— Здесь я повторил ваше плетение, но оставил место для еще одной стихийной магии. Сегодня вашей задачей будет наполнить его своей силой. После этого моя рассеется, и артефакт останется таким, будто бы его создавали вы. Если дело в наличии именно вашей магии, это должно стать ясно. Попробуем узнать, в чем же загвоздка.
— Никогда не думала, что можно создать что-то подобное, — призналась я.
— На то я и главный артефактор этого герцогства, — спокойно кивнул Ширун. — До встречи, леди Реншу.
С этими словами он поднялся и ушел вслед за Луди Тулуном.
Стоило мужчинам покинуть мастерскую, как за моей спиной столпились другие адепты, разглядывая чудесный артефакт. Драконица внутри тоже источала любопытство и восторг.
«Давай скорее пробовать», — потребовала моя капризная сущность.
Я послушно взяла камень в руки и направила магию. Остальным пришлось вернуться к работе — задание требовало сосредоточенности.
Укладывать свою магию рядом с чужой было нелегко. Но в одиночку я создавала бы этот артефакт не один день. Здесь я управилась до вечера. Правда, мои товарищи в этот час уже отправились в свои общежития. И только Калантар что-то набрасывал на листке, сидя за своим столом.
Наконец, я опустила камень на бархатную подушечку и стерла со лба пот. Наставник тут же подошел ко мне и склонился, изучая результат. После этого он заглянул мне в глаза и серьезно произнес:
— Если бы ты могла стать воплощенной, твоему дару не было бы цены.
Эта похвала отчего-то покоробила.
— А думаете, не могу? — напряглась я.
— С тремя четвертями драконьей крови? Ну… это маловероятно, — осторожно произнес наставник. — Впрочем, тебе это и не нужно. Конечно, каждый в Восточном герцогстве мечтает обрести полное драконье воплощение. Но с каждым годом все меньше тех, кому это удается.
Я кивнула, принимая это к сведению.
— Тебе никто об этом не говорил? — спросил Калантар.
Поразмыслив, я ответила:
— Генерал Рилун всегда говорил о драконьем воплощении так, будто для меня это возможно.
— Ему видней. — Наставник произнес это с непоколебимой уверенностью, но теперь меня точил червячок сомнений. Затем он добавил: — Но имей в виду, что твои способности артефактора и так достаточно развиты. Ты должна была заметить, что среди нас мало воплощенных.
На этом мы распрощались. Прежде чем думать о вторых сущностях, придется сдать экзамен. И это будет не так-то просто.
И все же, куда Тулун позвал главного артефактора? Неужели на границе снова что-то случилось? А еще меня беспокоила рана генерала…
Я думала об Арстане остаток вечера, и какое-то время ворочалась в постели, прежде чем уснуть.
Но на следующий день, когда мы собрались на боевую практику, ничего не выдавало ранения. Рилун ждал нас на Туманном лугу, скрестив руки на груди. Когда мы выстроились перед куратором, я невольно подалась вперед и втянула носом воздух. Попыталась уловить запах ранения и болезни, о котором говорил Калантар. К привычным ароматам грозы и сандала правда примешивался оттенок чужеродной горечи.
Генерал нахмурился, и я спохватилась, что веду себя неподобающе. Постаралась затолкать поглубже свое беспокойство. Но драконица подала голос:
«Такие раны быстро не заживают. Магию Лейшенга тоже зацепило.»
Пока я обдумывала эту новость, Рилун заговорил:
— До экзамена осталось совсем мало времени. Я напомню правила. Вашей задачей будет пролететь по маршруту, обозначенному магическими метками. По пути вас будут атаковать заклинаниями, также вы встретите ловушки иргитов или их имитацию. Здесь вы должны показать свою скорость, выносливость и навыки воздушного боя, которым я вас обучил.
После этого он перевел взгляд на Энлэя, а затем на меня. Сразу стало ясно, у кого есть шансы провалиться.
— И там запрещены артефакты, — негромко произнес мой родственник.
Дэйю покосилась на меня и неуверенно произнесла:
— Может быть, ее веер сойдет за оружие? Оружие же разрешено. Я могу взять свои веера.
— Она не использует его, как оружие, — с сожалением произнес генерал, и я поняла, что про этот вариант он уже думал. — Без магической силы Паолы, этот веер в ее руках всего лишь красивая безделушка.
— Без него она не сможет использовать магическую силу, — констатировал Дэмин. — Только полагаться на собственную ловкость и маневренность. У нее недостаточно опыта.
— И у меня есть идея, как быстрее его наработать, — спокойно ответил Рилун.
Я в это время продолжала обдумывать его слова об оружии. Что-то в них было, какая-то подсказка…
Озарение было внезапным. Я поспешно заговорила:
— Вы сказали, артефакты я должна использовать как оружие. Веер не подходит — он всего лишь проводник для моей силы. Что насчет лука? Обычные стрелы не смогут противостоять магии. Но если наконечники-артефакты…
Судя по взгляду Рилуна.,он сразу вспомнил про то, как наполнил несколько стрел своей магией. Генерал задумчиво протянул:
— Есть ограничение по количеству. То есть использовать несколько артефактных наконечников ты сможешь. Но не все.
— И это может не помочь, — мрачно сообщил Дэмин.
— Работаем с тем, что есть, — ответил генерал. — Летите за мной.
