За последние годы я не осушила ни одного артефакта — как-то интуитивно научилась контролировать процесс. И магической жадностью тоже не страдала. Себе дороже. Но если я на мосту что-нибудь вытворю и меня разоблачат? Нет, нет, меня просто отсеют, — успокоила я себя. Мало ли тут психов бегает? Одним больше, одним меньше.
Не став изобретать велосипед, я применила левитацию с укрепляющим равновесие заклинанием, которое когда-то показал мне ней Кай, и двинулась вперед.
Только бы мой дар повел себя спокойно. Ну, пожалуйста. Очень нужно.
Мост был жуткий, зараза, и когда вокруг все вспыхнуло фиолетовым сиянием, я чуть не навернулась, потеряв контроль. Чудом удержалась на ногах и огляделась. Вот же ж… страна чудес.
Источник света исходил откуда-то сверху. Я подняла голову, с удивлением узрев над собой огромную распустившуюся розу. Фиолетовую.
Ой! Такими розами Фогез отмечал свои артефакты.
И это безобразие сейчас все видят?! Я растерянно крутанулась вокруг своей оси, но мир успел измениться.
Горный пейзаж и все мои спутники исчезли. Зато появилась роскошная гостиная с шелковыми гобеленами, низкими оттоманками, зеркалами и неизвестными мне артефактами.
В груди поднялась легкая паника. Я поняла, каким образом те несчастные отсеянные двигались умом.
Тихо-тихо, дыши, Света. Вообще замри, и, возможно, морок спадет.
Я повернула голову и всмотрелась в огромное зеркало. Оно оказалось прямо передо мной, и я смогла разглядеть в нем собственное отражение в довольно открытом и легкомысленном бальном платье. В сложную прическу зачем-то были вплетены искусственные цветы, выкрашенные в бронзовый цвет. Бронзовой же краской были подведены глаза и тронуты губы. Прямо как механическая кукла, право слово.
Странная реальность мигнула, и ненадолго проступил заснеженный мост. Я кинулась к перилам и ухватилась за каменный шершавый столб, чтобы унять головокружение. Но комната снова вернулась, наполнив легкие ароматом терпких духов, увядших цветов и еще чего-то очень хорошо знакомого. Мужественного и горького.
Так пахла магия Венира Ассула.
Я опять стояла у проклятого зеркала в проклятой роскошной комнате. Не хватало воздуха и сердце отчаянно билось.
По зеркальному стеклу прошла рябь, и я уставилось в лицо Лены Новиковой. Что же, внезапно.
— Светка! — крикнула она. — Ты где, дурища?!
— От дурищи слышу, — улыбнулась я и чуть не заплакала. Даже глаза защипало, вот правда.
Я приложила ладони к зеркалу — его поверхность была холодной и, увы, не позволяла мне пройти к Лене.
— Я в академию Сумрака поступаю, — успела сказать я, прежде чем подруга исчезла.
Под ногами пронеслось дрожание, как при землетрясении, и голос, страшный и будто звучащий одновременно со всех сторон, прогремел: «Ничего не происходит напрасно. Да разделит жена ношу мужа».
Да чтоб вас…! Я развернулась, взяла волю в кулак. Нельзя растеряться, надо выстоять.
В дверном проеме возникла высокая фигура и ледяной взгляд полоснул прямо по нервам. А вот его я вообще не хочу видеть. Пусть тащит свою ношу сам! Наверняка снова набрал неприятностей, предатель...
Очнулась я в обнимку со столбом. Отцепив от него онемевшие пальцы, медленно направилась в сторону академии. Подташнивало, причем во всех смыслах. И нехорошие предчувствия так и роились в голове.
Двое из моей группы уже перешли мост (еще двоих отсеяли, что ли) и ждали с той стороны вместе с остальными счастливчиками. Но лица у счастливчиков были… Даже смуглый демон вон побледнел.
— Тебе плохо, Солар? — ко мне подбежала Ориука. Она тоже смотрелась сосредоточенной и непривычно серьезной.
— Все хорошо. Просто… я увидела людей из прошлого, — ответила я и заозиралась в поисках челнока.
— С Аланом все в порядке. Ему принесли еды домовые, — Ориука махнула рукой на академические массивные ворота.
Алешка сидел немного в стороне от ворот, на бочке, в обществе пары остроухих и низкорослых человечков, которые кормили его чем-то горячим и явно вкусным. Я с облегчением выдохнула. Эти существа испокон веков обитали в академии Сумрака и имели безупречную репутацию. Ней Кай часто рассказывал, что на домовых академия собственно и держалась.
— Какие драконы? — смеялся он. — Властные и вредные ящерицы. И маги недалеко ушли. Давно бы все развалили своими магическими экспериментами, если бы не домовые.
Он, конечно же, шутил, но все равно на сердце стало спокойнее, когда приземистый домовой (а бывали они разных комплекций и внешности) шаркнул ножкой после всех традиционных приветствий и предложил отвести мальчишку на кухню.
— После вступительных проверок сможете забрать его, нейна Нерро, — он хитро сощурился и заложил пальцы за широкий пояс. — Моя сестра, Келли Сью, сдает комнаты студенткам с особенными обстоятельствами.
Люк Сенор перешел мост играючи и предстал перед нами сияя ослепительной улыбкой.
Но я не впечатлилась. Отчего-то не люблю таких улыбчивых — вечно они что-то себе тихо замышляют. Но, может, у меня паранойя обострилась после явления бывшего… Секундного явления. И не совсем бывшего. Браслеты до сих пор надежно спрятаны в шкатулке.
