Прошло два дня с момента нашего прибытия в систему «Сураж». Я уже по привычке как всегда находился на мостике линкора «Афина», в данный момент, в абсолютном одиночестве изучая тактическую карту сектора. Тася вместе со своим венценосным братом улетели на столичную планету, находящуюся под нами, обустраивать свой новый дворец по совместительству дом местного генерал-губернатора…
В дальнем углу Аристарх Петрович негромко переговаривался с операторами систем наблюдения, сканеров и связи, но меня не беспокоил, понимая, что усердно ломаю мозги над нашим дальнейшим будущим. После напряженной серии совещаний с балтийскими адмиралами мне требовалось время наедине с данными разведки, чтобы сформировать собственную картину происходящего.
Голографическое изображение галактического региона под контролем Российской Империи медленно вращалось передо мной, подсвеченное разными цветами: желтые для сил Грауса, глубокий синий для Дессе, ярко-красный для нашей единственной звёздной системы и нейтральный серый для большинства провинций, ещё не определившихся в этом конфликте.
Каждый раз, глядя на эту карту, я испытывал смесь тревоги и странного возбуждения. Гражданская война — худшее, что может случиться с государством. Но вот она здесь, разворачивается прямо перед нашими глазами, и наша маленькая группка оказалась в самом её центре. Империя, которая под правлением династии Романовых процветала веками, теперь распадалась на кусочки, как разбитое зеркало.
За последние два дня аналитики Балтийского космического флота предоставили мне полную сводку о происходящем в секторе за то время, пока мы были в бегах. Теперь у меня наконец-то сформировалась чёткая картина глобальной расстановки сил — и она не внушала оптимизма.
Я активировал интерактивный режим карты и увеличил масштаб.
Итак, под контролем Птолемея Грауса находятся двадцать четыре звёздные системы. Основные — «Новая Москва», «Коломна», «Рязань», «Вятка», «Смоленск», «Тула 1», «Тула 2», «Тула 3» и «Южный Урал». Эти системы образуют плотный территориальный кулак, сосредоточенный вокруг столичного региона и Тульского Промышленного Пояса. Неприступная крепость, если смотреть чисто с военной точки зрения.
Адмирал Дессе контролирует одиннадцать звёздных систем, включая «Ладогу», «Ингерманландию», «Волхов», «Карелию» и «Онегу». Меньше территории, чем у Грауса, но всё же значительно больше, чем у нас. И самое главное — несколько дней назад Дессе нанёс Граусу серьёзное поражение в системе «Ладога». Никогда не недооценивайте «Северного лиса», как Дессе по-прежнему называют за его хитрость и тактическое мастерство.
Мы, верные законному императору силы, контролируем только «Сураж». Одну звёздную систему. Один мигающий красным огонёк на море желтых и синих созвездий. Патетически мало для тех, кто претендует на власть над всей Российской Империей. Впрочем, Константинов Вал стоит десятка обычных систем, если говорить о стратегической ценности.
При этом девяносто четыре звёздные системы сектора пока имели нейтральные цвета, но не из-за того, что не определились, а скорее потому, что у игроков пока не хватало сил, чтобы их контролировать. «Екатеринославская», «Новая Сербия», «Воронеж», «Северный Урал», «Дон», «Азов»… список длинный. Многие, находящиеся там, выжидают, наблюдают, пытаются понять, на чьей стороне будет преимущество. Классическая стратегия выживания во время любой гражданской войны — никто не хочет оказаться на проигравшей стороне. И никто не хочет вкладывать ресурсы до последнего момента, когда станет ясно, кто побеждает.
Ещё шесть систем Империи и вовсе оккупированы «янки» и османами: «Бессарабия», «Валахия», «Таврида», «Новый Кавказ», «Лида» и «Неман». Пока эти ребята ещё не воспользовались нашими внутренними проблемами, но явно это время не загарами и шакалы, непременно рано или поздно набросятся на раненого льва.
Впрочем, даже здесь есть положительная сторона: адмирал Дрейк своим восстанием перетянул на себя основные силы американцев, что существенно сократило их активность у наших границ. Старик, сам того не зная, оказал нам неоценимую услугу. Хотя раньше мы с ним были противниками, сейчас его действия играют нам на руку.
Это, впрочем, не останавливает османов. По данным балтийской разведки, они наращивают активность у границ возле «Тавриды», а их экспедиционный корпус — он же космофлот Южных Сил до сих пор шляется где-то в нейтральных мирах. Не дремлют и пираты из независимых систем, чувствуя ослабление имперского контроля на окраинах. В общем дел, даже если мы вдруг все помиримся, что уже звучит фантастически, дел хватит на несколько лет вперед. Разгрести бы!
Ладно, это все лирика, вернемся к насущному. Я перевёл карту в режим отображения стратегических объектов. Вот что действительно важно. Любая война, даже гражданская, требует ресурсов. Кто контролирует ресурсы, тот и побеждает. И в этом аспекте Граус имеет подавляющее преимущество.
Столичная планета «Новая Москва-3» располагает верфью на восемь эллингов первого класса. Каждый способен как создавать корабли с нуля, так и проводить все виды ремонта. Это не считая стратегических запасов интария — пятнадцать миллионов тонн! Простые цифры, но я прекрасно понимал их значение. С таким запасом топлива можно обеспечить межзвёздные перелёты целой армады в течение нескольких недель даже в условиях интенсивных боевых действий. Плюс планета защищена кольцами обороны, что делает её практически неприступной для любого прямого нападения.
Но настоящая сокровищница первого министра — это Тульский Промышленный Пояс. Система «Тула-1»: двадцать два эллинга первого класса, плюс крепость «Севастополь». «Тула-2»: четырнадцать эллингов первого класса и крепость «Азов». «Тула-3»: девять эллингов первого и второго класса, крепость «Оренбург». Невероятная концентрация промышленной мощи под охраной гарнизонных эскадр и крепостей, которые Птолемей перетащил во внутренние миры, оголив, гадедыш, наши рубежи.
По данным разведки балтийцев, после поражения в «Ладоге» Граус отвёл свои поредевшие эскадры в столичную систему и системы Тульского Промышленного Пояса. На их верфях сейчас его поврежденные корабли усиленно восстанавливаются, а также строятся новые.
Верфи были переведены на военные рельсы с феноменальной скоростью. Гранд-принтеры, установленные в каждом эллинге, оказывается, и я этого не знал, «печатают» линкор за пять дней. Пять дней! Вместе со всем необходимым оборудованием и вооружением. А тяжёлый или лёгкий крейсер и того быстрее — за три дня с хвостиком.
Эсминцы сейчас практически не производятся. Малые эллинги, предназначавшиеся для ремонта и создания кораблей поддержки — эсминцев, корветов, фрегатов — переделываются под создание лёгких крейсеров или используются для ремонта. Так же мне стало известно, что Птолемей Граус делает ставку на линкоры, а не на сбалансированный флот. Рискованная стратегия, если учесть, что более маневренные и скоростные крейсера исторически доказали свою высочайшую эффективность в тактическом бою и маневрировании, но при таком количестве верфей, что сейчас имеются в распоряжении первого министра, она может сработать. Массированный огонь и пробивная мощь линейных кораблей способны компенсировать отсутствие вымпелов среднего класса.
А что у Дессе? Я перевёл карту, фокусируясь на территориях, контролируемых Северным космофлотом. Система «Ладога» располагает только крепостью «Кронштадт» — хотя это и мощная оборонительная структура, но она не производит кораблей. Зато «Ингерманландия» имеет семнадцать эллингов первого и второго класса, плюс крепость «Орешек». Это значительно, но конечно не сравнится с Тульским Поясом.
И мы… У нас Константинов Вал из 1250-ти автономных фортов. Плюс четыре эллинга второго класса, которые могут только ремонтировать корабли, но не строить новые. И запасы интария Балтийского космического флота — пять миллионов тонн на всё про всё. Вроде как впечатляет, но до запасов Грауса далеко. Главное же по сути, мы полностью лишены возможности наращивать свой флот и вынуждены полагаться исключительно на имеющиеся в распоряжении корабли…
Вопрос соотношения сил — один из самых важных в любом конфликте. Я перевёл карту в режим отображения численного состава флотов.
Космический флот первого министра насчитывает 640 вымпелов, включая Тихоокеанский космофлот. Главнокомандующий — сам Птолемей Граус, и под его началом Глеб Александрович Шереметев — командующий Тихоокеанского флота. Из известных дивизионных адмиралов — Валериан Суровцев и Валид Усташи. Полный набор достаточно талантливых и безжалостных космофлотоводцев. Я думал, что после ухода от Птолемея лучших адмиралов дела его сочтены, но нет, выкрутился… И прежде всего ему помог союз с графом Шереметевым.
Северный космический флот Павла Петровича Дессе насчитывает 270 вымпелов. Главнокомандующий — сам Дессе, из лучших дивизионных адмиралов под его началом контр-адмирал Пантелеймон Котов и вице-адмирал Доминика Кантор. Безусловно, мой крестный уступает Граусу в количестве кораблей, но точно не в качестве командования…
Ну, и наши силы — космический флот императора Ивана Константиновича, насчитывающий теперь 117 вымпелов. Командующие — я, как всегда бес своей эскадры, далее — контр-адмирал Настасья Николаевна Зимина с «17-й линейной» дивизией, вице-адмирал Агриппина Ивановна Хромцова с «5-й ударной», вице-адмирал Яков Сергеевич Гревс с «18-й линейной» и вице-адмирал Арсений Павлович Пегов с «1-й ударной» дивизией.
Чуть больше шести к одному по сравнению с Граусом. Не самая обнадёживающая пропорция, особенно если учесть неспособность пополнять потери. Впрочем, не всё измеряется только количеством. Качество кораблей, выучка экипажей, тактическое мастерство командиров — всё это не менее важно.
У нас есть несколько преимуществ, о которых не стоит забывать. Во-первых, легитимность. Законный император на нашей стороне, и это уже привлекло к нам Балтийский флот. Потенциально это может привлечь и другие силы, особенно из числа гарнизонных кораблей так называемых нейтральных систем. Традиции и верность присяге — не пустой звук для многих командиров, особенно из старой школы.
Во-вторых, качество командования. Наш штаб составляют опытные, проверенные в боях офицеры. У каждого из нас богатый опыт и свой стиль, что делает наши действия менее предсказуемыми.
В-третьих, упомянутый мной Константинов Вал. И здесь я начал всерьёз задумываться о его возможностях, которые выходят далеко за рамки стандартного оборонительного сооружения.
Изначально Вал был спроектирован как статичная оборонительная линия, защищающая стационарный переход в систему «Сураж» со стороны «Лиды». Тысяча с лишним автономных фортов, связанных между собой длинными магнитными тросами, образующими своеобразную «сеть», которую невозможно преодолеть. Каждый форт представляет собой самодостаточную боевую единицу, оснащённую собственными генераторами энергии, системами вооружения и защитными экранами.
Классическая военная доктрина ВКС Империи рассматривает такие структуры исключительно как оборонительные. Но что, если выйти за рамки традиционного мышления?
Я увеличил изображение одного из фортов, изучая его технические характеристики. Каждый представлял собой шестиугольную конструкцию диаметром 450 метров, оснащённую тяжёлым орудийным комплексом, сравнимым с главным калибром линкора или тяжелого крейсера, системой ракетных шахт, собственной энергетической установкой, позволяющей форту двигаться пусть с малой скоростью, но все же самостоятельно. Также форт имел несколько десятков дублирующих друг друга и спрятанных трансляторов энергополей высокой мощности, создающих направленный фронтальный щит, перекрывавший от огня противника пространство диаметром в сто с лишним километров.
Фактически, каждый форт — это маленькая копия космической крепости. В обычном сценарии все 1250 фортов Константинова Вала координируются для создания непроницаемой оборонительной линии.
Но что, если изменить конфигурацию? Что, если разделить форты на несколько мобильных групп?
Я начал быстро делать расчёты на своём планшете. Тросовые соединения между фортами созданы для обеспечения их стабильного положения в пространстве. Но в теории эти соединения можно временно деактивировать, разделив Вал на несколько автономных секций.
Если правильно скомпоновать группы к примеру по 200–250 фортов, каждая такая группа могла бы функционировать как подвижная оборонительная структура. Как древнерусский «гуляй-город» — подвижное укрепление из соединённых друг с другом щитов, которое использовалось для защиты войск в чистом поле.
Такие «космические гуляй-города» для более высокой скорости можно было бы буксировать вымпелами эскадры и специальными тягачами, позиционируя их в ключевых точках боевого пространства для защиты наших кораблей. По сути, это позволило бы трансформировать линейную оборону Вала в мобильные оборонительные узлы, которые можно перемещать туда, где они нужнее всего.
Энергетические щиты фортов, объединённые в единую систему, создали бы практически непробиваемый купол, под защитой которого наши корабли могли бы вести огонь, долгое время оставаясь неуязвимыми для ответного огня вражеской артиллерии. При необходимости мы бы атаковали противника из-за этого «гуляй-города», а потом снова укрывались за защитным полем.
Я продолжил расчёты, учитывая все технические ограничения. Основная проблема заключалась в мобильности. Форты Константинова Вала не были спроектированы для перемещения на значительные расстояния и высокую скорость. Их собственные маневровые двигатели изначально были предназначены только для корректировки позиции и ориентации в пространстве.
Однако в распоряжении Балтийского флота уже есть несколько десятков малых специализированных кораблей-буксиров, необходимых для транспортировки крупных космических объектов. В обычных условиях они используются для перемещения орбитальных крепостей, поврежденных кораблей или крупных грузов. Так что их можно использовать для транспортировки групп фортов.
Пока все форты по-прежнему находились у перехода «Сураж-Лида», однако, как вы понимаете, после появления судов-генераторов необходимость охраны «врат» упала практически до нуля, так что Константинов Вал в своих нынешних координатах был практически бесполезен. А вот разделенный, скажем, на группы по количеству наших сегодняшний дивизий, эти маленькие крепости могут очень хорошо нас поддержать в предстоящих боях.
Время, необходимое для модификации систем крепления и управления фортами, составит примерно 70 стандартных часов при условии мобилизации всех технических ресурсов. Плюс ещё несколько часов на перепрограммирование систем координации огня для работы в новой конфигурации. Итого — трое суток на реализацию проекта.
Я сделал паузу, осознав неизбежную потерю части оборонительного потенциала системы «Сураж». Использование фортов Вала для мобильных операций означало ослабление защиты самой системы. Однако, учитывая текущее распределение сил, прямая атака внешнего противника на «Сураж» маловероятна. Коннор Дэвис сосредоточен на восстановлении подорванного нами потенциала своих флотов вторжения, а также разборками с «федератами». Могут конечно заявиться поляки Вишневского, однако шляхта знает, что система «Сураж», как и весь пограничный сектор им по договору в качестве трофея не предназначен, так что воевать и погибать за системы, которые все равно по планам должны достаться «янки», они не захотят.
Более того, даже с отделением половины фортов для мобильных операций, оставшихся будет достаточно для организации эффективной обороны в случае необходимости. Особенно если сконцентрировать их на наиболее вероятных направлениях нападения — центральной планете и других стратегических объектах провинции.
Я вернулся к анализу общей ситуации. Птолемей контролирует основные производственные мощности Империи. Дессе нанёс ему ощутимый удар, но этого недостаточно для решающего перелома. Без дополнительного давления Граус быстро восстановит свои силы и продолжит наращивать преимущество.
Что может сделать наш небольшой флот в такой ситуации? Прямое столкновение с основными силами противника — самоубийство даже с учётом «гуляй-городов». Но этого и не требуется. Асимметричная война, удары по ключевым узлам снабжения, внезапные рейды и быстрые отступления — вот наша тактика. Быстрый удар, уничтожение нескольких эллингов и баз снабжения, затем отступление до подхода основных сил противника.
Такие операции не просто нанесут материальный ущерб Граусу. Они продемонстрируют нашу способность действовать по всему сектору, несмотря на численное превосходство противника. Это заставит его распылять силы, держать значительные резервы для защиты потенциальных целей, что снизит его наступательный потенциал.
Кроме того, успешные операции повысят наш престиж в глазах нейтральных систем. Никто не хочет присоединяться к слабой, постоянно проигрывающей стороне. А Птолемей проигрывает очень часто. Но если мы продемонстрируем свою эффективность даже при ограниченных ресурсах, многие могут пересмотреть свою позицию.
Ещё одно преимущество «гуляй-городов» — психологический эффект. Противник привык к стандартным тактикам и классическим формациям. Встреча с чем-то радикально новым, с необычной комбинацией мобильности и огневой мощи, может вызвать замешательство, заставить совершать ошибки. По крайней мере, в первое время.
И самое главное — такая тактика позволит нам сохранить основные силы. Каждый потерянный корабль для нас невосполним, в отличие от флотов Грауса и Дессе. Огромное количество фортов Вала — это расходный материал, который можно использовать. Если нам придётся пожертвовать несколькими фортами ради сохранения линкора или крейсера, это будет приемлемым обменом.
Я перевёл тактическую карту в режим симуляции и начал моделировать различные сценарии использования данных мобильных фортификаций. Симуляция показала впечатляющие результаты. Ключевой фактор — буквально непробиваемое фронтальное поле. Энергетические щиты «гуляй-города» с легкостью держали ответный огонь противника, а наши линкоры и крейсеры в это время методично уничтожали цели, не опасаясь повреждений.
Я запустил ещё несколько симуляций с различными исходными условиями, корректируя параметры в соответствии с результатами. В среднем, вероятность успеха подобных операций составляла 78% при условии соблюдения всех тактических рекомендаций. Это впечатляющий показатель для задуманной мною асимметричной войны.
Конечно, после нескольких таких рейдов адмиралы первого министра адаптируются, возможно, даже разработает контр-меры против «гуляй-городов». Но к тому моменту мы уже нанесём им значительный ущерб в кораблях, запасах, и, что ещё важнее, репутации.
Успешная реализация этой стратегии требовала решения нескольких ключевых вопросов. Во-первых, необходимо получить официальное разрешение на модификацию Константинова Вала. Это стратегический объект Империи, и даже имея статус командующего флотом императора, я не мог принимать такое решение единолично.
Во-вторых, требовалась полная координация с техническими службами балтийцев. Они лучше всех знакомы с системами Вала и смогут обеспечить наиболее эффективную адаптацию фортов для мобильного использования.
В-третьих, необходима тщательная разработка конкретных операций с учётом актуальных разведданных. Маршруты конвоев, координаты баз, данные по количеству противостоящих нам сил противника — все эти факторы должны быть учтены при планировании каждого рейда.
Я сделал последние заметки в планшете и откинулся в кресле, глядя на голографическую карту сектора Российской Империи. Гражданская война превратила этот район космоса в сложную шахматную доску, где каждый ход мог привести либо к победе, либо к катастрофе. И на этой доске контроль за верфями и запасами интария становился решающим фактором.
«Сураж» — всего одна система против двадцати четырёх, контролируемых Граусом. Сто семнадцать кораблей против шестисот сорока. И это не считая Дессе и князей. Казалось бы, борьба бессмысленна. Но история войн знает немало примеров, когда численно уступающие силы одерживали верх благодаря хитрости, маневренности и нестандартным решениям. А мой план переформатирования Константинова Вала в мобильные «гуляй-города» был именно таким нестандартным решением, способным изменить весь ход войны.
Производство новых кораблей требует не только верфей, но и постоянного поступления ресурсов. Интарий — лишь один из элементов пазла. Была еще нимидийская руда, используемая в конструкции корпусов.
Даже верфи Тульского Пояса не смогут работать в полную силу, если перекрыть поток этих ресурсов. А если речь идёт о регулярном производстве боевых кораблей в экстренном режиме, запасов на складах хватит ненадолго. Удар по логистическим цепочкам может оказаться не менее эффективным, чем прямая атака на верфи.
Что касается интария… я снова вернулся к анализу его запасов и потоков. Основные месторождения этого стратегического топлива находятся в глубинных системах, вдали от линий фронта. Но его транспортировка осуществляется специальными танкерами, которые перемещаются между системами, следуя установленным маршрутам. Эти маршруты можно изучить, предсказать и… прервать.
Каждый танкер с интарием, захваченный или уничтоженный — это двойной удар по противнику. Во-первых, это снижает его мобильность и боеспособность. Во-вторых, это ограничивает его возможности по перемещению крупных флотов между системами. В космической войне возможность быстрого межзвёздного маневрирования часто становится решающим фактором.
И всё же, простой пиратской тактики будет недостаточно для победы. Нам нужен более комплексный, многоуровневый план, который позволит не только нейтрализовать преимущество противника в ресурсах и производственных мощностях, но и перехватить инициативу. И «гуляй-города» из мобильных фортов станут его центральным элементом.
Я также начал прорабатывать вариант союза с некоторыми, пока официально независимыми игроками. А таковых на просторах Империи уже было немало. Князья-адмиралы, Василий Иванович Козицын, вице-адмирал Джонс, Красовский на худой конец… Поддержка некоторых из них могла бы существенно изменить баланс сил. Надеюсь, кто-либо из вышеперечисленных прислушается к голосу разума… и своей выгоды. Временный союз против Грауса выгоден обеим сторонам…
Я оторвался от карты и отметил, что на мостике заканчивалась смена вахты. Аристарх Петрович по-прежнему находился у операторских консолей, но, заметив, что я завершил свою работу, направился в мою сторону.
— Что-то интересное, Александр Иванович? — спросил он, указывая на мой планшет с расчётами.
— Возможно, Аристарх Петрович, — ответил я, довольно улыбаясь. — Похоже, без ложной скромности я нашёл способ изменить ход этой войны…
В этот момент мне показалось, что кавторанг меня не слушает, уткнувшись в экран. Однако уже через секунду Жила резко повернулся ко мне:
— Очень кстати, господин контр-адмирал, потому, как в данный момент по фотонной почте я получаю информацию сразу о трех всплесках энергии со ста процентной точностью созданных судами-генераторами… У нас гости, Александр Иванович, и прибыли они с явным намерением оторвать нам головы…
