Мне пришлось показывать свои скудные умения вместе со всеми. Боевые заклинания по-прежнему не давались. Да и шарами с чистой стихией я ворочала с большим трудом. На фоне остальных я выглядела особенно жалко. Танзин и Дэмин смотрели на меня снисходительно. Дэйю презрительно кривилась, а во взгляде Хэя было сочувствие.
Я ждала, что Рилун устроит нам заключительную медитацию с видом на пятый коготь. И драконицу внутри явно радовала эта мысль. Но вместо этого генерал выстроил нас в шеренгу и объявил:
— Завтра на рассвете вас ждет боевое задание под моим руководством. В приграничной территории, так что придется показать все, чему вы научились.
Он развернулся к спуску в долину, и я негромко спросила:
— А что в это время делать мне?
Куратор повернулся и удивленно вскинул бровь.
— Я не сказал, что в этот раз ты остаешься. На задание пойдете в полном составе.
Тут запротестовала Дэйю:
— Но, генерал! Она же ничего еще не умеет. Найдет неприятности на свою голову, а разгребать нам!
Рилун выразительно посмотрел на меня.
— Находить неприятности на свою голову она и в общежитии умеет.
Кажется, тот храм и помощь Энлэю мне будут припоминать до окончания обучения…
Теперь на меня мрачно смотрела вся троица. А куратор отрезал:
— Это не обсуждается, Дэйю. Паола отправляется с нами. Завтра на рассвете я буду ждать вас у ворот.
Больше никто из адептов не произнес ни слова. Но я видела, что драконица кипит от негодования. Удивительно, что несмотря на это, она мне ничего не сказала. Ужин прошел в траурном молчании. Хэй и Танзин попытались завести беседу, но разговор не клеился.
Ночью я спала плохо. Мне снились призыватели, которых я видела только на картинках, серые тела иргитов и огонь. Проснулась я от звонкого:
— Пыш-пыш!
Пушистая шерсть пощекотала щеку, возвращая в реальность. Сегодня дух растолкал меня пораньше. Когда я разлепила веки, на горизонте только-только прорезалась розовая полоса. Дверь в ванную была услужливо распахнута, оттуда лился теплый свет, шумела вода.
Прохладные струи помогли взбодриться и стряхнуть остатки сна. Я выложила на стол еще одну полоску шоколада и рассеянно погладила пушистика. Пока Пшик урча поглощал лакомство, я сбегала на завтрак и начала собираться. Теплые брюки и короткая меховая куртка, лук, колчан со стрелами. У двух наконечники источали синий свет. Надеюсь, магия генерала мне на этот раз не пригодится.
В последнюю очередь я опустила в карман артефакт.
В назначенный час мы впятером вышли из ворот общежития. Генерал Рилун уже ждал нас на верхней ступеньке лестницы. Он выглядел предельно сосредоточенным. А еще мне показалось, что он раздражен. Какое-то шестое чувство подсказывало…
Куратор смерил нас внимательным взглядом и удовлетворенно кивнул. А затем вихри магии перемещения окружили нас.
Горное плато, на котором мы оказались, было совершенно незнакомым. Пронизывающий ветер забирался под куртку и трепал мех на воротнике. Рилун снова оглядел нас и приказал:
— Хэй, Танзин — обследуйте южный спуск. Северный проход осмотрят Дэйю и Дэмин. Связь держим через браслеты.
Я с завистью наблюдала за тем, как за спинами адептов вспыхивают крылья. Когда они поднялись в воздух, я обреченно спросила:
— А что буду делать я?
— Останешься со мной, — сообщил генерал.
— Я хочу участвовать наравне со всеми!
— Паола… — начал было куратор.
Но я его уже не слушала. Вместо этого я извлекла из кармана маленький продолговатый камень и с удивлением обнаружила, что он светится.
— Что это? — тут же спросил Рилун и шагнул ко мне.
— Артефакт, — поколебавшись, ответила я. — Он настроен на поиск огненных… Но я пока ничего не чувствую.
Камень на моей ладони продолжал тускло светиться. Генерал нахмурился и быстро спросил:
— На какое расстояние он рассчитан?
Но я только развела руками:
— В поле пока не испытывала. Но дальше, чем простирается драконье чутье.
В ответ на взмах моей руки артефакт вспыхнул чуть ярче. Я развернулась в ту сторону и сделала несколько шагов. А затем уверенно заявила:
— Кто бы это ни был, он там.
Я указала рукой на запад, где плато заканчивалось и виднелся проход между двумя скалами. Шагнуть дальше мне не позволили. Пальцы куратора сжали мое плечо.
— Стой, — приказал Рилун. — Туда нельзя. Особенно тебе.
— Почему? — озадаченно спросила я. — Огненный ушел туда.
Ярость, которая вспыхнула внутри генерала, заставила меня содрогнуться.
— Ксин Реншу… — процедил он. А затем добавил чуть спокойнее: — Там начинается территория призывателей.
Кажется, неприятности на свою голову сегодня нашел другой огненный.
***
— И… что этот Ксин там делает? — спросила я, чувствуя, как магия внутри скручивается в тугой комок.
Слова Рилуна падали, как камни:
— Нарушает мой приказ. Подставляет своих людей под удар.
Резкий порыв ветра из ущелья ударил в лицо, и сердце забилось чаще. Воздух принес едва уловимый запах гари и ароматы чужих драконов. Но их перебивала едкая горечь чужеродной магии.
Призыватели. Много.
Я шумно выдохнула, и в голове раздался знакомый успокаивающий голос:
«Все будет хорошо. Мы защитим вас».
— Знаю, — пробормотала я. — Мне не страшно…
