал в полный рост и огляделся. Алекс чувствовал себя в безопасности, но как раз в этом и состояла ошибка. В тот момент, когда он гордо обозревал окрестности, его заметили…
На самом краю видимой зоны, где зеленоватый туман почти полностью покрывал немногочисленные скалы, забурлила вода, а следом вздулся огромный горб. Казалось, что на поверхность вынырнул кит – таких огромных крюгеров, если это вообще был крюгер, Алекс еще не встречал.
Увиденное потрясло его. Он мгновенно понял, что сейчас его атакуют. Казалось бы, надо бежать, но он замер, ведь момент выстрела – это единственная возможность хоть немного изменить траекторию удара, он должен попытаться его ослабить…
– Прыгай!!! – заорал Алекс напарнице, не отрывая взгляда от гиганта.
Ева без раздумий сиганула в воду. Может, она и не была бойцом, но подчиняться приказам в бою умела – научилась еще во время первых походов.
Чавкающий звук ударил по ушам. Такой же можно услышать на болоте, когда газы выходят на поверхность, только этот звук был гораздо громче. В нем слышалась угроза и мощь стихии.
Мгновение спустя Алекс увидел, как в него летит огромный снаряд с него ростом. И летит не по параболе, а прямо. Скорость была такой, что шар и до лагеря добьет при необходимости. И что самое паршивое – бомба светилась ярким изумрудным светом.
Он мгновенно вычислил траекторию полета и тут же выставил несколько щитов, слив на них всю энергию, а потом прыгнул в озеро. Охотник действовал быстро, но шар летел еще быстрее – как только его ноги коснулись воды, бомба снесла первую преграду. Щиты не сумели остановить атаку, а лишь немного подкорректировали траекторию – шар немного замедлился и со всей дури врезался в скалу.
Бам! Алекс плыл под водой, поэтому и не увидел, как камень начал плавиться, словно снежок, брошенный в костер. Большая часть кислоты сразу попала воду, но некоторое количество брызгами разлеталось по округе, и каждая капля, падая на скалы, прожигала глубокие лунки. Лишь благодаря удачному стечению обстоятельств его не задело.
Кислота суперкрюгера была не только опаснее, чем у его младших собратьев, но и плотнее. Падая в воду, капли медленно растворялись, давая охотнику дополнительное время, но безнаказанным он уйти не мог.
К счастью, исполинской твари не пришло в голову выстрелить еще раз и хорошо, что на первый выстрел не отозвалась еще одна такая же громадина…
Прошло несколько секунд, и кожу обожгло. Сначала несильно, но спустя несколько секунд жжение перешло в боль, которая быстро прошла все стадии от слабых ощущений к жгучей мучительной пытке, когда хочется извиваться и орать во всю глотку. Алекс плыл с закрытыми глазами, пока не уперся в скалу и не раздумывая полез наверх. Если крюгер его увидит, то так тому и быть.
Будь он обычным человеком, то уже потерял бы сознание от шока, но трансформированное тело пока выдерживало напряжение, а воля заставляла мускулы двигаться.
Медленно и вяло он вскарабкался на скалу и со стоном упал на камень, но тут же поднялся. Трясущимися руками открыл контейнер и высыпал все содержимое на спину, голову и живот. После чего выронил контейнер, который лишь по счастливой случайности не скатился в воду, свалился и потерял сознание. Жизнь медленно покидала его.
Ева находилась достаточно далеко, но атаку рассмотрела во всех деталях. С паническим воплем она кинулась в воду. Ее сердце колотилось как после долгого марафона и всеми силами девушка стремилась, как можно скорее добраться до напарника, но чем ближе она подплывала, тем сильнее щипало кожу – основная часть шара, наконец, растворилась, и озеро стало напоминать кислотный бассейн. Ева не выдержала и забралась на камень в пятидесяти метрах от Алекса.
С опаской она прикоснулась пальцем к оплавленной лунке. Кожа тут же покраснела и вспучилась, но девушка сумела определить, что энергия в кислоте рассосется примерно через полчаса.
