— Ну вот раз вспомнил, то забудь, — тут же посоветовал он мне. — И никогда при Зое не упоминай его, если не хочешь, чтобы с тобой случилось что-то нехорошее…
— Это в каком смысле? — спроси я с опаской.
— Ну, последний раз, когда я совершил подобную глупость, она ушила все мои рубашки на пару сантиметров в плечах. И брюки в паху. И ничего мне не сказала. Поверь мне, это самое безобидное, что она могла бы сделать.
— Ясно. Кстати, насчет моей второй просьбы…
— Да. Без проблем. Можешь одолжить на вечер. Только вернуть не забудь.
— Всенепременно, — пообещал я, глядя на себя в зеркало. Не, ну не красавец, а? Единственное, что портило — синяк на скуле. Но я даже особо и не переживал насчёт этого. Пусть его. Добавляет лихости.
Выехал я на час раньше, чем собирался изначально. Все же снега выпало много, так что рисковать попасть в пробку и опоздать было последним, чего я хотел. В итоге практически так и получилось. Заказанная мною машина простояла в пробке на выезде из города почти тридцать минут. Так что за предусмотрительность себя хвалю, молодец.
Попутно мне позвонил Смородин, уточнив, не опаздываю ли я и не нужна ли мне помощь с транспортом, после чего быстро получил ответ «сам справлюсь» и более не донимал меня.
— Александр, — поприветствовал меня Распутин собственной персоной, когда я выбрался из машины напротив входа в его имение. — Рад, что ты не опоздал.
— Мог бы, да специально выехал пораньше, — пожал плечами. — Я так понимаю, что все готово?
— Да, — сообщил мне граф. — Пойдём.
По пути он рассказал, что всё действительно подготовил. Охранять нас, разумеется, будут, но он пообещал, что телохранители постараются действовать максимально ненавязчиво и мозолить глаза не станут.
— Елена сейчас спустится, — сообщил он, когда мы вошли в просторный холл огромного особняка. После чего придирчиво осмотрел меня, явно проверяя мой внешний вид.
А я всеми силами старался не рассмеяться в этот момент.
— Прекрасно выглядишь, — наконец дал он мне своё заключение.
— Благодарю. — Я коротко улыбнулся. — Узнал тут номер одного портного, но не уверен, что буду часто у неё одеваться. Боюсь, что для повседневности она мне не по карману.
— Она? — Распутин с подозрением прищурился, а затем выражение его лица изменилось и стало чуть более обеспокоенным. — Что у тебя с лицом?
— А, это? Да так, издержки профессии. Ничего страш…
Прежде чем я успел закончить, граф попросил меня наклонить голову назад, придирчиво осмотрел синяк на скуле и коснулся его указательным и средним пальцам правой руки. В ту же секунду я почувствовал, как по челюсти растекается приятное тепло.
— Вот, так гораздо лучше, — удовлетворенно кивнул Распутин, оглядывая мою физиономию.
— Ну… спасибо, — не нашел я ничего лучше.
Впрочем, думать о чём-то дальше возможности у меня не было. Остальные мысли из головы просто выбросило.
— О, Елена, — улыбнулся граф, повернувшись в сторону лестницы. — А мы тебя уже ждём.
Что я могу сказать? Спускающаяся по лестнице девушка выглядела… Наверное, даже слова «прекрасно» или «великолепно» не являлись достаточно ёмкими, чтобы описать ту картину, что я увидел. Длинное белоснежное платье, доходящее до щиколоток. Чёрные как смоль волосы были затянуты в пучок на затылке, оставляя лишь пару обрамляющих лицо прядей. Этакая частичка хаоса посреди сотворённого умелыми руками парикмахера порядка. Дополняли картину длинные, выше локтей тонкие белые перчатки и туфли им в тон. Настоящая снежная принцесса. Учитывая мой смокинг, что был, кажется, чернее самой тёмной ночи, контраст будет тот ещё.
— Александр, — радостно улыбнулась она, подходя ближе. — Как тебе?
Она сделала ловкий пируэт на каблуках, позволяя рассмотреть себя со всех сторон, отчего края платья закрутились вместе с ней.
— Ты выглядишь потрясающе, — не стал лукавить, чем вызвал у нее ещё одну радостную улыбку.
Что сказать, девушки любят комплименты. Особенно когда те искренние. Особенно когда они и так прекрасно знают, насколько эффектно они выглядят.
— Спасибо. — Девушка не без юмора посмотрела на стоящего рядом с ней деда.
Она явно была счастлива. Радовалась, что могла вырваться наконец из дома. И не просто вырваться, а сделать это почти без присмотра. Нет, глупой Елену назвать было нельзя, и она прекрасно понимала, что дед не оставит её без опеки. Но сейчас она испытывала к нему тёплое чувство благодарности за то, что тот пытался хотя бы сделать вид, что это не так.
Но кое-что не давало мне покоя. Несмотря на всю её лёгкость и радость от происходящего, что-то в её чувствах меня напрягало. Что-то крошечное и тёмное, что она скрывала и не давала этому вырваться наружу…
…скрывала до тех пор, пока мы не сели в машину и та не тронулась с места.
— Итак, — уже куда более холодно заговорила она. — Я жду объяснений.
— Объяснений? — включил я дурачка.
— Да, — чуть капризно заявила сидящая рядом со мной девушка. — Именно объяснений. Я хочу знать, почему ты не отвечал на мои сообщения!
Ну вот, приплыли…
— … И нужно будет согласовать заказ на алкоголь на следующий месяц, — сказала Мария, заканчивая короткий отчёт.
