А лицо Светланы словно заледенело. Все эмоции она искусно спрятала под невозмутимой маской.
Но между ними определенно промелькнула искра. Я заметила.
Немного опешивший было Сенор, снова засиял улыбкой.
– А вы когда-нибудь видели поющий цветок-кобру? – возвестил он радостно. – Нет? Тогда приготовьтесь!
Пока мы гуляли по оранжерее, рассматривая разных зеленых монстров, я вспоминала встречу в таверне. Если отбросить ужасную еду, наше собрание прошло удачно.
Саломея, увы, сама мало знала о Проклятом. Она подтвердила, что именно его портреты драконы стерли везде, где было возможно. Но обрадовала нас сообщением, что внимательно изучала мельчайшие следы, которые остались на стенах.
– Мою диссертацию заморозили. Пришлось убирать из нее любые упоминания Проклятого. Но все знания остались в голове, – Саломея постучала пальцем себе по виску. – Наблюдения показали, что он был совсем юн. На северной стене в холле сохранилась нижняя часть его лица. Если бы не высокий рост и сложение, которые угадываются по силуэтам, я бы предположила, что Проклятый – девушка. Но, скорее всего – просто безбородый юноша. Он носил одежду традиционную для Красной Пустыни, значит, был с теми драконами, которых послал Тот, Чьего Имени Не Называют. Думаю, он или совершил какое-то преступление, или послужил разменной монетой, или история тех драконов очень сильно приукрашена, а он каким-то образом ее опровергал. Не знаю даже, когда именно замазали изображения. Тогда же или позже?
– Герцог Асон говорил о драконах с большим восхищением, – подала я голос, вспомнив, что в Снежном царстве рассказывали совсем другие версии.
– Как историк могу предположить, что истина где-то посередине, – вздохнула Саломея и из холщевого мешочка на поясе достала карту. – Каждый из вариантов вполне мог иметь место.
Это была подробная карта обоих плато, которую мы рассматривали в библиотеке. Саломея тем временем из того же мешочка извлекла листы с зарисовками.
– Я делала схемы нужных мне частей фресок. Вот смотрите, здесь Проклятый стоит на фоне чего-то. Виден фрагмент орнамента. Мэт говорит, такой же орнамент есть на перилах лестницы. Той самой лестницы.
Призрак важно кивнул, а демон Ашштахх Ашш придвинулся ко мне совсем близко, обвив рукой талию. Я стукнула по шкодливым пальцам и мою ногу тут же игриво ударили... хвостом? Ой, хвост с пушистой кисточкой нагло приподнял подол платья и пощекотал между щиколоток. Я впечатала каблук в ступню гада. Послышалось тихое шипение, а Саломея нахмурилась и кинула в демона каким-то заклинанием, от которого тот резко побледнел. Хвост исчез, а приставучий рогатый поспешно пересел.
– Ашш, ты опять за свое? Тебе не хватило воткнутого в шаловливую ручонку павлиньего пера? – издевательским тоном спросила Рория.
Я кинула на ловеласа ироничный взгляд, давая понять, что он пристал не к той девушке. Я давно поняла, что другие мужчины на меня не действуют. Даже хвостатые. Наверное, побочка от нашей с Асоном прекрасной истинности.
Но, позвольте, это та самая длиннющая лестница в горе?!
– Нам придется спускаться пешком? – перевела я разговор в деловое русло.
Саломея довольно улыбнулась.
– Сейчас она покрыта льдом, но как потеплеет, спустимся. Это очень удобное место, чтобы спрятать склеп. В скале дополнительно вырублены галереи и искусственные пещеры, – она ткнула пальцем в карту.
Мы все разом погрустнели. Ну кроме призрака, конечно же. Он все равно летучий.
После познавательной экскурсии я решила пройти в мастерскую. Признаюсь, в последние дни так увлеклась поэмами об истинных, которые читала уже почти свободно, что совсем забыла о курсовой. Не хотелось, чтобы драгоценный учитель остался недоволен, и потом целый час ворчал как старый дед.
У, как же я была на него зла! Даже не взглянул на меня! Словно я пустое место!
В холле меня остановила нейна Пино, преподававшая нам введение в магию.
– Дорогая нейя Олейно, – обратилась она ко мне, а цветочки в ее прическе добродушно закивали.
Ну, после плотоядных растений-кобр мне все цветочки виделись добродушными, как бы дико это ни звучало.
– Слушаю вас, профессор, – вежливо ответила я, пытаясь вспомнить не задолжала ли я ей какой-нибудь реферат.
Пино приняла заговорщический вид и тихо сказала:
– Герцог Асон просил меня подготовить вас. Я имею в виду ваш дополнительный дар видеть суть вещей и снимать печати.
В том что я снимаю печати, мы с учителем убедились на собственном печальном опыте, так сказать. Но что еще за суть вещей я вижу? И почему я узнаю об этом от постороннего человека, а не от самого гадского Асона?
– Мы знакомы с герцогом очень давно и он доверил мне вашу тайну, попросив проводить занятия в секрете. А ректор Ромеро любезно предоставил свой кабинет. Люк Сенор предупрежден. Приходите три раза в неделю, дух вашего учебного амулета сообщит все детали.
Нейна Пино таинственно пошевелила бровями и цветочки закивали сиреневыми головками ей в такт.
Получается, драгоценный учитель доверил ей огромную тайну, в которую меня почему-то решил не посвящать. Я закусила губу. И вот как это называется? Правильно, свинство.
