Демонесса так и не дождалась похвалы за свои виртуозные умения. Скорее всего, она думала, что из ее рта польется иного рода густая жидкость, но на лобок Асмодея закапала ее кровь.
Холод магии сковал позвоночник, и из кончиков пальцев хлестанули тени. Острые пласты мрака, ведомые неконтролируемой жаждой мести, вспороли белобрысой глотку. Она схватилась за шею и захрипела, задыхаясь в собственном ихоре.
И я вознамерилась доказать всем вокруг.
Пока демонесса корчилась, я сняла прикрепленный к бедру кинжал Рафаила и ударила им блондинку в живот, быстро выдернув его обратно. Демонесса обмякла, завалившись на бок.
Асмодей одним махом отбросил от себя ее стройное тело, натянул штаны и недоумевающе воззрился на меня. Его безупречный торс пятнала кровь, отчего моя улыбка становилась шире, слаще, ненасытнее…
Тени зашевелились в углах зала, набрасываясь на всех, кто оказывался к ним слишком близко. Пространство заполнили испуганные крики, а льющаяся из меня потоком тьмы магия хватала за шеи посмевших дать деру демонов, вколачивая их в пол.
Звон посуды, свист мечей охранников и топот ног стал ласкающей слух мелодией. Я повела рукой – и сотни дымовых колец петлями затянулись на глотках суккубов и инкубов.
Прежде чем в меня проникла сила Асмодея, приглушая пульс и жжение в брачной метке, я догадалась, что виной моего срыва стал Аваддон.
Времени на раздумья не осталось, лезвие кинжала прошлось по Звезде Моргенштерна, разрезая плоть вместе с воцарившейся во мне волей Повелителя Смерти.
Я закричала от жгучей боли, вспыхнувшей огнем в запястье. Кайлан выругался, зато застилающая взгляд алая пелена отступила.
Тени разжались, освобождая подданных Круга Похоти из смертельной удавки. Часть тьмы втянулась в меня, а самые плотные сгустки расползлись по залу дымом. Демоны толпой ринулись к дверям, но так до них и не добрались. Кайлан обездвижил их, чтобы гости замка не растрепали остальным о случившемся.
Осознание, что я едва не перебила всех собравшихся на празднике, потеряв власть над магией и пульсом, сокрушило меня. Я сочувственно взглянула на валяющуюся недалеко демонессу с остекленевшими синими глазами. Ее руки неестественно заломились над головой, а из приоткрытого рта струился темный ихор.
Аваддон превращал меня в монстра. Искусно мстил и наказывал за отказ принадлежать ему.
Поток слез намочил щеки.
Оглушенная произошедшим, я пришла в себя, только когда Асмодей… нет, Кайлан накинул на мое полуобнаженное тело свою рубашку и на руках вынес в коридор.
Воспоминание померкло.
Мои глаза распахнулись и тут же сощурились, привыкая к свету свечей на бортике ванной. Поверхность воды пошла рябью, когда я привстала и повернулась полубоком к Кайлану. Он озадаченно поглядывал на танец пламени над фитилем.
– Я знаю подлинную историю об Азазеле и о том, что это вы спровоцировали Аваддона напасть на королевскую гвардию моего деда.
Пламя в зрачке Кайлана дрогнуло, и он в упор посмотрел на меня. Тень удивления и понимания проскользнула на его лице, но быстро исчезла, утопая во вспышке неожиданного гнева.
– Глупая!
Теперь время удивляться пришло мне. Рот приоткрылся в изумлении, и, пока я не расценила оскорбление как намек на то, что пора убираться вон из ванной, он продолжил:
– Поэтому вы согласились на брак с Повелителем Смерти? Он угрожал разоблачить меня перед Люцифером?
Мне стало нечем дышать. Одно дело спасти Кайлана на испытании его отца, поставив на кон жизнь Аваддона, а другое – признать, что ради него и друзей я готова жертвенно отказаться от свободы.
– Хочется верить, что и вы поступили бы подобным образом, окажись я в опасности. Но увы, нам уже известна правда.
Кайлан силой прижал меня обратно к себе. Я пару раз протестующе дернулась, пролив воду за бортик, но все же прильнула к его груди.
– Адель… – Селье так непривычно запнулся, точно обдумывал каждое слово, как ход в шахматах. – Если бы кровью Грааля не воспользовался я, вас отыскали бы слуги Аваддона и все равно распечатали бы портал в Ад. А в худшем случае вы бы напоролись на таких, как ваш «друг» Зак, узнавший правду и решивший, что проще вас убить, чем сражаться за Абракс против демонов.
Я поморщилась, снова припомнив рыжего гвардейца, служившего со мной в отряде Елены. Долгими вечерами я обдумывала разные варианты исхода событий у арки, но видела лишь один, благодаря которому могла уцелеть. Болезненный, жестокий, но единственный.
– Вы могли бы просто попросить.
– Что? Возлечь на алтарь? Потерпеть ритуальный удар кинжалом в сердце? Или начать распинаться перед Еленой о тайнах преисподней, объясняя вам мои мотивы? – Кайлан говорил спокойно и ровно, только руки его немного подрагивали. – Как думаете, вы бы быстро согласились? Да и времени на разговоры у нас не оставалось, я не ожидал, что Ричард приведет во Франсбург королеву.
Я фыркнула и из вредности пошла в атаку:
– Вы знали, что я переживу ритуал?
