Через несколько часов выяснилось, что побережье не такое уж большое – всего пять километров в длину. В конце стена вплотную примыкала к воде и берег заканчивался. Чтобы пройти дальше, нужно было снова спускаться и плыть. Старатель в одиночку приблизился к озеру, ожидая выстрела, но обошлось. Он выглянул из-за стены, но как он не напрягал зрение, другой суши на горизонте не было – все было скрыто в бесконечном плотном тумане. На этом разведка закончилась, и он вернулся к напарнице.
– Дальше не пойдем. Ничего не видно, но озеро тут более опасное – глубина большая, значит, там высокоуровневые твари обитают. Нужно выбрать один из притоков и идти вдоль него, – предложил он девушке.
– Согласна. Хватит с меня крюгеров!
– Тогда пошли обратно.
В самой широкой части берег расширялся до одного километра. Прибрежную зону пересекало семь небольших рек, скорее даже ручьев – любой из них можно было перейти вброд. К тоннелям они пока не приближались, только издалека рассматривали, обходя их по широкой дуге. Берег был необитаем, однако, из прохода могла вылезти какая-нибудь тварь.
– Какой ручей выберем? – спросила девушка, когда они вернулись в лагерь.
– Нужно обследовать все туннели. Начнем с самых широких и высоких, – отозвался Алекс – только три прохода, на его взгляд, были достаточно просторными, чтобы спокойно идти. – Но сначала нужно закончить с крюгером. Есть у меня к нему дело!
Алекс не хотел уходить, не использовав до конца всех возможностей, предоставленных озером, поэтому на следующий день он вернулся к недобитому врагу.
Торопиться было некуда и охотник медленно, шаг за шагом, подходил к воде, пока не попал в зону досягаемости высокоуровневой твари. Первая же сбитая бомба упала в воду далеко от берега. Алекс стоял на берегу, а монстр прятался в воде – в таком режиме старатель мог обмениваться с ним ударами сколь угодно долго, без малейшего для себя риска.
В начале боя перевес был на стороне монстра, и охотнику приходилось постоянно отступать, дожидаясь восполнения резерва. Но после долгого обмена ударами крюгер-солдат начал сдавать, выстрелы замедлились, и Алекс уселся на камень, продолжая сбивать шары.
Цель тренировки – развитие Узла. Через несколько часов парень настолько истощил противника, что частота выстрелов снизилась еще сильнее. Раньше он так долго не обменивался ударами с крюгером третьего уровня.
– Вот ведь сволочь! – выругался старатель, недовольный тем, что враг недорабатывает и задерживает его развитие, но искать другого монстра было глупо – тварь удобно располагалась, и проще было потратить чуть больше времени, чем рисковать и получить заряд кислоты от какого-нибудь гиганта.
Энергии стало больше, и часть потока он пустил на Кровь-как-огонь. Тренировка продолжалась уже третий день. Алекс чувствовал себя очень комфортно, отдыхая после нескольких недель водных боев, а вот Ева начала жаловаться:
– Я чувствую себя как в подготовительном лагере. Постоянно тренируюсь. Когда мы дальше пойдем?
– Мне нравится твой боевой настрой, но нужно потерпеть. Куда ты спешишь?
– Хочу побыстрее выбраться отсюда и к работе вернуться. Я столько тут узнала! Мне нужна моя лаборатория. И тебе там местечко найдется.
– Ого, ты уже и планы составила! – удивился старатель.
– Да брось, не все же тебе пыльцу собирать. Ты для этого не подходишь. Иди к нам. У нас и исследовательские миссии есть. Будем вместе работать.
– И это про меня говорят, что я слишком заморачиваюсь и наперед все планирую. По сравнению с тобой я ребенок – дальше, чем выбраться отсюда я пока активно не думал, – ухмыльнулся Алекс.
– Это потому что я на мелочи не размениваюсь, а о главном забочусь, – гордо ответила Ева, – должен же кто-то из нас двоих голову включать!
Как ни странно, первым до усиления добрался навык Кровь-как-огонь, видимо, сказалась постоянная поддержка умения в фоновом режиме:
Однако, сколько старатель не тестировал навык – никаких отличий не обнаружил. Возможно, регенерация шла чуть быстрее, но Алекс не был в этом уверен, хотя специально разыскал плавунцов и «поплавал» рядом с ними. Ева тоже не смогла помочь:
– Что-то должно поменяться, раз интерфейс показывает звездочку. Может, ты теперь яды лучше переносишь, или еще что-нибудь в этом роде – объясняла она.
– Почему, кстати, в интерфейсе нет такой важной информации? Что ученые мужи говорят?
– Где ты тут ученых мужей видишь? – вопросила Ева, уперев руки в бока. – Перед тобой ученая дама, мужлан! Но, специально для неучей, рассказываю – интерфейс напрямую с твоим сознанием связан. Причем не с мозгом, а именно с сознанием, со всем его объемом и осознаваемым, и не осознаваемым – это то, что ты подсознанием называешь. Скажи спасибо, что хоть имена способностей и талантов видны, а также их прогресс.
– Так ты не ответила, почему интерфейс такой куцый?
– Потому что мы люди и у нас живой мозг, а не компьютер. Возможно, мы не слишком развитые, или не подстроились еще под этот мир. Возможно, у наших потомков по-другому голова работать будет.
