— Вероятно, — холодно ответила Бейт, — в этом месте зафиксирована аномальная активность. А именно её мы и отслеживаем. И, как я думаю, Эллен тоже.
Несмотря на своё нежелание идти вперёд, Бейт сделала над собой усилие и стала продвигаться в сторону не утихающих звуков. Походка её была осторожной. Она пыталась не издавать лишнего шума. Хотя навряд ли его кто-нибудь заметил. На станции не было тишины — всё время что-то нарушало безмолвие. И каждый раз что-то разное…
Помещение плавно перетекло в другое. Устройство станции было весьма необычным и функциональным, и даже в таком жутковатом виде её дизайн выглядел футуристичным. На стене я заметил что-то вроде граффити, но это было не художественным развлечением уличных художников, а попытка изобразить текст таким шрифтом, который сильнее бы привлекал внимание. Состоял он из символов, которые я, почему-то, до сих пор не понимал, хоть и мог разговаривать на языке пришельцев.
— Что здесь написано? — Спросил я у Бейт.
— Чтобы мы разворачивались и уходили, — ответила она.
Значит, это написал кто-то из тех, кто уцелел.
— Ваши уже здесь бывали? — Последовал закономерный вопрос.
— Однажды мы послали сюда военных, — сказала Бейт, — наверное, это их послание.
— Чего нам опасаться здесь? Что они рассказали? — Попытался выудить я хоть что-то.
— Ничего, — ответила Бейт, — никто не вернулся. И Ива не смогла извлечь данных.
Сделав ещё шаг, мы притормозили, потому что на по полу было разбросано несколько тел. Они выглядели просто ужасно — мало того, что разложение остановилось на середине процесса, так ещё всё это покрыла вязкая сажа, которая повсюду была здесь, в связи с чем останки выглядели как грязные холмики, у которых были мёртвые лица. Вероятно, это была часть отряда, о котором говорила Бейт, так как на телах сохранились признаки разорванного в клочья обмундирования.
У одного из трупов отсутствовали ноги по колено, а голова была продырявлена чем-то вроде трубы. От другого осталось только само туловище, а конечности лежали неподалёку. Третий лежал в позе эмбриона лицом вниз. Его спина почти разошлась на две части от глубокого грубого пореза.
Местами покрытый грязью пол был изрыт следами цепляющихся ладоней. Но принадлежали они не этим ребятам. Полосы от рук уходили к пролому в полу, из которого торчала выкорчеванная решётка.
— Ты это слышишь? — Спросила меня Бейт.
Чего я только не слышал. Понять бы, о чём спрашивала она.
— Прислушайся, — тихо сказала она, и я прислушался.
Среди далёкого громыхания различались и другие звуки. Где-то поблизости я ощутил чьё-то присутствие. Такое бывает, когда находишься в комнате, и вдруг понимаешь, что в ней есть кто-то ещё. И, хотя я никого не видел, я ясно расслышал сразу несколько голосов, которые активно перешёптывались друг с другом. Разобрать из шёпота было ничего невозможно.
— Здесь кто-то есть, — сказал я.
— Похоже на то, — подтвердила Бейт, но отчего-то мне показалось, что она имела в виду что-то другое.
Я попытался сопоставить имеющуюся информацию.
— Ты говорила, что во время тревоги сотрудники станции переходят в другое состояние. Это они?
Бейт отрицательно покачала головой.
— Нет, это что-то другое.
— Но я никого не вижу, — констатировал я, что и так было понятно без слов.
— Может, это и к лучшему.
Бейт перестала прислушиваться к голосам и, широко озираясь, стала медленно продвигаться дальше. По некоторым её движениям я понял, что девушка стала заметно сильнее нервничать. Отчего-то мне захотелось приободрить её. Не знаю, откуда взялось это желание. Возможно, мне просто хотелось успокоить девушку и себя заодно. А, возможно, я просто обязан был привести в чувство боевого компаньона, чтобы он правильно среагировал на угрозу в момент её появления.
— Расскажи мне о своём мире, — попросил я настолько участливо, насколько позволяла мне моя скудная интонация.
Вопрос явно удивил девушку, отчего она даже немного замедлилась. Однако, не удостоив меня вниманием, она продолжила путь. И правильно — смотреть нужно было не на меня, а по сторонам.
— Что тебе рассказать? — Слегка смягчившись, спросила она.
— Про вас, — коротко ответил я, — про то, откуда вы пришли. Про вашу планету, цивилизацию, эволюцию. Вы так похожи на людей… Мне бы хотелось знать больше об этом.
Бейт едва заметно улыбнулась, будто я спрашивал её о школьных знаниях первого класса. В моменте её взгляд сменился с хитрого на грустный, но затем эмоции ушли на второй план.
— Планета, на которой я родилась, имела порядковый номер восемьсот девяносто первый, — сказала она.
— Вы заселили почти девятьсот планет? — Искренне удивился я.
Девушка позволила себе рассмеяться, но её оборвал шум механического процесса. Где-то раз за разом повторялась зацикленная процедура, но, похоже, за ней некому было наблюдать. Или же за ней наблюдало что-то, что этим процессом не управляло. По лицу Бейт я понял, что нам нужно как раз в ту сторону.
