– Какая огромная честь для меня. Я обескуражена... потрясена, – нет, все не то. – Благодарю. Жду с нетерпением занятий.
Я на всех парах понеслась к мастерской, и у самых дверей чуть не врезалась в Мэл. Резко затормозила и чудом не снесла хрупкую девушку к чертям. Надо успокоиться, Саша.
– Ты чего? – удивилась Мэл. – Так волнуешься из-за бала?
– Какого бала? Ах, да, бала... А зачем из-за него волноваться?
Мэл разглядывала меня с неподдельным удивлением.
– А ты и платье не заказала?
– Ой...
– Платье заказать лучше уже сейчас, потом не найдешь свободную модистку. Даже приличного готового платья не найдешь. И еще уроки танцев. Ты хорошо танцуешь?
Я хорошо танцевала, но только совсем не то, что любили в Чабире и в Снежном царстве. Поэтому пришлось отрицательно покачать головой. Кажется, я сегодня с досады все губы себе искусала. Но к балу и правда надо серьезно подготовиться.
А у меня ведь и денег на модистку нет. Стипендия только в конце семестра. И только в том случае, если я сдам все экзамены на отлично.
– Но как быть студентам, которые... – я пощелкала пальцами, подыскивая подходящие слова. – Стеснены в средствах. Не все же сливки.
– Какие сливки? – не поняла Мэл.
– Сливки общества, – пояснила я мрачно.
– А-а. Обычные студенты ищут работу. Кстати, этим вопросом тоже лучше заняться сейчас, потом всё мало-мальски приличное разберут.
Вот же ж не было печали.
Бал это вроде бы и хорошо, – мы повидаемся с Линорой – но, с другой стороны, это большая проблема. Когда готовиться к экзаменам, если придется еще и работать? Чтобы купить платье! Дурацкое бальное платье.
Я вошла в мастерскую задумчивая и расстроенная.
Учитель сидел за своим столом и при виде меня вскинулся. Судя по всему, был тоже сердит.
– Почему ты не сказала мне, что твоя подруга – живой арбалет? – строго спросил он.
– А она арбалет? Впервые слышу, – парировала я и по его лицу поняла – блефует. Сам ни в чем не уверен, но надеется выпытать у меня. – Но почему вы мне не сказали, что я вижу суть вещей? Что бы это ни значило?
Учитель недоуменно приподнял бровь и совершенно спокойно ответил:
— Конечно же, ради твоей безопасности, Олейно. Дар этот полезный, но…. — он замялся, подбирая слова. — Представь, сколько людей мечтает что-то там распечатать. Или, наоборот, распечатывание предотвратить. А тут ты... такая талантливая.
Да он неприкрыто насмехался!
— Я серьезно, — Асон поднялся из-за стола и встал передо мной.
Камзол его висел на спинке стула и широкие плечи под тонкой тканью рубашки просто замечательно просматривались.
— Не пыхти так сурово. Я боялся, что ты нанесешь себе вред. Например, кинешься распечатывать склеп Проклятого.
— Вы же говорили, что его не существует, — я сложила руки на груди и с подозрением воззрилась на Асона.
— Откуда мне знать, что Саломея примет за склеп и что за пакость вы вскроете?
— Вы за мной следили, да?
— И все хотел спросить, – наставник провел большим пальцем по подбородку. – Зачем вам в команде демон?
— Чтобы консультировать по вопросам истории и магии Красной Пустыни. Так вы за мной следили?
— Олейно, не смей использовать второй дар. Это опасно.
Я вздохнула и махнула рукой. Спорить с ним было бессмысленно, но вот позлить...
— Кстати, этот демон пытался соблазнить меня хвостом. У него еще такая мягкая кисточка, — я подпрыгнула и уселась прямо на свой стол, гадая, кого Асон послал таскаться за мной. Наполи или Сарго? — Но Саломея кинула в него каким-то заклятием и он отстал, представляете?
Асон рассмеялся и прошел к окну. Оперся ладонью о раму и покачал головой.
— Фирменное заклятие Саломеи, разработанное ею лично. Вызывает мужское бессилие.
Я открыла рот. Ох, опасная женщина. А дальше меня осенила одна дурацкая мысль, и последовавший за ней ассоциативный ряд привел к неожиданному вопросу.
— Знаете, я заметила, что меня не привлекают другие мужчины. А у вас не… — я запнулась, а учитель нахмурился. — А вы тоже не…? Не можете?
— У меня все работает нормально, Олейно, — он отошел от окна и нехорошо прищурился. — Но я понял, о чем ты. Видишь ли, кроме истинности есть еще и просто человеческие чувства.
— Вы говорили, что я смогу найти себе возлюбленного. А меня от всех воротит.
Он потер переносицу.
— Это физиология, Олейно. Просто ты не встретила того, кто бы тебе понравился. Ну, если не считать меня.
— А если бы встретила, вы бы меня отпустили с ним?
— Да.
Голубые глаза смотрели прямо, но я ясно ощутила, что это короткое слово далось ему с трудом.
— Зачем мы мучаем друг друга? Давайте, сбежим в мой мир вместе.
— Я объяснял…
— Да ничего вы не объясняли!
Он приблизился и взял мое лицо в ладони.
— Я ищу эту дурацкую могилу, потому что мост велел. Мне сказали спасти Проклятого, – буркнула я.
Учитель опустил руки и пораженно отшатнулся.
— Вы запрещали мне рассказывать, но я не могу молчать. Я должна найти этот склеп! Возможно, он ответит на мои вопросы, поможет найти выход. Вы же упрямы как…
