Я неуверенно потянулась точке, в которой все еще ощущалась пульсация. Но генерал перехватил мою руку.
– Не сейчас, – покачал головой Рилун. – Я подтолкнул твою магию, и теперь ей почти ничего не мешает. Кажется, последний сегмент печати скрывает первородную магию Реншу. Будет лучше, если он пока останется на месте. Нужно посоветоваться с Роу, прежде чем ломать его. Сделаем это после фестиваля.
С этими словами он разжал руки и отступил на шаг. Легкий жест развеял запирающее заклинание на двери. Я кивнула и на негнущихся ногах вышла из домика.
Дэмин и госпожа Усин ждали нас в стороне. Наверное, вид у меня был тот еще, потому что парень смотрел сочувственно. А госпожа декан бросила на Рилуна укоризненный взгляд. Но тот махнул рукой и направился прочь. А нам пришлось идти вслед за Усин туда, где уже готовились к старту Кайс и Энлэй.
Когда мы приблизились, герцог Мирлан уже ушел. Я порадовалась этому. Как будет вести себя брачная метка после частичного снятия печати, совсем неясно. От навязанного жениха стоит держаться как можно дальше.
Судя по бледному лицу Энлэя, ему тоже сделали внушение и достаточно суровое. Кайс на своего товарища не обращал внимания. Парень явно собирался уделать нас в одиночку. И единственное, что требовалось от Энлэя – не мешать. Но сможем ли мы и правда не столкнуться в этом состязании напрямую?
Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я буду жалеть кого-то из Реншу, не поверила бы. Но сейчас я поняла, что и правда привязалась к родственнику. Энлэй с самого начала помогал мне, как мог. Был рядом, когда меня не признавали даже тройняшки. А теперь Дэмин поставил нас в такое положение. Если все пройдет как надо, я обязательно припомню ему то, что мне придется выйти против друга.
От размышлений меня оторвали шаги. К нам шагал Калантар. Я напряглась в ожидании нагоняя. Но артефактор ощупал меня внимательным взглядом и спросил:
– С чем идешь?
Я молча вытащила из-за пояса веер с алмазами и протянула ему. По губам наставника скользнула улыбка.
– Сделала, значит, – странным тоном произнес он. – Что ж… Посмотрю, что ты покажешь в каньоне, Паола.
С этими словами он тоже ушел. Но в глазах Калантара я заметила тревогу.
Путь в ущелье начинался от большого красноватого камня. Там коридор резко поворачивал и разделялся на несколько частей. Госпожа Усин кивнула в сторону двух средних ходов и сказала:
– Это ваше поле для состязания. Напоминаю, что открытое сражение возможно только за треугольник. Остальные пластины вы должны собрать в своем коридоре. Помните, что маячки на поясе отслеживают ваше перемещение. А маяк на запястье – ваше состояние. Если вы получите серьезную рану, он проснется и подаст знак. Разумеется, это проигрыш. До конца нужно дойти в полном составе.
Я кивнула. Правила явно повторяли для меня. После этого мы с Дэминов направились в леввый ход, а наши противники – в правый. Стоило нам отойти от поворота, как парень резко повернулся ко мне и заговорил:
– Будь осторожна и не путайся под ногами, ясно? Я постараюсь тебя защитить.
Его голос дрогнул. Но я только фыркнула:
– Ты для этого Энлэя выбрал в противники? Кажется, у Герцога Хайлуна есть первокурсники. В отличие от генерала Рилуна, у него не меньше пятнадцати адептов.
– Делай, как я говорю, ясно? – оборвал меня Дэмин. – Здесь все будет серьезно. Несмотря на то что со мной ты, я не собираюсь проигрывать Кайсу.
– Я тоже не собираюсь проигрывать Кайсу, – сообщила я. – И я не настолько беспомощна, как ты думаешь.
Но парень меня уже не слушал, а снова шагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как делать то же самое. Веер я достала из-за пояса и держала наготове. Мысленно повторяла все конфигурации артефактов, которые должны работать.
А затем ущелье сделало еще один виток, и я начала понимать, почему Рилун предложил мне сломать печать именно сейчас.
Заветную круглую пластину я увидела сразу. Она была вбита в скалу, на приличной высоте, и ярко сияла на солнце. А в тени под скалой клубились серые сущности. Конечно, генерал Рилун брал нас в патрулирование, но таких крупных иргитов я еще не видела.
Розоватые цепи приковывали их к скале и не давали слиться в ловушку. Потерявшие хозяев озлобленные духи метались и шипели. Они перемещались так быстро, что я никак не могла пересчитать их. Длины цепи хватало, чтобы сущности могли перегородить нам проход. Обойти не получится. А еще… для того, чтобы достать пластину, придется взлететь. Хотя бы одному из нас.
Дэмин мрачно разглядывал наших врагов, просчитывая что-то в уме.
– Доставать пластину будешь ты, – озвучила я очевидное.
– А в это время они сожрут тебя, – мрачно буркнул парень.
– Подавятся, – возразила я, сжимая в руках веер. – С новым артефактом я смогу создавать боевые заклинания и управлять ими.
На лице парня было такое явное недоверие, что я не замедлила приоткрыть веер и пропустить через него магию. Большой огненный шар вспыхнул над веером и заставил Дэмина вскинуть брови. Он был ощутимо больше того, который я создала в комнате. Снятие печати высвободило еще одну часть моей силы.
