Я запихала подарки Энлэя в мешочек и отправилась в общежитие. Прогулка по столице мне точно не светит. Придется все выходные провести за тренировками. Как будет выглядеть личный зачет в исполнении Рилуна, даже представить страшно.
Тренировалась я с таким рвением, что еле-еле сползла с кровати в понедельник утром. Даже еда не придала сил. Хэй, как всегда, улетел в Академию раньше всех. Под конец завтрака я обнаружила, что Танзин с жалостью смотрит на меня, Дэмин — задумчиво. А Дэйю высказала общую мысль:
— Ты совсем глупая. Нельзя так выжигать тренировками силу…
— Если она не будет, то вылетит из академии, — спокойно возразил Дэмин.
— В любом случае вылетит, — фыркнула его сестра.
— Может, не стоит говорить так, будто меня здесь нет? — буркнула я и встала из-за стола.
В воскресенье я и правда тренировалась до последнего. Сначала бег с отягощением, упражнения на силу и ловкость, стрельба из лука. Затем магические тренировки, которые показывал Рилун. Пыталась удерживать магию, попадать ей в цель. Создавать заклинания у меня пока не получалось, и это вызвало отчаяние.
К счастью, никто из Кангов не попытался продолжить разговор, а в академию мы отправились порознь.
Но невезение продолжило меня преследовать. Сначала меня вызвали к доске на истории. Наставник Канг заставил меня рассказывать про путанную битву из времен второго нашествия призывателей. Я умудрилась перепутать имена двух драконов-командиров, чем вызвала смешки со стороны троицы.
Неприятности продолжились на каллиграфии. Танзин безропотно занимался со мной пару раз в неделю. Но до драконов, которые учились писать руны с рождения, мне было далеко. А руны на третьем курсе уже были достаточно сложные.
Вот и теперь леди Джаркин презрительно рассматривала результаты моих трудов. Наконец, она бросила лист на стол и с жалостью произнесла:
— Не знаю, что ты будешь делать на фестивале. У тебя не то что талантов никаких нет. Даже магии толковой. Чернильницы не бьешь, уже победа.
Класс молчал, и в этом молчании было согласие. Только Энлэй смотрел сочувственно. Его руны сегодня тоже не отличались красотой — парень просидел все выходные, переписывая объяснительную на древнем драконьем.
Колокол возвестил об окончании занятий, и Джаркин махнула рукой. За порогом я тут же поймала за рукав Энлэя и требовательно спросила:
— О каком фестивале речь?
И по лицу парня тут же поняла, что рассказывать мне об этом он не хочет.
***
Но я требовательно повторила:
— О каком фестивале речь, Энлэй?
Парень неопределенно ответил:
— Да так… Он еще не скоро.
— И что бывает на этом фестивале? — не отступала я.
Энлэй прокашлялся и официальным тоном сообщил:
— Фестиваль Тысячи Огней. Традиционное мероприятие во втором полугодии. Адепты состязаются в искусстве, науках, боевой магии и тактике. По желанию ты можешь выбрать одно или несколько направлений. Самыми почетными считаются победа в боевой магии, артефакторике и каллиграфии.
— Участие обязательно? — нахмурилась я и выпустила его рукав.
— Нет, — мотнул головой парень. — Но ты хорошо стреляешь и можешь выбрать состязания в секции по оружию. Не принимай близко к сердцу то, что говорит Джаркин.
С этими словами он развернулся, чтобы пойти дальше, но я медленно произнесла:
— Ты не рассказал мне что-то еще, верно?
— С чего ты взяла? — натянуто улыбнулся Энлэй.
— Интуиция. Говори.
— Ничего существенного, — отмахнулся он.
Тут за моей спиной раздался голос:
— Я могу тебе рассказать.
Дэмин. Я повернулась и оказалась нос к носу с парнем. Тот смотрел на меня слегка насмешливо.
— Уходи, Дэм, — мрачно сказал Энлэй.
Но тот пропустил его слова мимо ушей и продолжил:
— Кроме наград для адептов, принято отмечать кураторов. Тех, у кого все адепты показали отличные результаты. Судя по всему, в этом году генерал Рилун такую награду к своей коллекции не прибавит.
Энлэй укоризненно посмотрел на Дэмина и с чувством произнес:
— Ну ты и бездушная скотина.
А затем повернулся ко мне и добавил:
— Рилуну эти финтифлюшки не нужны. Он герой военной кампании последних лет. Все и так знают, что он лучший. Без глупых памятных значков и медалек.
Дэмин только насмешливо фыркнул:
— Кто бы говорил… Бездушные как раз ваша семейка. Родного брата продадите ради выгоды.
Тут я мысленно с ним согласилась, но вслух сказала:
— Эй, прекратите! Мы опоздаем на урок.
Парни обменялись взглядами, и Дэмин отправился догонять брата и сестру. Нам с Энлэем тоже пришлось поспешить.
К тому времени, как занятия закончились, я была вынуждена признать, что укол Дэмина достиг цели. Направление моих мыслей быстро перешло от «на фестивале мне только позориться» до «генерал заслуживает лучшего».
Ни одному преподавателю до сих пор не удалось так уязвить меня. Все намеки на то, что я никчемная и позор для Рилуна, не задерживались ни в голове, ни в сердце. О том, какая же я бесполезная тупица, я слушала все первое полугодие в Академии Запада. Но Дэмин… Дэмин нашел те слова, которые меня задели. И теперь я старательно глушила чувство вины.
