Патрулировали мы тщательно и долго. Мне удалось почуять пару иргитов. Но добивать существ, которые потеряли хозяев, у меня не хватало силы. Поэтому здесь приходилось полагаться на товарищей. И сегодня это ужасно раздражало.
Я по-прежнему не могла создать ни одного толкового боевого заклинания. Судя по разговорам одногруппников, после очередной дозы снадобья у старухи Роу моя магия приблизилась к уровню первого курса. Но я все еще не могла освоить элементарные вещи.
Поэтому в общежитие я вернулась в дурном расположении духа. Время было к полуночи, и я отправилась спать. Но мысли мои нет-нет и возвращались к неизвестному Ксину. Знакомиться с еще одним Реншу я совсем не хотела. Правда, интуиция подсказывала, что он еще доставит хлопот. Или так почему-то считала моя драконица?
Утром я решила, что раз уж мне пока не дается толковая боевая магия, нужно сосредоточиться на артефакторике. Поэтому до следующего занятия выучила все, что задал наставник Калантар.
На этот раз к двери факультета прикладных магических искусств я подошла одновременно с Рузи. Но удивительным оказалось то, что девушка была не одна. Рядом с ней шагал Хэй. Старшекурсники держались за руки и смотрели друг на друга так, что сомнений в их чувствах не оставалось. Парень спокойно поздоровался со мной и оставил свою сокурсницу, пожелав нам удачи напоследок.
А я подумала, что порывистой драконице идеально подходил такой спокойный парень, как Хэй. Рузи тряхнула головой и спросила:
— Что-то не так?
— Нет, — поспешно ответила я.
— Удивлена, что мы с Хэем вместе? — догадалась она.
Я неопределенно пожала плечами, а девушка продолжила:
— В этом году он выпускается. Генерал Рилун хвалит Хэя. Если ему удастся устроиться в гарнизон на хорошее место, мои родители дадут согласие на наш брак.
Эти сведения были мне без надобности, но я вежливо кивнула. Хоть кто-то здесь может сам выбрать пару сам.
Рузи словно прочитала мои мысли:
— Наши роды не настолько знатные, чтобы обручать детей с рождения.
Тут мы подошли к мастерской, и разговор увял. Бурон и Зард уже расположились за столами, вяло перебрасываясь репликами. Как только я села и открыла книгу, на пороге появился Калантар.
Он махнул рукой старшекурсникам:
— Сегодня можете работать над артефактами для фестиваля. Мы с Паолой займемся скучной частью практики.
Я тут же вспомнила, что в прошлый раз тоже шла речь о фестивале. И осторожно уточнила:
— Вы говорите о Фестивале Тысячи Огней?
— Разумеется, — кивнул наставник. — Тебе уже рассказали о нем?
— Да, — ответила я. — Но никто не рассказал, что там делают артефакторы.
Я требовательно посмотрела на него. А Калантар удивленно моргнул и начал рассказывать.
***
— Для артефакторов есть несколько направлений на фестивале. Во-первых, будет выставка-показ бытовых артефактов. Не наш профиль, но кое-кто участвует.
Наставник выразительно посмотрел на Зарда.
— А что наш профиль? — жадно спросила я.
Калантар неспешно продолжал:
— Во-вторых, будет также выставка-показ работ адептов, туда могут попасть все с любой тематикой. Также творческий конкурс — артефакт на заданную тему. Создать его нужно будет за ограниченное время, сразу на глазах у зрителей. Ну и самое почетное — бой с использованием трех артефактов собственного изготовления.
Он сделал паузу, позволяя мне обдумать новые сведения, а затем улыбнулся и мягко произнес:
— Никто не ждет, что ты будешь участвовать, Паола.
Я только насупилась. Никто не ждет… Но если я нигде не буду участвовать, то меня и дальше будут считать бесполезной слабачкой. А на это я была не согласна. И когда только у меня появились самолюбие и гордость?
Дальше мы занялись рутиной. Калантар учил меня отличать подходящие для артефактов камни. Специальной огранкой занимались на отделении ювелирного искусства. Довольно быстро я поняла, что подарок Энлэя очень хорошо. Правильные камни.
Моя неумелая поделка лежала в отдельной шкатулке, и, пользуясь случаем, я достала камень. Огненные линии все еще медленно вращались внутри. Теперь я могла почувствовать то, о чем говорил алхимик Зиан. Пока я не умела прятать магию артефакта и делать его неприметным. Ровные грани как будто усиливали магию.
Калантар внимательно наблюдал за тем, как я кручу камень в руках. Я подняла на него вопросительный взгляд, а наставник задумчиво произнес:
— Удивительно, что ты создала именно такой артефакт.
— Какой? — не поняла я.
Он провел пальцем по камню и пояснил:
— Поисковый. Первый артефакт создается инстинктивно. Поэтому чаще всего он защитный. Реже выходит заготовка под бытовое — и это прямая дорога на другое отделение.
Зард хихикнул:
— Вероятно, Паоле очень хотелось найти своих огненных родственников.
— Нет у меня никаких огненных родственников, — резче, чем нужно, сказала я.
Калантар примирительно произнес:
— Тем не менее случай уникальный.
Я кивнула, и только после этого меня озарило. Случай никакой не уникальный. Огненные и есть мои главные враги здесь. Я и правда хотела защитить себя. Только для этого мне нужно держаться подальше от огненных. А чтобы держаться подальше, нужно знать, где они находятся…
