Из окон на южной стороне фермерского дома лениво поднимались призрачные облачка серого дыма. От дверей амбара остались только щепки; в металлических стенках силосных башен виднелись широкие рваные прорехи. Внизу лежали большие кучи зерна, высыпавшегося из отверстий… как давно? Поток зерен остановился, и ответа на вопрос не имелось.
Риалло перевел взгляд на пастбище, расположенное с дальней, северной стороны дома. Там, на низко подстриженной траве, лежали три огромных туши, по две тонны мышц и костей в каждой.
— Аурохи, — доложил скаут. — Типичный набор ранений: клинки, выстрелы с близкого расстояния. Похоже, туши немного протащили по земле — наверное, орки бросили их, как слишком тяжёлые. Ограда на северо-восточном направлении повалена и растоптана, видимо, туда убежало остальное стадо.
— А чёртовы зеленокожие погнались за ними? — голос Гримма, озвученный динамиком боевого шлема, казался рыком из-под намордника. — Вот в чём вопрос!
— Отсюда не определить, брат-сержант, — Риалло снова тщательно осмотрел постройки. — Признаки движения отсутствуют.
— Тогда вперёд, — объявил Гримм. Поднявшись, сержант жестом указал остальным спускаться в долину вместе с ним. — Снять предохранители, братья мои. Будем осмотрительны.
Склон оказался не слишком крутым, ноги легко находили опору на твердой, сухой почве. Вскоре космодесантники добрались до ложа долины; скаут двигался впереди, пригибаясь к земле в поисках следов.
Гурон Гримм тоже внимательно смотрел по сторонам, держа наготове болтер и думая, что в этом году дожди начались позднее, чем когда-либо. По правде говоря, во всём Мире Ринна погода слетела с катушек из-за войны.
С тех пор, как орков разбили у Нового Ринна, прошло уже больше года. Алессио Кортес отбыл с планеты вместе с небольшим отрядом, по поводу чего велись многочисленные споры. Капитан и четверо боевых братьев, выбранных ему в спутники, принесли смертную клятву: не возвращаться, пока не выследят и не уничтожат военачальника Снагрода — повелителя зеленокожих, виновника всех погибелей и напастей, обрушившихся на этот мир. Магистр Кантор перенес штаб-квартиру ордена в Кассар, опорный пункт Багровых Кулаков в планетарной столице. Трон знает, когда будет — и будет ли? — восстановлена гордая крепость-монастырь Аркс Тираннус. Сейчас важнее всего очищение мира, и оно должно быть абсолютным.
— Чётко выраженные отпечатки орочьих лап, — раздался в канале связи голос скаута. — По крайней мере, десять ублюдков, судя по глубине — все здоровые скоты.
— Когда прошли, Риалло?
— Секунду, сержант, я нашел… подходящий след.
Посмотрев вперед, Гримм увидел, как скаут трогает что-то на земле, а затем пробует палец на язык.
— Вот это было оставлено меньше часа назад, — доложил Риалло.
— Может, орки всё ещё внутри, — пробурчал Гримм, наполовину обращаясь к самому себе.
К нему подошёл один из воинов в полном доспехе, гордый синий керамит которого покрывала липкая коричневая пыль, осевшая во время долгого перехода с места последней зачистки.
— Возле зданий нет надежных укрытий, — заметил космодесантник по имени Манделл. — Как нам действовать, сержант?
— Двумя парами, — ответил Гримм. — Вы с Кореллой зайдете слева и проникнете в амбар с «восьми часов». Веристан и я пойдём напрямую.
— Риалло, — продолжил он по каналу связи, — займи господствующую высоту и прикрывай нас. Убедись, что в твоем секторе обстрела и амбар, и жилой дом.
Скаут выпрямился и рысцой подбежал к товарищам по отделению. Убрав болт-пистолет в кобуру на бедре, он взял в руки висевшую на спине снайперскую винтовку и кивнул в сторону травянистого склона на востоке.
— Видите вон то рухнувшее дерево, сержант? На высоте примерно двухсот метров.
Проследив за взглядом Риалло, Гримм кивнул.
— Кажется, подходит. Двигай.
Кратко поклонившись, скаут ринулся прочь с быстротой и врождённым изяществом хищной кошки. Через считанные секунды он уже был на месте.
— Пора начинать, — сообщил сержант. — Веристан, за мной.
Разбившись на огневые команды, четверо одоспешенных космодесантников направились к амбару. До заката оставалось недолго, над долиной стояла тишина — пугающая тишина. Гримм даже слышал шорох несильного ветерка. Три вороны, каркая друг на друга, слетели с верхушек деревьев и уселись на пастбище, намереваясь поживиться дохлыми аурохами. Занервничав от такого соседства, жучки-падальщики поспешили удрать. Багровые Кулаки приближались к амбару, но по-прежнему ничего не происходило. Заняв позиции по обеим сторонам зияющего дверного проёма, Гримм и Веристан замерли в ожидании, пока Манделл и Корелла окажутся на местах.
Внутри здания сгустились непроглядные тени.
Как только все были готовы, сержант приказал переключить визоры в режим для низкой освещенности и скомандовал: «Пошли!»
Несмотря на тяжелую броню, четверо космодесатников двигались с молниеносной быстротой, так что их силуэты казались размытыми пятнами. Разом ворвавшись в амбар, воины заняли позиции с оружием наизготовку.
