– Ну что вы, какая скука. В кои веки высыпаюсь по-человечески, – отозвалась Эйлана, отправляя в рот ложку супа-пюре лимонного цвета. – Работа непыльная. Помогать приезжим не потеряться в лабиринте уровней, да грозить пальчиком расшалившимся звездолётчикам – чем не синекура для ветерана?
– Мои люди слышали новость, что вчера в космопорту случился мятеж, – посерьёзнел капитан. – Говорят, обезумевшие амазонки положили кучу народа, требуя смены королевской династии.
– Правда? Ничего такого не видела, – пожала плечами охранница, чётким ударом ножа рассекая отбивную на две равные части. – Местные девочки немного побузили, отмечая годовщину восшествия на престол королевы, и разошлись. Особо буйные остались на ночлег в участке правопорядка. Никаких жертв среди мирного населения не было. Я бы знала.
Карл задумчиво отодвинул пустую тарелку и приступил к приморской солянке. Сообразив, что подтверждения сплетни ему не дождаться, лирианец сменил тему.
– Как поживают ваши мальвийские друзья? – небрежно спросил он.
– Какие друзья? – не поняла Эйлана.
– Ну как же, – растерялся капитан и чуть не утопил ложку в супе. – Пара крепких молодцов, для которых вы несли инвалидное кресло. Один совсем ещё мальчишка, а другому под тридцать. Им уже лучше?
– Вы говорите про Крэга и Вилли, – майор нервно хохотнула, ища наиболее нейтральное объяснение статуса собственных рабов. Ничего не придумав, она вкрадчиво спросила. – Сэр, вы в курсе, каково социальное устройство Мальвы?
– В общих чертах, мэм, – в тон ответил Карл и обеспокоено уточнил. – С этими ребятами случилась беда?
– Скорее наоборот, – Эйлана побарабанила пальцами по скатерти и выдала открытым текстом. – Так уж вышло, что накануне нашего знакомства я выкупила эту парочку из гарема моей начальницы.
– Значит, они были рабами, а теперь свободные люди? – переспросил Карл и просиял. – Это же великолепно, майор. Вы сделали доброе дело.
– Не все так просто, – девушка отпила морс и процитировала на память статью из одолженного Ханной учебника по мальвийскому законодательству. – Для мальвийского мужчины нет понятия свободы. Он не может жить сам по себе, цель его существования – служение на благо своей госпожи. В общем, эти парни составляют мой гарем. Вилли хлопочет по хозяйству, а Крэг лечит вывихнутую ногу.
Лирианец подобрал упавшую челюсть, залпом выпил кружку пива и осторожно спросил:
– Ногу Крэгу вывихнули тоже вы?
– Нет, это он сам, – облегчённо рассмеялась Эйлана, приканчивая горячее. – Поскользнулся и неудачно упал. Можете сами у него уточнить подробности.
– Приглашаете в гости? – капитан попытался обратить с шутку своё смятение. Нежное мясо утки помогло смягчить удар от сокрушительного признания бывшей коллеги.
– Если есть желание побеседовать с несчастными невольниками о жестокости владелицы, заходите, – пожала плечами майор. – Мальчики сейчас дома. Адрес я продиктую.
– Но вас там не будет, – уточнил Карл, собирая горошек по тарелке.
– Я на службе до самого заката, – просто ответила Эйлана.
– Тогда я, пожалуй, воздержусь от визита, – пошёл на попятный лирианец. – Не хорошо вламываться в дом в отсутствие хозяйки. Лучше уж вы ко мне.
– На корабль? – недоверчиво сощурилась майор. – Хотите познакомить со своим экипажем?
– Что? Нет, на борт «Коршуна», я вам не зову, – отмахнулся капитан. – У меня съёмная квартира на втором уровне. Седьмой сектор, вторая линия, номер двадцать. Не хотите посмотреть, чем живут простые лирианские холостяки?
– «Коршун», значит… – Эйлана игриво повела бровями. – Богатая же у вас фантазия.
– Ну откуда у тупого солдафона взяться образному воображению, – улыбаясь, возразил Карл. – Как был глупой птицей, так и остался, только форму сменил. Назвал транспортник в честь своего последнего истребителя «Коршун – 300».
– Не стоит клеветать на наших пилотов, – фыркнула Эйлана, – а то я обижусь.
– Как прикажет очаровательная рабовладелица, – поддел девушку лирианец. – Ну и каково владеть гаремом? Рабы с опахалами, рослые невольники носят хозяйку в паланкине по огромному дворцу, развлекают песнями и танцами и соблазняют полуобнажёнными телами. Вечером из роскошной спальни раздаются сладострастные стоны, а под утро оттуда выползают замученные рабы, тихо, стараясь не разбудить разомлевшую и довольную хозяйку.
– Честно говоря, пока ничего подобного со мной не случалось, – расхохоталась майор, представив такую картину. – А говорите, нет воображения. Если повезёт, как-нибудь устрою себе хотя бы четверть описанного вами.
– Последнюю часть фантазии можем осуществить в любое время, – подмигнул Карл. – К сожалению, только на этой неделе. Двадцать третьего мы покидаем Мальву.
– Давайте встретимся послезавтра и обсудим ваш захватывающий сценарий, – сказала Эйлана и жестом попросила счёт. – Сейчас вынуждена вас покинуть. Работа не ждёт.
– Договорились, послезавтра на этом же месте в это же время, – кивнул капитан и категорично заявил. – Хельга, будьте добры единый счёт. Я сегодня плачу. Не спорьте, майор. Это вопрос чести.
– Как хотите, капитан, – не стала спорить Смитерс. – Всего хорошего.
