Ситуация мне совсем не нравилась. Но злость девушки была настоящей. Сайера кипела от злости. Затем девушка нехотя протянула мне конверт с печатью в виде облака.
— Вот, — мрачно произнесла она. — Тебе и не нужно мне доверять. Надеюсь, печать Рилунов ты отличить в состоянии. Герцогиня Джайна прислала тебе портальный артефакт. Какой-то полукровке…
Драконица внутри теперь сгорала от нетерпения и подгоняла меня. Единственное, чего она хотела — оказаться рядом со своей парой. Я приняла конверт и вскрыла его так аккуратно, как могла. Но ничего не случилось. Имя на нем было выведено аккуратным каллиграфическим почерком. А внутри оказался только вытянутый сапфир на короткой серебристой цепочке.
Облегчение тоже было коротким. Сжать артефакт и пропустить через него магию я не успела. В следующий миг Сайера коротким отточенным движением ударила меня по руке. Сапфир упал на землю, но вихри магии уже окружили нас. Вот только когда они рассеялись, я поняла, что это не магия артефакта Джайны. Девушка оторвала руку от портального кольца.
Мы стояли у незнакомой скалы, и рядом оказалась вовсе не чета Рилунов.
Мои запястья сковал лед, и такие же холодные путы захлестнули тело. Я дернулась, но с ужасом осознала, что не могу пошевелиться, а ледяной комок внутри откликнулся на чужую магию.
В тот же миг над моей головой вспыхнул тусклый магический фонарь, а из-за обломка скалы появилась до боли знакомая фигура, от которой тоже веяло холодом.
— Мирлан! — процедила я.
Герцог холодно улыбнулся и бросил Сайере:
— Отличная работа. А теперь исчезни. Сделаем вид, что тебя здесь не было.
Пренебрежение, которое прозвучало в его голосе, покоробило даже меня. Сайера тоже нахмурилась, но не сказала ему ни слова, только снова коснулась портального кольца.
Девушка исчезла, и я осталась со своим врагом в совершенно незнакомом месте.
— Где мы? — требовательно спросила я.
— Недалеко от границы, — пояснил Мирлан, приближаясь.
Я попыталась отшатнуться, но лишь уперлась спиной в скалу. Герцог подошел почти вплотную, и я прошипела:
— Что вам нужно? Не трогайте меня.
— Только у меня и есть право прикасаться к тебе, — напомнил он.
— До экзамена Луди Тулун приказал вам держаться от меня подальше.
Мой голос предательски дрогнул, и по губам моего врага скользнула довольная улыбка. Мирлан согласно кивнул:
— Именно так. И завтра ты этот экзамен провалишь.
— Вы организовали эту встречу, чтобы сообщить мне об этом? — едко произнесла я. — Все ясно, можно расходиться…
Я выразительно покрутила скованными запястьями. Не намертво, кстати, скованными. Если извернуться, можно попытаться коснуться браслета. Вот только Арс меня не услышит…
Герцог Хайлун наклонился ко мне и с досадой произнес:
— Не знаю, как ты смогла перетащить на свою сторону Джайну Рилун, но эта женщина умна. И начала чинить мне препятствия, пытаться повлиять на императора. Как и Мейли Тулун.
На душе потеплело от этого признания. Значит, герцогиня Рилун успела попросить за меня. Получается, Сайере она и правда доверилась. И девушка это доверие предала.
— От воплощенных дракониц одни проблемы, — тем временем продолжал Мирлан. — Их мало, их почитают, и у них слишком много власти. Думаю, ждать экзамена с моей стороны было бы весьма недальновидно.
С этими словами он медленно провел пальцем по моему животу. От этого движения у меня внутри все сжалось от страха и омерзения. На тыльной стороне ладони Хайлуна вспыхнула вязь белых линий. Рисунок на моей шее откликнулся и проявил себя. Но худшим было то, что первородная магия тоже подобралась, словно собака перед хозяином.
— Она моя, — подтвердил мою догадку Мирлан. — Реншу отдали мне ее вместе с тобой. И я больше не намерен ждать ни дня. К демонам свадьбу и прочие формальности. Обручения достаточно, чтобы я мог получить эту силу. А дальше… Иди на свой экзамен и покажи всем, какая ты слабачка. Если есть желание, можешь даже отказаться от рода и с позором сдохнуть в подворотне.
До меня медленно доходил смысл его слов. Обычно я испытывала ужас перед этим человеком, и этот момент не должен был стать исключением. Ведь он почти прямым текстом сообщил, что собирается получить свое, не дожидаясь ни решения императора, ни свадьбы.
Но драконица внутри не испытывала страха. Она бесновалась, желая воссоединиться со зверем Арстана, великолепным Лейшенгом. И ее чувства передавались мне.
— Как твои предыдущие жены? — фыркнула я.
— Все, кто лезут в мои дела, однажды жалеют об этом, — равнодушно сообщил Хайлун. — В том числе Энлэй, если он не умеет держать язык за зубами.
Тут он опустил взгляд на мои руки. Я в тот же момент осознала, что смогла извернуться и прикоснулась к браслету, а моя Айджи отчаянно вливает в него магию.
— Не стоит утруждаться, — усмехнулся Мирлан. — Генерал Рилун тоже навязчиво лез туда, куда не следовало. И сегодня его заботит собственное выживание, а не бестолковая адептка, которая стала разменной монетой в политических играх драконьих родов.
Я стиснула зубы и опустила взгляд, пытаясь спрятать свои чувства. Но ледяные пальцы сжали мой подбородок и заставили вскинуть голову.
