– По-другому? – спросил парень, не обращая внимания на то, как девушка выделила «наших потомков» – похоже он недооценил ее навыки планирования.
– Человек легко ко всему адаптируется. Возможно, что в будущем мы будем больше информации извлекать. Кстати, результаты адаптации уже видны – в последний год новички стали легче получать самые распространенные умения. И даже объяснение этому придумали – считается, что Другая Сторона, помимо прочего, является хранилищем общечеловеческой памяти и чем больше старателей имеют один и тот же навык, тем проще к нему доступ у остальных. Так что с каждым годом люди становятся сильнее.
– Я думаю, что дело в другом. Не в возможностях нашего сознания, – задумчиво произнес старатель.
– И в чем же?
– Другая Сторона не ведет человека за ручку и не облегчает ему жизнь. Если бы было нужно, то в интерфейсе указывались бы все необходимые показатели. Я думаю, что нас подталкивают к самостоятельной работе и развитию энергетических матриц. А параметры – это просто костыль, чтобы хоть как-то ориентироваться и сразу не погибнуть.
– К чему ты ведешь? Ты из тех, кто думает, что Другая Сторона разумна и к чему-то может «подталкивать»?
– Не в нашем понимании разумности… Не знаю. Я о другом. Сейчас я думаю, что мы в начале пути и чем дальше, тем больше развитие человека будет им самим определяться, – объяснил Алекс. – Дело не в разнообразии навыков, а в том, что все способности – это личная сила человека, а не подарок. Мир только помогает, а не определяет, как развиваться.
– Обрадую тебя – ты не первый, кто так считает. У тебя есть сторонники.
Старатель, он не настаивал на своей правоте. Его выводы были сделаны не столько на анализе информации – у него и доступа к нужным данным не было, – а сколько на догадках. Он вообще заметил, что после начала работы с пространством, еще на Земле у него периодически срабатывала интуиция, хотя сам он больше верил в логику.
Интерфейс казался ему некой надстройкой – не совсем чужеродной, но дополнительным, необязательным элементом, помощью со стороны мира. Поэтому уже некоторое время Алекс старался развивать умения «изнутри», опираясь на ощущения энергетических матриц, а не проверять постоянно изменения параметров. Он полагал, что в конечном итоге, это даст больший результат и позволит узнать, зачем все это нужно и где лежит предел развития.
С Узлом пришлось повозиться еще сутки. В гости к крюгеру Алекс ходил, как на работу и уже относился к нему как к опасной, но полезной домашней скотине.
В конце концов навык добрался до 100 % и, к удовлетворению старателя, не остановился, а трансформировался в новую способность:
– Базис? – удивился парень.
Термин мало что говорил, хотя имел отдаленную связь с понятием «пространство». Ранг умения, кстати, не поменялся.
На текущей нулевой стадии умение по ощущениям походило на Узел – Алекс чувствовал, как при активации создается поверхность, через которую не проникают физические объекты. Но Узел воспринимался как единое образование, а Базис как набор точек, через которые проходит плоскость. Меняя их расположение, Алекс мог изгибать или деформировать саму поверхность. Он и до этого умел вытягивать или объединять несколько узлов, но теперь возможности манипуляции значительно возросли.
Следующие два изменения были количественными. Он сразу мог сделать щит более плотным и прочным, а не просто поддерживать его, вливая энергию. Теперь одного сгустка хватало для сдерживания крюгера-солдата. Алекс хотел, чтобы и Барьер вел себя аналогичным образом, но подходящих условия для его тренировки не было. Помимо этого, структура экрана стала стабильнее – в результате время существования выросло в два раза с 15 до 30 секунд.
Если нужно было продлить жизнь щита, то достаточно было вложить порцию энергии. Сделав это в первый раз, старатель заметил, что навык не «подсасывает» ее постоянно, а усваивает частями. Повторив действие несколько раз, Алекс обнаружил, что созданный экран имеет что-то вроде собственного энергетического резервуара, поэтому может существовать автономно, не требуя пристального внимания.
Следующая и последняя особенность не просто заинтересовала старателя, но вызвала воодушевление – он мог двигать полученную плоскость, хотя и очень медленно.
Обрадовавшись, он тут же сел на нее и воскликнул:
– Поехали!
Импровизированный «ковер-самолет» двинулся вперед. Полного запаса энергии, правда, хватило всего на минуту, а проделанный путь ограничился несколькими сантиметрами, но начало было положено. На Еву навык тоже произвел впечатление – плоскость легко выдерживала вес двоих людей.
На этом крюгер себя исчерпал. Парень довольно долго пытался развить новое умение, продолжая отбивать кислотные бомбы, но прогресс замер на нулевой отметке – Базис был сродни Восприятию и не желал быстро прогрессировать.
Со вздохом охотник разделся и полез в воду. Несмотря на чувство благодарности к усердию врага, он не собирался оставлять добычу – запасы пыльцы были практически на нуле.
