После долгого обсуждения и загадок, так и оставшихся для меня бессмыслицей, я покинул аугуреум и больше туда не возвращался по своей воле. Кажется, их недовольство было основано на том, что я был рожден для некой великой цели и узурпировал место, предназначенное для другого. Им казалось, что у меня душа с двумя несовместимыми судьбами, и придёт время, когда ради выбора я рискну всем.
И вот я здесь.
Потерянный во времени и пространстве — где-то между реальностью и царством вечных видений.
Плоть демона шипит и пузырится в порывах сильного ветра, сильно воняющего запекшейся кровью и бесконечной яростью. Мелкий дождь из ржавчины и пепла падает с переливающихся небес, барабаня по моим терминаторским доспехам и хрустя под ногами при каждом шаге.
Вот вопрос, который держит меня здесь: если я избрал одну судьбу, то кто претендует на другую? На пороге нового темного тысячелетия ляжет ли судьба галактики на мои плечи, или обо мне уже забыли? Я король без королевства, рыцарь без странствий, и моя главная судьба всегда лежит вне моей досягаемости. Единственное, на что я еще могу рассчитывать — это мой меч и семь оставшихся патронов.
В эмпиреях время течет странно. В положении испаряющихся останков я вижу систему. Я вижу формы и цвета. Я вижу отголоски наступившего прошлого и минувшего будущего.
Я вижу некий старый мир за следующим горизонтом — мир, которого, вероятно, никогда не было, где колдовство есть в самих ветрах и самопровозглашенный бог-король — единственное, что противостоит Губительным Силам.
Возможно, именно там я найду ответ на свой вопрос, если мне вообще суждено его найти.
Вложив в ножны Меч Титана и завернувшись в изодранный плащ, я бреду дальше в шторм. И если моя судьба не последует за мной, то я пойду дальше, как обычно.
Один.
Скираак горел. На планете бесчинствовали влекомые ненасытной злобой демоны, оставляя за собой лишь смерть и разрушение. Никто не знал, что разорвало пелену между варпом и материальным миром, но теперь пожиратели душ систематически истребляли население планеты всюду от огромных городов-ульев до небольших жилых блоков. СПО Скиррака было совершенно не готово к такому врагу и погибало в кровавых бойнях. Казалось, что мир потерян.
Но Империум не был слеп к такому повороту событий, ведь в нём существует организация, чья единственная цель — знание деяний демонов и уничтожение их всюду, где те поднимут свою мерзкую голову. Это Серые Рыцари — охотники на демонов. В крепости на далёком Титане прогностикаторы предсказали, что на Скираак надвигается демоническая угроза, и ударная группа была собрана и отправлена на планету за три месяца до начала вторжения.
Спустя много недель варп-перехода ударный крейсер Серых Рыцарей «Честь Малькадора» вырвался из Имматериума. Едва грозный корабль занял позицию на орбите, началась подготовка к высадке — демоны уже начали оргию разрушения. Планетарная связь не работала, и потому Серые Рыцари провели психическую проверку разорённой войной поверхности и за считанные часы вычислили источник варп-разлома. То были врата путевой паутины эльдаров, давно забытые и наполовину погребенные в земле, грозный демонический разум сокрушил его угасающие психические обереги, и теперь пожиратели душ рвались в реальность из этой зияющей раны. Спустя мгновения после обнаружения главной цели Серые Рыцари начали полномасштабную атаку и телепортировались на поверхность планеты, чтобы дать демонам бой там, где они были одновременно сильнее и уязвимой всего.
Забили молнии, и Серые Рыцари возникли посреди орды прямо из разреженного воздуха. Похоже, что их ждали. Несмотря на яростное сопротивление, Рыцари начали наступление на врата путевой паутины, чтобы запечатать их и остановить вторжение. Во главе с братом-капитаном Натаниилом Валдисом паладины прорвались через полчища порождений ада к самому сердцу разлома… но когда Валдис завершил обряды и ритуалы, которые закрыли бы разрыв навсегда, на его разум обрушилась ужасающая психическая отдача, которая пробила защиту и мгновенно убила Рыцаря. Варп-разлом закрылся, но Скираак ещё не был спасён. Демонический кукловод был до сих пор жив и явно обладал неизмеримой силой.
* * *
Судьбоплёт ждал. Его план разворачивался именно так, как он предвидел века назад, но в непосредственном будущем по-прежнему оставалось размытая, скрытая от взора аномалия. Прозорливый демон давно пытался отыскать разгадку скрытого пути, но всякий раз, когда он устремлял взор в будущее, как делал это бессчётное число раз за своё вечное существование, Судьбоплёт различал лишь смутный силуэт, окружённый аурой ослепительно белого света. Вновь лишённый предвидения демон ждал, когда в движение придёт неизбежно подготовленная им цепь событий.
Внезапно глубокие раздумья Судьбоплёта оборвал грохот прибытия вспыльчивого князя демонов Кхорна — Корнулла Всемогущего, Архидьявола Ксулдуса, Кровавой Руки, Господина Семи Равнин… грубость этих претенциозных титулов не переставала умилять Кайроса.
