— Вас проводить, Ваше Высочество? — спросил старший группы, когда Таисия Константиновна вышла из каюты и, пройдя мимо штурмовиков, пошла по коридору к выходу из модуля. — Вам нужна охрана?
— Нет, благодарю сержант, — девушка мотнула головой, набирая командный отсек «Одинокого». — Оператор, соедините меня со старшим помощником…
— Да, капитан-командор, — послышался ответ дежурного, который через пару секунд соединил ее с Алексой.
— Ты в порядке? — спросила княжна, хотя прекрасно знала ответ. Алекса по своим боевым характеристикам была последней, кому нужно было задавать подобные вопросы. Тася прекрасно помнила, как андроид раскидывала по «Одинокому» космопехов «янки», когда те пытались взять капитана-командора Романову в плен.
— С технической стороны? — тут же уточнила Алекса. — Тогда в порядке… Спасибо. А как вы себя чувствуете, Таисия Константиновна?
— Бывало получше, — отмахнулась Тася. — Что ты имела в виду, когда сказала про техническую сторону? А с какой еще стороны?
— С моральной, — пояснила Алекса.
— Ого, — Тася уже и забыла, что мой старпом не обычный робот, а нечто большее. — Поясни, пожалуйста…
— Я очень расстроена гибелью части экипажа, а также повреждением и выведением из строя сразу нескольких крайне важных для полноценного функционирования корабля систем, — ответила Алекса. — Боевые характеристики «Одинокого» существенно снизились — это опасно…
«Хоть бы тогда эмоцию какую-нибудь изобразила в голосе» — подумала Тася, так до сих пор и не веря в человеческие качества девушки-андроида и по-прежнему считая, что все ее выражения чувств не более чем программа. Но вслух княжна этого конечно не сказала, а наоборот обрадовалась словам Алексы, рассчитывая использовать это «недовольство» старшего помощника в своих интересах.
— Согласна с тобой полностью, — поддакнул ей Тася. — Слушай, подруга…
— А мы с вами друзья, капитан-командор⁈
— Конечно, после всего того, что мы вместе пережили! — хмыкнула хитрая княжна. — Ты для меня теперь не меньше чем подружка невесты на свадьбе. Ну, если она у меня когда-нибудь состоится… Так вот, мне срочно нужна твоя помощь.
— Слушаю вас…
— Предоставь мне код доступа к карцеру.
— Ээээ… Не подскажите зачем? — на том конце немного зависла Алекса.
— Хочу побеседовать с одним нехорошим человеком, который там в данный момент находится, — непринужденно усмехнувшись, попыталась завуалировать переполняющие ее эмоции Таисия Константиновна, впрочем, у нее это получилось плохо, о чем тут же догадалась Алекса.
— По тембру вашего голоса я рискну предположить, что вы не намерены разговаривать с лейтенантом Верешем, — сказала старпом, секунду помолчав. — Более того, с вероятностью в семьдесят восемь процентов вы вероятнее всего захотите лишить жизни этого человека.
— Во-первых, с чего ты взяла, что я собралась к этому Верешу⁈ — хмыкнула Тася, с силой сжав эфес своей сабли, висевший у нее на поясе.
— Вообще-то в данный момент на гауптвахте крейсера находится только он, — подловила княжну старпом.
— Да не собираюсь я его убивать! — воскликнула Тася. — Зачем мне это⁈
— Вероятность повысилась до восьмидесяти двух процентов, — вместо ответа произнесла Алекса.
— Хорошо, ты меня раскусила, — сдалась Таисия. — Но сама подумай — смерть лейтенанта принесет лишь плюсы…
— Убийство невооруженного человека сдавшегося в плен — это преступление!
— Прекрати цитировать кодекс, — перебила ее, капитан-командор Романова. — Ты что хочешь, чтобы твой командир завтра погиб на дуэли с этим подонком⁈ А Васильков со своими ранениями точно не выдержит и минуты поединка!
Алекса долго ничего не отвечала и у Таси затеплилась надежда, что она сумеет уговорить старпома. Но нет, через несколько секунда андроид вновь заталдычила:
— Убийство безоружного — это преступ…
— Ой, всё! Сам разберусь! — княжна, будучи возбуждена, резко отключила переговорное устройство и повернула голову назад.
В коридоре жилого модуля по-прежнему переминались с ноги на ногу четверо штурмовиков.
— Сержант, повторите, что приказал ваш командир в отношении меня и императора? — громко спросила Таисия, стоя уже у эскалатора.
— Капитан Наливайко приказал охранять вас ценой собственной жизни, — ответил старший группы. — А еще мы должны выполнять все ваши распоряжения…
— Отлично, — перебила его княжна, услышав нужные ей слова. — Трое остаются у покоев императора. А вы сейчас же проследуют за мной и будете выполнять мои указания. Вам понятно⁈
— Так точно, — слегка опешив, кивнул сержант, подбежав к Таисии Константиновне.
— Отлично, тогда идемте… — капитан-командор уже ему не улыбалась, как это было пять минут тому назад, сейчас перед ним стояла княжна-регент — властная, горделивая и неприступная. — Бойцы вашего подразделения еще есть по пути следования?
— Смотря, куда мы направляемся, — пожал плечами сержант.
— На нижнюю палубу через эскалатор, — ответила Романова.
— Внизу еще четверо, — кивнул штурмовик, — у капсул двое…
— Хорошо, — улыбнулась Тася. — Возьмем двоих из тех четырех.
Она и ее новый телохранитель быстрым шагом направились к лестнице-эскалатору, ведущую на среднюю палубу. Все это время девушка шла погруженная в собственные мысли.
— Куда мы так спешим, Ваше Императорское Высочество? — рискнул задать вопрос ее сопровождающих, искоса поглядывая по сторонам и ожидая любого развития событий. — И для чего нам нужно подкрепление?
— Как вас зовут, сержант? — спросила его Таисия Константиновна.
— Кого, меня? — штурмовик стушевался. — Голытьбин…
— Каков на вас ратник, сержант Голытьбин? — Тася продолжала задавать вопросы в то время как они спустились по эскалатору на среднюю палубу и им навстречу вышла группа штурмовиков с «Императрицы Марии». — Ваш и ваших подчиненных?
— У всех у нас ратники четырехсотой модели, — с гордостью ответил сержант, указывая общие количественные показатели своей брони в атаке и обороне, высвечивающиеся на информационной планке на груди… Вы двое, — кивнул он бойцам, — за мной…
— Пожалуй, этого должно хватить, — с удовлетворением кивнула Таисия Константиновна. — Второй вопрос как вы относитесь к небольшой потасовке?
— Не понял вас, — протянул Голытьбин, хитро прищурившись.
— Просто ответьте, любите ли вы бить физиономии, — усмехнулась княжна, ускоряя шаг.
— Ха-ха-ха, — громко засмеялись все трое ее спутников, переглянувшись между собой.
— Не знаю, на что вы намекаете, Ваше Высочество и куда мы идем, но это мне уже нравиться, — кивнул головой сержант. — Что-что, а по морде дать, это дело нам по нраву! Наш командир — полковник Яким Наливайко каждый раз так и говорит: «сначала бей — потом уже разговаривай»…
— Прекрасные слова, — улыбнулась Таисия, сворачивая к очередной лестнице на новый подуровень средней палубы. — Ваш командир всегда был известен, как человек тонкой душевной организации…
— Да, наверное, — пожал плечами солдат, не поняв, ни значение произнесенного слова, ни то, что это был сарказм.
Так они, непринужденно разговаривая, с помощью эскалаторов прошли все подуровни двух палуб и оказались, наконец, на самой нижней. Здесь между багажными и складскими отсеками и ангаром для спасательных и десантных шаттлов был расположен карцер крейсера «Одинокий». У внешних дверей местного КПЗ княжну и ее сопровождающих встретили несколько охранников. Они также были облачены в броню, как и те штурмовики, что ее сопровождали. Охранники, заметив, что к ним кто-то идет, сначала подняли вверх оружие, направляя его на приближающихся людей, но потом сразу опустили винтовки, ибо увидели, кто именно стоит перед ними.
— Вырубите вот этих, — сказала вполголоса Таисия, указывая рукой на охрану. — Понимаю, это необычная просьба. Я бы даже сказала что это не просьба, а приказ! Давайте парни не тушуйтесь, все последствия я беру на себя. Я все-таки как-никак второе лицо в Империи… Ну, что же вы⁈
— Ээээ, видите ли Ваше Высочество, — замямлил Голытьбин, остановившись и вытянувшись по стойке смирно перед подошедшим в этот момент к ним офицером. — Это наше же товарищи с «Императрицы Марии»… А это мой непосредственный командир — лейтенант Кобарь…
— Черт, черт, черт! — выругалась Тася, она-то думала что карцер будут охранять, либо кто-то из экипажа крейсера, либо космопехи с «Черной пантеры», а тут такой облом.
— Так что извините, я не могу, — промямлил Голытьбин, пожимая здоровенными плечами.
— Что здесь происходит? — строго спросил лейтенант, подходя ближе. — Сержант, что вы здесь забыли?
— Вам известно кто я? — делая максимально строгое лицо, спросила у него Таисия Константиновна.
— Да, Ваше Императорское Высочество, — ответил офицер.
— Великолепно, тогда я надеюсь беспрепятственно попасть внутрь охраняемого вами помещения, если вы позволите, — продолжала девушка.
— Сожалею, — отрицательно замотал головой лейтенант, — но у меня строгий приказ — никого не допускать к пленнику, находящемуся за этой дверью.
— Опустим тот факт, что я регент, — на лице Таисии Константиновны заходили желваки. — Но я также капитан-командор ВКС, а значит старше по званию вашего командира…
— Но вы не являетесь его непосредственным начальником, — усмехнулся лейтенант Кобарь. — Так что ничего не выйдет, Ваше Высочество. Вы сможете попасть внутрь охраняемого нами отсека лишь с разрешения капитана первого ранга Наливайко…
Тася в бессилии сжала кулаки. Но что она могла сделать одна без брони с восемью здоровенными штурмовиками?
— Разрешение о допуске на крейсере «Одиноком» в отсутствии капитана корабля могу давать только я, — неожиданно за спиной Таисии Константиновны раздался знакомый ей безэмоциональный голос.
