И тут же едва не сбила с ног драконицу в шикарном темно-синем платье. Я пробормотала извинения и вскинула голову. На меня взирала Джайна Рилун. Одна встреча лучше другой…
Но в этот момент в памяти всплыла записка с коротким «На крайний случай». Озарение было мгновенным, и, может быть, глупым. Повинуясь порыву, я вытащила из-за пазухи амулет, исписанный рунами, и показала его Джайне. А затем попросила:
— Помогите мне. Пожалуйста.
Герцогиня Рилун изменилась в лице. Она шумно втянула носом воздух и до боли стиснула мое плечо. То самое, под которым горела метка ее рода. А затем коротко приказала:
— Спрячь это. И молчи.
Я послушно сунула пластинку за пазуху. И только после этого осознала, что драконица начала успокаиваться. И это явно не моя заслуга… Близость Джайны? Сила ее драконицы или то, что она принадлежит к роду Арса? А может быть, потому что она — его мать?
Из-за поворота появился Мирлан. В этот момент Джайна уже овладела своим лицом, и они обменялись любезными приветствиями. Она повернулась к герцогу, и я оказалась у нее за плечом. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как эта парочка обменивается оценивающими взглядами.
Мирлан заговорил первым.
— Рад, что вы удержали юную леди от глупостей, герцогиня Рилун. Несомненно, бегать по дворцу, где на каждом углу стоит стража, не самое дальновидное решение.
— Что поделать, девушки в ее возрасте склонны действовать под порывом чувств, — с улыбкой ответила Джайна.
Из-за поворота появился Калантар. Он приветствовал герцогиню и нашел взглядом меня. Мирлан продолжил:
— Я как раз хотел побеседовать с юной леди…
— Боюсь, вам придется отложить разговор, — не меняя приветливого тона, заговорила герцогиня. — Леди Реншу сегодня ужинает со мной. И раз мы с ней так удачно встретились, то отправимся во дворец Рилунов вместе. Немедленно. Прошу прощения, господа, вынуждены вас покинуть.
С этими словами она развернулась и царственно кивнула мне, приказывая идти следом. Я метнула на Калантара многозначительный взгляд и отправилась за Джайной. Обе метки остывали, но теперь все внутри тревожно сжималось. Когда мы отошли на достаточное расстояние, герцогиня бросила через плечо:
— Ты ходячая проблема.
Стоило поблагодарить ее за помощь, но тут я смогла только промолчать. Эта пластинка с рунами и правда сработала. Джайна помогла мне. Вот только… успела она почувствовать на мне вторую метку или нет? Калантар и Мирлан не должны были ничего заметить.
Вскоре нас встретил невозмутимый слуга, и он же проводил на площадку для взлета. Джайна обернулась, и я открыла рот, чтобы, наконец, поблагодарить ее за помощь. Но герцогиня коснулась своего кольца. А когда вихри магии перемещения развеялись, я потеряла дар речи.
Вместо скалы, на которой стояло общежитие, мы оказались в огромном богато украшенном зале, из которого в сторону расходились коридоры. Кажется, меня и правда ждет ужин во дворце Рилунов.
Пока я обескураженно разглядывала тяжелые портьеры золотисто-коричневого цвета и диван у окна, на пороге одного из коридоров появилась худенькая служанка.
Джайна повернулась к ней и приказала:
— Передашь Байэлу, что я не выйду к ужину. Сегодня у меня гостья. Накроешь нам в южной столовой. Пусть Ала подаст чай в малую голубую приемную.
Женщина кивнула и умчалась. А герцогиня снова повернулась ко мне. Ее взгляд был задумчивым и оценивающим.
В этот момент метка адептки под ключицей начала ужасно зудеть. Словно укоряла за все непотребства, которые мы творили с Арстаном. А Джайна, как назло, смотрела как раз на место, где отметина скрывалась под рубашкой.
Герцогиня втянула носом воздух и начала обходить меня по кругу. Стоило что-то сказать, но я могла только сжаться и замереть, как мышь перед змеей. Я чувствовала, как внимательный, изучающий взгляд проскользил по моим плечам, задержался на лопатках.
Успела она что-то почувствовать или нет? Метка адетпки должна вводить в заблуждение. Ведь по мнению драконов, уживаться с меткой Арса она не может.
Джайна снова остановилась передо мной и протянула:
— Что ж, леди Айджи Реншу, добро пожаловать во дворец моего рода.
Отпираться от имени я не стала. С этой женщиной, как с озером в Тиучене. Девочка с Запада недостойна даже переступать порог этого дома. Разговаривать герцогиня Рилун будет только с одной из рода огненных драконов.
Она кивнула, приглашая следовать за собой. Вслед за хозяйкой дома я пересекла зал и шагнула в один из коридоров. Пока мы шли, я заметила, что моя драконица чувствовала себя прекрасно.
«Я на своем месте», — пришел изнутри самоуверенный ответ.
Мне бы хоть каплю такой уверенности…
Джайна остановилась перед одной из дверей и отворила ее. Мы оказались в небольшой приемной, оформленной в голубых тонах. Голубые диваны с узором из кремовых листьев, портьеры из похожей ткани, светлое дерево на стенах. Как только за мной закрылась дверь, герцогиня повернулась ко мне и требовательно спросила:
— Откуда у тебя эта вещь?
— Ар… Генерал Рилун дал.
Я мысленно прокляла себя за оговорку.
— Ты хоть понимаешь, что это? — нахмурилась Джайна.
