– Прежде чем откроется смотр боевых навыков, напоминаю… – Он сделал паузу, и я увидела, как напрягся Дэмин. – Если у вас имеются разногласия с кем-то из адептов, вы можете выйти на состязание один на один.
Кайс тут же шагнул вперед, Дэмин замешкался всего на миг. Парни замерли рядом со смотрителем, и остальные адепты загудели. Танзин ругнулся сквозь зубы, а Дэйю прошипела:
– Ну дурак… Безнадежный идиот…
Я не поверила своим ушам. Никогда не слышала, чтобы девушка награждала кого-то из своих братьев такими эпитетами. Даже когда Дэмин состязался с Пакко Гюреном в Кайме Северного рога, его поддерживали.
Мое плечо снова сжали чужие пальцы, на этот раз в жесте была не злость, а сочувствие. Я повернулась и увидела Хэя.
– Ты не виновата, – шепнул он.
– Что происходит? – напряглась я.
Парень склонился к моему уху и пояснил:
– Скажем так, это один из легальных способов избежать дуэлей между молодыми драконами и дать им выпустить пар. Сойтись в состязании перед боевкой на фестивале. Вот только год четный, а значит, состязания будут не одиночными.
Я припомнила, что Дэмин говорил об этом, и рассеянно кивнула. Хэй также тихо продолжил:
– И пару тебе выбирает противник.
– Противник? – переспросила я, наблюдая за тем, как парни сверлят друг друга яростными взглядами.
– Да. Кайс – Дэму. А он – Кайсу.
Смысл его слов дошел до меня не сразу. В этот момент распорядитель торжественно объявил:
– Итак, в состязании участвуют… Дэмин Канг, третий курс, группа генерала Арстана Рилуна. Кайсар Хайлун, пятый курс, группа герцога Мирлана Хайлуна. Напоминаю, что по правилам вы выбираете пару своему противнику. Выбрать можно только кого-то из тех, кто обучается у того же куратора. Адепт Хайлун, начинаете вы.
По губам Кайса скользнула мерзкая улыбочка. Хэй загородил меня собой и заговорил:
– Даже не думай…
Но Кайс только фыркнул:
– Нашим родам нечего делить, Хэй. Я выбираю Паолу Сартори.
Вот тут до меня, наконец, дошло, о чем говорил Дэмин. И он был прав! Я не понимала, во что вляпалась… Судя по всему, Кайс не желает ссориться с Хэем. И если бы не я, в паре с Дэмином сражался бы его брат или сестра.
Поправляя веер за поясом, я вышла и встала рядом с парнем. Сразиться с Кайсом после того, как он устроил мне подлянку на открытии фестиваля? Это шанс отплатить ему. И так хочется стереть с его лица эту отвратительную улыбку! Но изнутри меня все равно точил червячок сомнений. Я не успела испытать артефакт, и часть запланированных свойств придется проверять уже на практике.
Тут до моих ушей донесся голос распорядителя:
– Ваша очередь, адепт Канг.
Тот улыбнулся, глядя за спину своему противнику. В толпе я увидела бледное лицо Энлэя.
– Не вздумай, – зашипела я, впиваясь в запястье Дэмина. – Он мой друг!
– Брось, – дернул плечом парень. – Мы же не будем сражаться напрямую, только за первенство на полосе препятствий.
Я упрямо мотнула головой. Но он меня не послушал и громко объявил:
– Выбираю Энлэя Реншу.
Судя по лицу моего родственника, тот в это дело совсем не хотел влезать. А вот Кайса не расстроил выбор Дэмина. Он только бросил на своего напарника презрительный взгляд и снова улыбнулся, глядя на меня.
Толпа загудела, и к нам приблизилась госпожа Усин с кислым лицом. Ей тоже не нравилось то, что устроили Дэмин и Кайс.
Усин обвела взглядом остальных адептов и махнула рукой:
– На трибуны! А вы четверо… идите за мной, получать снаряжение.
Пришлось плестись следом за деканом. Кайс шагал впереди с невероятно самодовольным видом, Дэмин был напряжен, как струна, хоть и сохранял невозмутимое лицо. А вот на Энлэя было жалко смотреть. Интересно, как со стороны выглядела я?
Адепты расступились перед нами, и я увидела впереди небольшую постройку, напоминающую сторожку. Видимо, там нам и выдадут неведомое снаряжение. А затем я узнала человека, который уже стоял у дверей, и едва не споткнулась. Мирлан Хайлун с холодным и равнодушным лицом поджидал нашу компанию.
Я усиленно начала заталкивать внутрь магию и взмолилась всем богам сразу. Только бы защита Роу еще работала. Только бы меня хранила метка адептки и метка Рилуна…
Моя огненная красотка послушно притихла. Мирлан ей тоже не нравился. Но сейчас она жаждала поквитаться с Кайсом. Я старалась держаться за спиной Дэмина и делать это не слишком явно. Сердце стучало, как бешеное. Но мою бледность можно списать на страх перед состязанием. Кайс и представить не может, что его куратора я боюсь больше, чем проигрыша.
Герцог холодно приветствовал госпожу Усин. Мелькнула мысль, что та его не жалует, несмотря на вежливый ответ. После этого мой навязанный жених толкнул дверь и пропустил вперед декана. К счастью, после этого он вошел сам, затем уже адепты.
