— Ну надо же, — с легкой долей удивления произнес он. — Смотрю, ты к своему куратору неравнодушна. Неужели безупречный Арстан Рилун отвечает тебе взаимностью и тянет свой род в неприятности из-за интрижки с адепткой? Знать бы об этом раньше, не пришлось бы утруждаться…
Мне оставалось только молчать. Холодные пальцы скользнули по моей щеке и спустились на шею. Метка пульсировала холодом, но отвращение к человеку передо мной было сильнее боли.
Но торжество в глазах Мирлана внезапно сменилось недоверием. Метка на лопатке вспыхнула жаром, пытаясь избавиться от узора на шее. Серые глаза мужчины удивленно распахнулись. А в следующий миг браслет на запястье откликнулся.
— Не может быть… — протянул Мирлан, имея в виду явно не браслет, а метку, которая продолжала пылать.
Ярость моей драконицы разрушила остатки маскировки, наложенной Роу. А в следующий миг раздался громовой раскат такой силы, что мне показалось, будто земля раскололась надвое. Бело-синяя вспышка отбросила от меня Мирлана. Я вскинул голову и увидела в небе знакомые крылья. Арс!
Вместе с магией пришел запах грозы. Но в него вплетались горькие ноты запаха иргитов. Снова ранен?
Генерал перевоплотился еще в воздухе. Несколько магических фонарей вспыхнули, освещая поляну. Я жадно вглядывалась в потрепанный мундир генерала, пытаясь отыскать повреждения. Мирлан теперь стоял в паре шагов от меня с непроницаемым лицом. Арстан провел пальцем по ледяным путам на моем теле и одним движением разрушил их. Затем он повернулся к герцогу и заявил:
— Она моя.
И было в его голосе нечто такое, отчего магия внутри дрожала от восторга. Нечто древнее и вечное. В этот момент и сама поверила, что мы самой судьбой предназначены друг другу.
Но Мирлан не собирался с этим мириться.
— Наглый мальчишка! — яростно прошипел он. — Это моя невеста. Реншу отдали девчонку мне.
— На ее теле метка моего дракона, — возразил генерал, и его голос дрожал от бешенства. — Я не отдам ее тебе.
Меня снова оглушил гром. А затем я увидела, что вокруг Мирлана медленно начинают раскручиваться белые вихри магии.
— Отлично, — с хищной усмешкой произнес он. — Мы слишком далеко от остальных драконов, и здесь нам никто не помешает. Расправлюсь с тобой, заберу девчонку. А остальным скажу, что тебя сожрали иргиты.
На миг меня ослепили вспышки магии. А когда зрение вернулось, передо мной расправляли крылья два огромных зверя. Лейшенг был крупнее зеленого дракона. Но он только что сражался за свою жизнь и, возможно, снова был ранен.
«Не думай об этом, — отозвался дракон. — Мы защитим вас».
После этого он первым взмыл в небо.
Мне оставалось только прижаться к скале и наблюдать. С ужасом и восторгом наблюдать за тем, как грозовые тучи и белые вихри закручиваются вокруг двух огромных зверей. Мне было страшно. А вот драконица внутри меня источала мстительный восторг. Айджи была возмущена тем, что Мирлан посмел ко мне прикоснуться, и теперь жаждала избавиться и от ледяной метки, и от наглеца герцога.
Я не сразу осознала, что происходит, когда вокруг сражающихся драконов начали вспыхивать разноцветные зарницы. После этого я заметила, что к сражающимся несутся и другие крылатые тени. Что они хотят? Подмога? Но… для кого?
В этот момент мое лицо обхватили тонкие прохладные пальцы. Я опустила взгляд и увидела, что рядом стоит Мейли Тулун.
— Паола… — прошептала она. — Успокойся, Паола. Держи в узде драконицу. Не позволяй ей подначивать их. Дуэли воплощенных запрещены. Позволь Луди и Байэлу разнять их до прибытия правителя.
Значит, Тулун-младший и Байэл Рилун. Кажется, в драконьем воплощении Арс больше их…
Ладонь Мейли опустилась на плечо, под которым на спине пытала метка.
— Паола! — резко произнесла драконица. — Держи вторую сущность в узде. Давай, никто не сможет сделать это за тебя.
Успокаивать Айджи было трудно. Ее вели драконьи инстинкты. Мейли помогала. Стояла рядом и гладила меня по плечу. А еще я впервые ощутила внутри нее еще одну сущность. И она тоже источала спокойствие, которого мне так не хватало.
Грохот в небе начал стихать, но Мейли отпустила меня и с тоской протянула:
— Не успели…
Это выглядело как ветер огромной силы, который моментально разметал сражающихся. Отбросил Арса от Мирлана друг от друга и швырнул к земле. Огромный дракон, который являлся источником этого ветра, тоже спикировал вниз.
Мгновение спустя передо мной стояли мужчины. Мирлан выглядел таким же потрепанным, как и Арс. Тот казался довольным, несмотря на мрачный взгляд. Третьим оказался правитель Лунви в костюме цвета графита.
Следом за ними на землю спустились и остальные воплощенные. Могучие звери один за другим возвращались в человеческое обличье. Отец и мать Арса, Луди Тулун, Эртал и Левент Реншу. И эти тут как тут. Явились выгораживать своего приятеля.
Теперь магические фонари ярко освещали пустую долину. В стороне я заметила отца Сайеры и саму девушку с непередаваемым выражением лица. И запоздало сообразила, что метка продолжает пылать, и теперь все драконы ее чувствуют.
