Любопытство и тревога заставили меня вскочить с кровати. Я поспешно умылась и натянула форму. А затем вышла из комнаты и спустилась на этаж ниже. Постучать я не успела — дверь отворилась сама, и я оказалась нос к носу с Энлэем. Парень выглядел достаточно бодрым. Понизив голос, я спросила:
— Ну как?
Он подался вперед и ответил:
— Твоя штука сработала! Кое-что достал, но не знаю, нужное ли. Книга на древнем драконьем. Отдал генералу.
— Он был здесь ночью? — удивилась я.
«И даже не зашел…» — обиженно протянула драконица.
На этот раз я была с ней согласна. Мне ужасно хотелось побыть наедине с Арстаном. Но я понимала, что нам лучше держаться друг от друга подальше. Маскировка Роу доживает последние дни.
— Да, — кивнул Энлэй. — Забрал книгу. Сказал, что уходит на границу, но в понедельник снова будет тренировка.
Пришлось довольствоваться этими новостями. Я надеялась, что в понедельник генерал все же улучит минутку и расскажет, что нашел. Если нашел, конечно…
На следующий день тренировка вышла настолько тяжелой, что все любопытство напрочь вышибло. Мы летали почти до ночи, с перерывами на разъяснения по магическому бою и стрельбу. Когда начало темнеть, я все же свалилась от истощения. Когда мы летели к общежитию, в глазах потемнело, и крылья за спиной погасли.
Пришла в себя снова на руках генерала. Он как раз перешагнул порог моей комнаты и бережно опустил меня на постель. Рядом суетился обеспокоенный Пшик.
— Перестаралась… — пробормотала я.
Арстан присел на край кровати и сообщил:
— Таков и был план. Нужно поговорить. Энлэй уже рассказал тебе, что ему удалось вынести одну из книг?
Я кивнула и жадно спросила:
— Это оно? То, что нужно?
Генерал помрачнел и ответил:
— И да, и нет… Книга очень старая, написана на древнем драконьем, витиевато и образно. Там и правда описаны кое-какие детали брачных ритуалов с участием первородной магии. И не только. Еще про случаи, когда пару выбирает дракон. Самое смешное, что отец был прав — везде упоминается этот камень истины и… скажем так, предбрачный полет.
— А способ избавиться от метки Мирлана есть? — с надеждой спросила я.
Поколебавшись, Арс пояснил:
— Напрямую не описан. Есть у меня кое-какие догадки… Но пожалуй, их мы оставим на крайний случай.
Его взгляд скользнул по моим губам и спустился ниже. Сердце забилось чаще, но я помнила про маскировку. Пришлось увести разговор в сторону.
— До экзамена осталось совсем мало времени, — тихо напомнила я.
— Значит, я должен найти новую ловушку до этого дня. И на экзамен прийти с доказательствами вины Мирлана. — Генерал нахмурился и с досадой добавил: — Правда, этот гад словно чует, что мы пытаемся его поймать. Ловушки иргитов перестали появляться. Как в воду канули.
Тут мои силы иссякли, и глаза стали закрываться.
— Спи, — приказал Арс. — Я с этим разберусь.
И я покорно провалилась в сон.
Экзамен неумолимо приближался, и я тренировалась почти до ночи. Несколько дней пришлось посвятить артефакторике. Я повторила артефакт под присмотром Шируна, и ушел он еще в более глубокой задумчивости.
К сожалению, проверить камень никак не выходило. На границе наступило затишье. Преподаватели радовались, что экзамен пройдет в спокойной обстановке. А вот Рилун и главный артефактор — не очень. Теперь никто не мог проверить артефакты, созданные мной. Ни тот, что должен обнаруживать ловушки иргитов, ни направленный на поиск магии Мирлана.
До заветной даты оставалась всего пара дней, когда случилась первая неожиданность.
Всю субботу я летала над задним двором, училась стрелять в движении, в развороте, с высоты. Это помогало отвлечься от мыслей. Безумная надежда сменялась тревогой и вспыхивала вновь.
Первую странность я обнаружила, когда села за стол, чтобы поужинать. Я внезапно ощутила, что никакая еда не вызывает аппетита. Несмотря на то что за день я потратила много магии.
— Волнуешься? — понимающе спросил Хэй. — Для того чтобы сдать, тебе понадобятся силы. Ешь.
Но я покачала головой. Второй неожиданностью оказалось то, что происходило с моей драконицей. Она беспокойно ворочалась внутри. Вот чьему самомнению экзамен был нипочём. Айджи всегда считала себя самой прекрасной. Достойной парой самого лучшего дракона. Что же произошло сегодня?
«Экзамены — ерунда, — пришло изнутри. — Я скучаю по Лейшенгу».
В этот момент я осознала, что тоже безумно скучаю по Арсу. И к этому чувству почему-то примешивалась тревога. Я даже покосилась на браслет адептки. Но тут же отбросила мысль им воспользоваться. Генерал наверняка рыщет по границе в поисках ловушек. Времени в обрез…
Я так и не смогла ничего проглотить за ужином. И под встревоженными взглядами остальных давилась чаем. А затем раздался удар колокола.
— Кто-то пришел? Так поздно? — удивился Танзин.
Хэй поднялся и бросил:
— Сидите. Пойду, проверю.
Через несколько минут он вернулся и сказал:
— Паола, это к тебе. Герцогиня Джайна Рилун желает поговорить.
Лица товарищей изумленно вытянулись. Энлэй сочувственно похлопал меня по плечу и спросил:
— Пойти с тобой?
— Не надо, — отмахнулась я. — Не съест же она меня, в самом деле.
