– А если бы он был обычным? А, Венир? Ты бы тоже им гордился?
Он непонимающе посмотрел на меня.
– В моем мире уважают силу, Солар. Это нормально.
– Ты не ответил на мой вопрос.
Он задумался. Хмуро свел брови, недовольный, что я заставляю его думать и ворошить эмоции. Видимо, генерал редко утруждал себя самокопанием. Теперь я поняла его. Он действительно смотрел на жизнь очень просто.
– Не возьму в толк, зачем я должен представлять что-то, чего нет. Мой сын не обычный человек. И не может быть обычным.
Я сделала маленький глоток – вот теперь вкусно.
– Хорошо. Спрошу по другому. Ты его любишь?
Ассул прищурил один глаз, показывая насколько тяжело ему даются ответы на мои вопросы.
– Скажем так, когда я смотрел на него сегодня, у меня сердце щемило от боли. Это считается?
И вот что с ним поделаешь? Но его слова меня вполне удовлетворили. Кажется, опальный генерал говорил правду. Придумать такую ложь у него воображения бы не хватило, зуб даю.
Да и не учили его любить людей. Скорее, наоборот, учили ненавидеть.
***
Когда инициация осталась в прошлом, я смогла, наконец, спокойно вздохнуть. Ну, как спокойно. Перестала волноваться за Алешку. А просто волноваться все еще приходилось, потому что сын усилялся магически с каждым днем и приобрел странную привычку воскрешать все что ни попадя. То крококрыску поднимет, то котика, то чупакабру непонятную. Хорошо, авторитет ледяного папаши оказался настолько непререкаем, что наводнять этой живностью наши покои он не пытался.
Но сердиться на него я не могла, потому что Алешка оставался всё таким же теплым и добрым ребенком. И моей задачей теперь было сделать так, чтобы он эту доброту не растерял.
Мечтать о возвращении домой больше не получалось. Сын со мной не отправится – это я видела слишком ясно. Он носился с мечтой поступить в академию, сделать карьеру некроманта, не представлял жизни без Лалы. Да и с отцом разлучаться точно бы не захотел.
Так что, прощайте, спа-салоны и курорты. Но, как заверил меня Ассул, на Бронзовых островах имелись прекрасные грязевые озёра. Надо только до них добраться и желательно не сгинуть по дороге. Спасибо большое, добрый ты мой генерал.
Но генерал Ассул совсем не был добрым. Он был рациональным и практичным. Циничным, пожалуй, но... это жизнь принесла.
И еще он хотел убить Бронзового императора. И вот в этот момент я снова заволновалась. Кажется, Венир Ассул собирался оставить меня вдовой. План по возвращению в Россию, снова обрел актуальность.
В любом случае наше будущее терялось в очень густом тумане (о видениях на Неверном мосту я старалась не вспоминать).
А турнир прошел весело. Были и парные поединки, и эпичная битва «стенка на стенку», и демонстрация меткости в метании огненных шаров.
Я решила отличиться и бросила вызов самому леденейшеству. Вот зудело у меня что-то внутри. Хотелось взять и прочистить мозги этому безумцу, который так и норовит куда-нибудь отправиться и там героически самоубиться. И не надоело? Ведь Весенняя императрица же предлагает прекрасные условия для работы и жизни в Чабире.
Но Ассул не был бы Ассулом, если бы не попытался осложнить всем жизнь. Он-то был уверен, что его геройство закончится удачно. Рассказывал о свитках с ритуалами. Мол, существует около десятка заклинаний на имени. И он уже выбрал самый жестокий и верный.
Так что, я вышла на турнирное поле, приблизилась к стоявшему в центре Ассулу, и кинула ему в лицо перчатку. Замшевую, тяжелую, обшитую камнями-артефактами. Выражение недоумения на ледяной физиономии я не забуду никогда и буду лелеять сладкое воспоминание до старости.
Мы сошлись в жесточайшей схватке на глазах у всей академии. Я как никогда полно владела силами арбалета и развлекалась по полной. Его темная магия и правда придала мне дополнительных сил, позволяя эффективно противостоять супругу.
Темная магия против воздушной стихии. Он бросал в меня сгустки тьмы и я отбивала их щитами, показывая чудеса акробатики. Я закручивала вихри и он утихомиривал их с помощью арана, который напускал мраку и высасывал воздух из легких. Было трудно. Под конец я просто вынула меч и кинулась на этого идиота.
Он не поддался, и мы бились бы так еще очень долго, если бы ректор Ромеро не объявил ничью. Трибуны взорвались аплодисментами. Краем глаза я заметила Сашу и Виви, которые залезли на скамьи и размахивали какими-то стягами.
– Высший балл, – выкрикнул Ассул и поднял меч над головой. Но в глазах его мелькнуло неподдельное уважение.
Он кинул оружие на посыпанную песком арену, наклонился к моему уху и прошептал:
– Солар, из тебя выйдет отменная императрица.
– Я всегда знала, что у тебя мания величия, Венир.
Вот так. Путь к сердцу Ассула лежал вовсе не через желудок. Этот варвар на самом деле уважал силу. И вряд ли когда-нибудь мне удастся его перевоспитать, только если встать рядом и соответствовать.
Другой вопрос, нужно ли мне это. Но я уже говорила – будущее терялось в тумане, а у меня был запасной план. И я ждала Лену.
