Сказав это, я осознал, две вещи. Если принимать за основу идею того, что Днище образовалось по всей Земле или на большей её части, то выходило, что людей в принципе осталось не много на континенте. И это означало, что моё бахвальство было совершенно буквальным. Это сильно поубавило гордости, ведь в этом случае любой доживший до сегодняшних дней школьник моих времён мог оказаться единственным математиком на всей планете. Лично я ни черта не понимал в тригонометрии!
Мы не стали задерживаться и пошли дальше. Атмосфера не позволяла видеть дальше десяти метров, и потому приходилось ориентироваться исключительно по массивным теням. По нашим догадкам, этими массивными объектами могли быть возвышенности, может быть, даже горы, либо невероятных высот деревья. С местной флорой уже довелось познакомиться, и мне хотелось думать, что мы всё же движемся в сторону гор!
Мы всё дальше погружались вглубь полей гигантских растений, похожих на разбросанную по лужицам гальку. Среди них я чувствовал себя незащищённым и не хотел пока воображать, какие насекомые могли здесь водиться. Впрочем, по обилию костей вокруг, можно было предположить, что живность здесь действительно была. И что жила она, как правило, недолго.
— Твою ж!..
Я так задумался, что не заметил, как передо мной проступили очертания фигуры. Рефлекторно я должен был отпрянуть назад, что было бы неправильно, так как я бы потерял драгоценную энергию и мог спровоцировать потенциального хищника на действия. Но я умел себя контролировать, и потому спокойно остановился, чтобы детальнее разобраться в ситуации.
Прямо передо мной на окаменевшем суку висел почти целый скелет. Не хватало ноги, но умер этот товарищ именно от того, что был проткнут. Хотя, если подумать, если его проткнуло растение, то само оно от этого ничего не получило, а, значит, это было бессмысленным действием. Вероятнее всего, был другой исход — каким-то образом тело налетело на горизонтально направленный кол, который принадлежал кривому и покорёженному дереву, листьев на котором не было уже давно, а круто изогнутые ветви действительно превратились в камень. Вот только окаменение не происходит таким образом.
— Похоже на человека, — заключил я, — ну… Очень в общих чертах.
— Даже не знаю, — сказала Бейт.
Она присела рядом со скелетом и осторожно, чтобы ничего не повредить, сняла пальцем насыпь со стопы оставшейся ноги. Под слоем песочной пыли ожидаемо оказалась кость, но только вид у неё был очень необычный. Сначала я решил, что это просто дефекты, появившиеся со временем, но нет. Из кости действительно здесь и там выглядывал металл, словно вросший в саму структуру организма.
— Посмотри, как сделано, — с некоторым даже восхищением сказала Бейт, — это потрясающе! Нейроинтеграция, молекулярный симбиоз, диффузия на клеточном уровне… Нам до таких технологий ещё лет триста.
— Да ладно, — махнул рукой я, — подумаешь, железка в кости!
Бейт глянула на меня оценивающе.
— А вам — лет семьсот.
Я попытался уложить в голове то, что она имела в виду.
— Хочешь сказать, что это скелет кого-то из ваших врагов?
— Да нет же!
Глаза Бейт сверкнули.
— Как ты не понимаешь, — сказала она, — наши враги — это совсем не люди!
— Но, — возразил я, — я же видел одного из них. Выглядит как человек. Не отличишь!
— Да ты и меня считал пришельцем всё это время, — в голосе я услышал оттенок некоторой обиды, — а ведь мы похожи на людей, не так ли?
На какой-то момент Бейт отвлеклась от того, чтобы пытаться мне что-то объяснить. В некотором роде меня забавляло то, что столь эмоциональная девушка могла быть учёным. Ведь наука — бессердечная сучка, не знающая эмоций.
— Нет сомнений, что скелет — человека, — сказала она, — я с уверенностью могу сказать, что у него была вживлена система. Только… Более развитая.
— И тебя не смущает, что он мёртв по меньшей мере уже несколько столетий?
Бейт поднялась на ноги. По её лицу было видно, что она совершенно запуталась.
— Нет, это всё бессмыслица какая-то, — твёрдо сказала она, — не нужно делать поспешных выводов.
Девушка решила отвлечься от раздумий, которые ни к чему не вели и лишь создавали ещё большую путаницу. Она внимательно осмотрелась вокруг, будто знала, что искала, затем взгляд её остановился на силуэтах неподалёку, которые ранее я принял за горы. Сейчас они выглядели иначе. Линии приобрели более резкие очертания, но всё же пока были плохо видны. Ничего не говоря, Бейт устремилась к холму впереди. Похоже, что мы находились на возвышенности, и это могло помочь нам сориентироваться.
— Что такое?
Я поспешил следом. Не стоило забывать о том, что мы находились на незнакомой территории, и о том, что опасность могла подстерегать нас на каждом шагу.
— Постой, в чём дело? — настойчиво потребовал объяснений я.
К этому моменту Бейт уже забралась на вершину, выпрямилась и посмотрела вдаль.
— Ты что-то видишь?
— Да… — Растерянно ответила девушка.
По мере моего приближения пейзаж передо мной начинал проясняться.
— Вот, что имелось в виду, — еле слышно пробормотала Бейт, — мы действительно проиграли…
