Дальше я уже слушал её грандиозные планы, как она с подругой будет перемывать кости всем, кому не посчастливится попасться этому дуэту на пути.
И, что забавно, меня нисколько это не напрягало. Вообще. Просто приятно было сидеть рядом и слушать, как она весело и злорадно планирует провести этот вечер, окунувшись в кипящий котёл сплетен и слухов.
Всё-таки находиться рядом с ней было приятно. Не только физически, но и эмоционально. Несмотря на то, как ей пришлось жить, Елена смогла сохранить поразительную лёгкость и непосредственность. Пусть я и понимал, что отчасти подобное поведение было, наверное, чем-то вроде защитного механизма. Но сейчас меня это мало волновало. Сорок с лишним минут поездки пролетели незаметно за весёлой и лёгкой болтовней.
Я практически не замечал следующие за нами два автомобиля с охраной. И Елена их не замечала. Или же делала вид.
Когда машина остановилась напротив аукционного дома, я вышел из неё первым и галантно подал руку своей даме. Елена с улыбкой приняла её и выбралась наружу, после чего мы последовали ко входу.
— Добрый вечер, — поприветствовал нас стоящий за дверьми мужчина в костюме. — Прошу, позвольте увидеть ваши приглашения?
— Конечно. — Я передал два конверта, внутри которых лежали наши с Еленой приглашения. Второй мне передал Распутин перед тем, как мы покинули их имение.
— Благодарю, — вежливо ответил он, быстро просмотрев оба приглашения, после чего вернул их. — Приятного вам вечера.
Кивнув, я убрал оба приглашения обратно во внутренний карман своего смокинга и повёл Елену в просторный главный зал.
Что сказать, с самими Филатовыми знаком я не был. Да и, если честно, мог прожить и без подобного знакомства. Но нельзя не отметить, что вечера они устраивать умели.
Уже знакомый мне центральный холл у выхода плавно перетекал в просторный и залитый светом главный зал аукционного дома. Раньше я видел его в основном тогда, когда он был практически пуст, но сейчас это положение дел драматически изменилось.
Зал заполнили мужчины в дорогих костюмах и женщины в красивых платьях. Они блуждали по залу, рассматривая выставленные на резных постаментах под защитным стеклом экспонаты, либо же собирались в небольшие группы, видимо, по интересам и что-то увлечённо обсуждали. В это же время идеально вышколенные официанты в белых ливреях плыли по залу, разнося всем желающим закуски и напитки.
Пару секунд я ещё покрутил головой, ища глазами Смородина, но затем бросил это занятие. Тот сказал, что встретится со мной после того, как я приеду, но что-то не торопился. С другой стороны, он сказал, что сам найдёт меня, так что переживать не буду.
В общем, что я могу сказать? Правильно. То, что я молодец. Не зря выехал пораньше, а то бы точно опоздали.
— Так, Лен, мне в какой-то момент нужно будет тебя ненадолго покинуть, — негромко сказал я, беря у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским.
— Покинуть? — удивилась она.
— Да. Как бы мне ни хотелось обратного, но в первую очередь я здесь по… ну, скажем так, по делу. Мне нужно будет кое в чём помочь графу Смородину. Так что…
Я вдруг замолчал, передавая ей бокал и тут же убрал руку.
— Погоди, а тебе пить-то можно?
— Мне вообще-то двадцать один уже почти, — фыркнула она.
— Да я не в этом смысле…
— Не переживай, дедушке я ничего не скажу, — усмехнулась она, забирая из моих пальцев бокал.
И отошла на шажок.
— Хотя вдруг его заинтересует история, как вероломный молодой человек напоил несчастную красавицу и грязно над ней…
— Грязно над ней что? — прозвучал голос у неё за спиной.
— Ничегошеньки, — тут же залепетала она, быстро развернувшись. — Ева!
— Привет, — весело улыбнулась Армфельт. — Александр, спасибо, что согласился привезти сюда эту непоседу.
— Да куда уж я делся бы, — хмыкнул я, сделав глоток из своего бокала.
Елена обняла подругу… и в этот момент я понял. Я тут не больше чем курьер. Отвези-забери и не мешай развлекаться. Потому что мне стоило больших усилий, чтобы не удивляться тому, как быстро про меня все забыли. Две подруги принялись с жаром, методично обсуждать все, на их взгляд, заслуживающие внимания сплетни и слухи. А я просто стоял рядом и наслаждался спокойствием, изредка ловя на себе короткие и заинтересованные взгляды окружающих.
Интересно, когда начнётся сам аукцион? Смородин говорил, что моя помощь потребуется ему на второй его части, закрытой для большей части гостей. Даже у официанта уточнил. По его словам, основная часть начнётся минут через двадцать пять. Когда прибудут все приглашённые на мероприятие гости. Последнее это я уже сам додумал, так как достаточно было повернуться в сторону входа, чтобы увидеть, что гости всё ещё продолжали прибывать…
— Так, значит, вот кого Григорий выбрал для нее в качестве сопровождающего, — услышал я негромкий голос за своей спиной.
— И вам доброго вечера, ваше сиятельство, — сухо поприветствовал стоящего позади меня графа.
Уваров криво усмехнулся и отсалютовал мне в ответ невысоким бокалом с янтарного цвета напитком.
— Ну, как оно?
