Уставшая после физподготовки, я еле передвигалась, бормоча под нос проклятия в адрес лучшего друга, благодаря которому и попала в группу "А". Да если бы я только знала, чем мне это грозит, прибежала бы в тот день последней и плевать, что из-за этого не вошла бы в тройку лучших целителей! Наш преподаватель мечтал сотворить из нас супер героев, не обращая ни малейшего внимания ни на наши жалобы, ни на тот факт, что не все способны после долгого бега с диким энтузиазмом приняться за подтягивания, отжимания, качание пресса…. Даже мысли в голове путались и я уже не могла вспомнить, какие именно упражнения выполняла на протяжении часа. Ну Адам, погоди! Идёт Эшли, очень сердитая Эшли!
Осуществлению моей страшной мести помешал знакомый мужской голос, от которого хотелось бежать как можно дальше, возможно выполнить рекорд по бегу, порадовав ненавистного преподавателя, но только не встречаться с Оскаром.
— Эшли, привет! Что с тобой случилось? — Племянник королевы выглядел на самом деле взволнованным.
— Физподготовка со мной случилась, — недовольно буркнула в ответ, даже не думая останавливаться и продолжать беседу, хоть и понимала, разговора не избежать.
— Могу помочь, — блондинчик не отставал от меня и попытался выхватить объемный рюкзак, оттягивавший плечо, но заметив, как я на него взглянула, не рискнул.
— Я вообще-то целитель. Доберусь до комнаты и сама себе помогу.
Выйдя из корпуса, пожалела, что не отправилась в общежитие одним из подземных коридоров, соединяющих почти все здания академии. Дождь и ветер били в лицо и пытались подобраться под мою широкую одежду. Ещё раз подумала о смене гардероба и о возвращении к любимым джинсам, приталенным свитерам, но передумала, взглянув на Оскара.
Племянничек Её Величества внимательно следил за моей борьбой с юбкой, грозившейся подняться вверх и показать длинные стройные ноги так долго скрываемые ото всяких бабников и гулён.
— Что ты хочешь? — Сквозь ветер прокричала нежеланному спутнику.
— Поговорить.
— Хорошо. Идём ко мне.
Может напрасно я пригласила парня к себе в комнату, но не будет же он приставать средь бела дня, тем более там, где живут преподаватели. Да и сам он является сотрудником академии и не станет делать ничего такого, чтобы скомпрометировать себя. Очень надеюсь на это…
— Ничего себе! А у тебя здорово, — голос Оскара прозвучал искренне, что очень сильно удивило меня. — Ого, да это же императорский корень!
— Разбираетесь в целебных травах, Ваше Высочество? Если я не ошибаюсь, вы маг огня?
— У меня в детстве была гувернантка-целительница. Она выращивала травы и много о них рассказывала. Кое-что я запомнил… А это растение видел в королевской оранжерее, Ваше Высочество, — спокойно ответил Оскар.
— Чай или кофе? — Проигнорировала последние слова гостя, продолжив возиться на кухне.
— Кофе. Так мы можем поговорить? — Оскар уже стоял у меня за спиной, но пока не прикасался и только горячее дыхание мужчины ощущалось на шее.
— А чем мы по вашему занимаемся в данный момент? — Резко отступила в сторону и схватила кипящий чайник, вынудив Оскара отодвинуться.
— Хорошо, сразу перейду к сути. Её Величество Элаиза предлагает тебе свою помощь. Она знает, что твой отец и его бывший министр обороны подписали договор о помолвке между тобой и герцогом.
— Я тоже об этом знаю. И что?
— Но дочери короля не пристало вступать в брак с тем, кому не доверяет Его Величество.
— Тогда почему же он не расторг помолвку?
— Эшли, я не хочу тебя расстраивать, но Раян, как бы это сказать, — мялся Оскар, делая вид, что не хочет обидеть меня тем, что он сейчас скажет, — не любит тебя. Да ему наплевать на тебя!
— Знаю, — глядя в глаза, спокойно ответила магу. — Поэтому снова спрашиваю, что тебе от меня надо?
— Мы с королевой хотим спасти тебя.
Ого! Оказывается Элаиза и её племянничек желают мне добра, а я такая глупая думала, что женившись на мне, Оскар планирует занять трон! Как хорошо, что зелье не дало сбой и я ничем не показала своих истинных эмоций, бурлящих внутри.
— И от чего же?
— Как ты не понимаешь! Король мечтает избавиться от тебя и самый лучший способ, выдать замуж за человека, сосланного к разломам, где ты сможешь погибнуть.
— И каким образом вы планируете спасти меня? — Поставив чашку с кофе перед Оскаром, поинтересовалась без лишних эмоций, чем вызвала искреннее удивление на смазливом личике блондина.
— Элаиза сможет убедить Его Величество расторгнуть помолвку…
Я жестом остановила своего "спасителя" и продолжила вместо него:
— … а затем мы с тобой обручимся и поженимся.
— Если ты этого захочешь сама. Силой тебя никто заставлять не будет. Но пойми, что только рядом со мной ты окажешься в безопасности. Королева не позволит обидеть мою жену никому, даже своему супругу.
— Ух ты! Как мне повезло! Сам племянник королевы желает меня в жёны! Оскар, скажи мне, пожалуйста, а зачем тебе портить свою жизнь и жениться на бастарде короля, которого Его Величество не признал и возможно никогда не признает?
Маг поднялся из-за стола, подошёл ко мне, опустился на колено и глядя в глаза, заговорил:
