— Ничего страшного, — заверил я Смородина. — Я подожду. Тем более, что иные мои обязанности, похоже, ещё крайне далеки от своего выполнения.
Смородин проследил за моим взглядом в сторону Распутиной и Армфельт и по доброму улыбнулся.
— Понимаю. Что же, не буду тебе мешать.
Он почти развернулся, явно намереваясь уйти по своим делам, как вдруг развернулся ко мне.
— И, Александр, приглядывай получше за своей подопечный, — вполголоса порекомендовал мне граф. — Филатовы имеют привычку подавать на своих вечерах несколько более крепкое шампанское, чем, вероятно, многие привыкли.
Я лишь кивнул ему, показав, что принял его рекомендацию к сведению. Действительно, пожалуй стоит проявить чуть больше… беспокойства. Особенно с учётом того, что в данный момент раскрасневшаяся Елена весело хохотала и принимала очередной бокал шампанского из рук официанта.
Ну, нет. Вот этого нам не надо.
— Благодарю, но я сам возьму, — улыбнулся я, подойдя и перехватив бокал из её пальцев.
— О, Саша! — весело воскликнула она. — А ты где пропадал?
— Разговаривал, — отозвался я, не пропустив мимо ушей то, как быстро я из вежливого «Александра» превратился в «Сашу». — Я смотрю, вы тут времени не теряете?
Немного покрасневшая Ева спрятала свою улыбку за краем бокала.
— Ну, нам было, что обсудить, — многозначительно ответила она.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я перехватил пальцы Елены, безжалостно прервав вторую попытку завладеть бокалом. — Думаю, что тебе хватит.
— Ну, Саша…
— Лена, тебе хватит, — уже строже сказал я.
Девушка, надувшись, уставилась на меня.
— Ну и ладно, — задрала она носик. — Не очень-то и хотелось.
— Она врет, — тут же вставила Ева, чем вызвала у подруги возмущённый возглас.
— Я знаю, — найдя глазами ближайшего официанта, махнул ему и когда тот подошёл, с извиняющейся улыбкой отдал ему бокал. После чего вновь повернулся к строящей обиженное выражение Елене. — Во-первых, я обещал твоему деду, что верну тебя в целости, сохранности и трезвости…
— Уверена, что про трезвость там ничего не было… — попыталась она вставить свои пять копеек, но со мной такие фокусы не проходят.
— А во-вторых, — бесстрастно продолжил я, — ты плохая актриса.
Распутина хотела было что-то сказать, но лишь удивлённо моргнула и уставилась на меня. Затем повернулась к Еве и вновь ко мне.
— Как?
— Дорогая моя, когда хочешь казаться пьяной, одной красноты щёчек недостаточно, — наклонившись вперед, шепнул я ей на ухо. — И твой опыт по этой части не идёт ни в какое сравнение с моим собственным.
Она нахохлилась. Лучшего выражения для того, чтобы описать сейчас её внешний вид просто не существовало. Ну а я, пожалуй, не стану ей говорить, что эмоции трезвого и пьяного человека отличаются так же сильно, как небо и земля.
— Я же говорила тебе, что он не купится на это, — пожурила подругу Ева.
— Но я должна была проверить! — Распутина чуть ли не ножкой топнула от возмущения. — Вот ты смеёшься, а мне с ним ещё домой ехать! А вдруг он маньяк⁈
— Кажется, мы это уже проходили, — напомнил я ей нашу первую встречу.
— Так я всё ещё не уверена, — тут же погрозила она мне пальчиком. — И вообще…
Мне оставалось лишь закатить глаза. Но сдержать улыбку я не смог. Настолько уж бесхитростный это был план. Заметив полный сочувствия взгляд Армфельт, лишь пожал плечами.
Гости начали стягиваться в главный зал. Аукцион стартовал через пять минут после того, как все собрались и на специально собранный для этой цели помост с высокой кафедрой вышел хозяин аукционного дома.
Его сиятельство, граф Иван Сергеевич Филатов, оказался невысоким и весьма полным мужчиной сорока пяти — пятидесяти лет. В тёмно-бордовом костюме и в очках, он поднялся на подготовленную трибуну и поприветствовал всех собравшихся сегодня здесь гостей. Гости ответили ему короткими и вежливыми овациями, в ответ приветствуя пригласившего их хозяина.
— Спасибо, спасибо, — улыбнулся Филатов. — Итак, думаю, что не стоит более тянуть. Я прекрасно знаю, что вы выкроили этот вечер не ради праздной болтовни, так что я не хочу более отягощать вас лишним ожиданием.
К моему удивлению, никому из гостей не выдали каких-то номерков или карикатурных табличек, которые я видел в кино. Даже в прошлой своей жизни, я не часто бывал на подобных мероприятиях. На самом деле это случилось лишь единожды, да и не могу сказать, что сам аукцион меня тогда интересовал.
Разумеется, торги вёл помощник графа и, по совместительству, администратор аукционного дома. Ожидать, что граф сам станет вести аукцион было верхом глупости. Но, что удивило меня куда больше, это суммы, которые собравшиеся люди готовы были выложить за представленные на торги предметы.
Небольшое кольцо с сапфиром, ставшее первым лотом и обладающее по словам распорядителя аукциона способностью делать материальные объекты нематериальными на некоторое время, ушло с молотка за семь миллионов.
Семь миллионов. Я мысленно прикинул в голове… и немного взгрустнул. Надо начать бы уже нормально зарабатывать.
