Я растерянно смотрела на генерала, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Айджи Реншу… Мать сделала все, чтобы я ненавидела свой род всеми фибрами души. Как и все, что связывало меня с прошлым. Имя маленькой девочки, которая жила среди драконов, принадлежало этому прошлому. И, кажется, огненная вредина решила во что бы то ни стало меня с ним примирить.
Рилун мимолетно коснулся моей щеки, пытаясь успокоить.
— Думаю, это хороший знак, — уверенно сказал он. — Драконица восстановится.
— Пока что она и не думает просыпаться, — вздохнула я.
«С ней все хорошо. Набирается сил», — заверил меня его дракон.
Значит, руна это его имя… Неудивительно, что драконица пожелала спрятать артефакт, который мне дал генерал. С именем своего чешуйчатого приятеля…
— Почему на артефакте, который вы мне дали… — начала я.
Но куратор коснулся пальцем моих губ, призывая помолчать.
— Все тайны воплощенных выдавать разом не буду. Сейчас это не имеет значения. Не беспокойся о новой метке. Постарайся поспать, на слушании тебе понадобятся силы.
Я кивнула и отступила на шаг, разрывая дистанцию. Хотелось сделать обратное. Приблизиться, нарываясь на нежное прощание. Ноя помнила про рисунок на спине, который стал больше, и сдержалась. Генерал собирался уйти, но я поспешно спросила:
— У леди Мейли на спине тоже есть рисунок. Это… — начала я.
Он резко повернулся ко мне и кивнул:
— Да. Это именно то, о чем ты подумала. Метка дракона. Зверь Луди выбрал ее драконицу. Были времена, когда женились только по выбору дракона. Но сейчас Луди и Мейли — единственная такая пара.
— Совсем никого больше нет? — пробормотала я.
— Когда-то частью такой пары была правящая герцогиня Роуэрия Лунви.
Немного поразмыслив, я задала следующий вопрос:
— Значит, у меня рисунок тоже будет?..
Я неопределённо взмахнула руками, имея в виду размер.
— Да, — кивнул генерал. — И пока нам нужно оттянуть этот момент.
С этими словами он ушел. «Оттягивать момент» получается все хуже…
Руну я постаралась запомнить, а листок бросила в камин. Рассказывать кому-то о том, что моя недорощенная драконица уже выбрала себе имя, я не собиралась. И сама не могла понять, радует ли меня это.
Утром я завтракала в одиночестве. Этот факт меня совсем не расстроил — под взглядом посланника я не смогла бы проглотить ни кусочка. Айше принесла чистую форму. Леди Мейли зашла после завтрака и проводила меня на площадку для взлетов.
Генерал уже ждал меня. После церемонного прощания с леди Мейли он перенес меня на такую же площадку в академии. Стоило нам появиться там, как на нее спланировали тройняшки. Хэй опустился последним. Все развеяли сияющие крылья и выстроились перед генералом.
Рилун обвел их взглядом и напомнил:
— Вы не можете присутствовать. С нами пойдет только Дэмин, потому что он свидетель.
— За дверью подождем, — возразила Дэйю. — Чтобы сразу узнать решение. Все равно не смогу ничего делать.
Танзин горячо закивал. Генерал не стал возражать, и мы начали спускаться вниз. В молчании пересекли двор и вошли в академию.
Небольшой зал, в который мы пришли, не был мне знаком. Наверное, здесь принимали какие-то практические экзамены. В дальнем конце помещения стоял длинный стол, за которым расположился ректор Тулун. Два других кресла пустовали. Вдоль стен шел ряд стульев. Слева восседали наши противники. Мрачный Кайс, холодный и спокойный Мирлан, надменный Левент.
Присутствие последнего оказалось неприятной неожиданностью. Как и отсутствие Энлэя.
Генерал сухо поздоровался с ними. Мы сели у противоположной стены. Чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, я устроилась между Дэмином и генералом. Парень сверлил ненавидящим взглядом Кайса. Тот был непривычно хмурым. Это единственное, что радовало. Потому что Луди Тулуна в комнате не было. А Рилун рассчитывал на его вмешательство.
Ректор подвинул к себе бумаги и произнес:
— Пора начинать. Не вижу вашего племянника Энлэя, господин Реншу.
— Мальчику нездоровится, — с фальшивой улыбкой объявил Левент. — Я готов передать вам его слова и свидетельствовать за него.
Вот так, значит… Энлэя заперли, не пустили на слушание. Этого стоило ожидать. Но все равно отсутствие друга неприятно укололо. Значит, свидетельствовать за нас некому… А Дэмина почитают пристрастным.
— Дождемся декана Усин, — начал было ректор.
Но дверь тут же отворилась, и госпожа декан с каменным лицом шагнула в комнату. И она пришла не одна.
Вслед за деканом в зал ступили двое. Мрачному Калантару я была рада. Хотя лицо наставника не внушало надежды, в его руках оказалась тонкая папка. Он приветствовал всех, а затем подошел к столу ректора и вручил ему папку со словами:
— Леди Мейли Тулун велела передать лично в руки. Выписка из госпиталя при Втором когте.
После этого он сел рядом с Дэмином. Декан Усин заняла место рядом с ректором. Ее второй спутницей оказалась Эльзада. Сегодня на драконице было строгое коричневое платье, сложный пучок на затылке удерживали шпильки с раухтопазами. Она также поприветствовала всех, а затем сообщила:
— Леди Мейли просила засвидетельствовать состояние Паолы на данный момент.
