– Где вы витаете, сударь? – рассердился тот. – Извольте слушать меня! Мы с вами должны обсудить важную вещь, а именно: каким образом следует изъять из тайника содержимое.
– Нынешней ночью изымем, – ответил юноша. – Не позже.
– Сколько осталось до ночи? Всего ничего! За окнами темнеет, а ведь надо еще подготовиться.
– Как фонари зажгут, так и пойдем.
Старик достал из кармана золотые часы на цепочке и щурясь, разглядывал циферблат.
– До полуночи управимся?
– На месте будет виднее.
– Что ж вы, вправду беседовали с усопшей? Она вам точно указала, где сокровища лежат-с?
– Да вот она стоит, может сама подтвердить…
С этими словами молодой человек кивнул головой в угол сумрачного кабинета. Нотариус повернулся туда же и в недоумении всплеснул руками.
– Пусто там, сударь. Темнота одна. – Он подумал, что у наследника после сидения в склепе помутился разум, оттого ему и чудится Анфиса Матвеевна. Не дай боже, и тайник с золотом – всего лишь плод его воспаленного воображения. Немудрено, если паренек рехнулся от страху. – У вас не горячка ли? – сухо осведомился нотариус. – Откуда в моем кабинете возьмется холодный труп?
– Это призрак…
– Тем паче, призрак! Святые иконы его сюда не допустят! – Старик указал пальцем в сторону иконостаса, который занимал почетное место над его рабочим столом, и добавил: – Вы меня на арапа берете?
Иконы тускло блестели позолоченными окладами, но Егор не проявил к ним должного интереса и равнодушно обронил:
– Ну, как знаете… Не верите, тогда не идите со мной. Я и один справлюсь. В тайнике, кроме шкатулки с драгоценностями, ничего больше нет. Такой груз я без вашей помощи до дому донесу.
– Там только шкатулка?
– Тетушка, по ее словам, все свое имущество обратила в деньги, а вырученные средства вложила в ювелирные изделия, дабы распорядиться ими особым способом. Верно, Анфиса Матвеевна? – юноша обратился к темному углу, словно там действительно находился призрак. – Видите, сударь? Она кивает головой. Значит, я говорю сущую правду.
– Рехнулся, – пробормотал нотариус, отчего-то покрываясь холодным потом. – Тронулся умом, бедняжка. Ничего удивительного…
Впрочем, упоминание о шкатулке с драгоценностями подстегнуло его решительность.
– Час поздний, сударь. Пора приступать к делу.
Все необходимое было уже наготове, и наследник с нотариусом отправились к бывшему особняку Анфисы Матвеевны. Редкие фонари освещали улицу, застроенную домами зажиточных граждан. Старик низко нахлобучил шляпу, скрывая лицо, хотя в этом не было нужды. В эту пору горожане укладывались спать, и в пустынных кварталах гулял ветер. Бродячие псы прятались в подворотнях, лениво тявкая на одиноких прохожих.
Двухэтажное здание с колоннами, окруженное садом, утопало во мраке ночи. Только во флигеле теплился огонек.
– Это сторож, – шепотом объяснил нотариус. – Он нас не заметит. Небось набрался под завязку, пьянчужка. Куда идти, Егор? Прямиком в дом?
Молодой человек привел его к заржавелой задней калитке, которая со скрипом отворилась.
– Сюда, – поманил он своего спутника.
– Надеюсь, за нами никто не следит, – отозвался тот, оглядываясь по сторонам.
– Разве что ваши помощники. Они чрезвычайно любопытны.
– Я загодя отослал их по домам.
– Вы уверены, что они послушались? – пробормотал юноша, шагая по усыпанной песком тропинке. – Не отставайте, сударь! Иначе мы друг друга потеряем.
– Погоди, – отдуваясь, взмолился старик. – Дай дух перевести… Я не поспеваю за тобой!..
По соседней улице, цокая в тишине копытами, проследовал конный полицейский патруль.
– Поторопитесь! У нас времени в обрез, – подгонял нотариуса Егор. – Чем быстрее мы найдем шкатулку, тем меньше шансов попасться. Это ведь больше не тетушкин особняк! Значит, по закону, мы с вами – воры. Я не хочу оказаться в кутузке. А вы?
В завещании ни слова не было о том, где находится наследство, оставленное покойной Анфисой Матвеевной. Она-де сама укажет место тому, кто проведет в ее склепе означенное время. Нотариус не верил в призраков, но действовал согласно своего долга. Либо он имеет дело с фамильным безумием, либо усопшая действительно явилась племяннику и вознаградила его за преданность.
Впрочем, нотариус и в преданность не верил. Он слишком хорошо изучил людей, чтобы верить в бескорыстие и родственную любовь. Егору, как и всем прочим, нужны деньги. Ради них, а вовсе не ради тетушки, он согласился на испытание страхом и одиночеством.
Старик сунул руку в карман и нащупал охотничий нож, который прихватил на непредвиденный случай. А ну как за ними кто-нибудь увяжется? Жизнь научила его не доверять никому…
– Чем все закончилось? – нетерпеливо спросил Ренат, выслушав продолжение истории со склепом.
– Думаю, нам предстоит увидеть финал этого шоу воочию, – сказала Лариса. – Прошло больше века, события потеряли причинно-следственную связь. Я имею в виду, для действующих лиц.
– И кто они? Колесников, его дочь и зять?
– Я бы включила в эту компанию еще Сказочника.
– Посланник из загробного мира, – пошутил Ренат. – Он куда-то пропал.
