— Для чего вам нужен я, Вячеслав? — прояснил я свой вопрос. — При всём уважении, вы мне ничего не должны. Даже больше того. Я и сам вам ничем в данный момент не обязан. Я помог Софии, да. Но вы и без меня знаете, что сделал я это не безвозмездно. Так для чего вам брать меня с собой в эту поездку?
— Во-первых, — он поднял руку и показал мне указательный палец. — Мне требуется толковый помощник.
Я, конечно, мог бы ему сказать, что любой хороший адвокат убьёт за возможность понаблюдать за его работой, но не стал.
— Во-вторых, — он показал мне второй палец. — Не сочти это излишним панибратством, но я считаю тебя кем-то вроде… своего протеже, если говорить совсем простым языком. Мне импонирует твоё отношение к профессии.
— Вы меня не знаете.
— Но я знаю то, как ты работаешь, — возразил он. — И вижу, как ты относишься к своим клиентам. А потому я хотел бы дать тебе шанс развивать свои таланты. Или ты думаешь, что Аркадий позволил бы Софии просто так нанять на работу совсем непонятного парня, не пойми откуда, да ещё и без образования преподавать в его любимом университете? Не думаю, что такое случилось бы без небольшой рекомендации со стороны.
У меня в голове щёлкнуло. Совсем неожиданно я вдруг понял, что не давало мне покоя во время нашего первого разговора с ректором. Ещё тогда я почувствовал, что в его эмоциях царит не подозрительность ко мне, а наоборот, любопытство, почти граничащее с весельем. В тот раз я никак не мог связать эти эмоции с происходящим, но теперь… теперь же этот фрагмент вставал на своё место, как кусочек мозаики.
— Видишь ли, Александр, — продолжил Молотов. — В наше время для того, чтобы забраться на вершину юридического Олимпа нужны связи. Нужны знакомые и друзья. Нужны деньги. Порой требуется отсутствие совести и морали. Возможно даже, готовность переступать через собственные принципы.
— Хотите сказать, что раньше было иначе? — спросил я, и Молотов уверенно кивнул.
— Раньше и было иначе, — твёрдым, как закалённая сталь голосом произнёс он. — Раньше наша профессия защитников считалась почётной. В нас видели кого-то вроде героев и рыцарей, готовых защищать людей перед лицом закона. И нет. Я не настолько глуп и наивен, чтобы ожидать, будто эти времена могут вернутся. Мир меняется, и общество меняется вместе с ним.
Он выглядел сейчас так, будто зачитывал заключительное слово на судебном процессе. Уверенность во взгляде. Прямая спина. Расправленные плечи. Даже сами его эмоции упорно твердили, что этот человек не просто верит в свои слова. Он ими живёт.
— Но если я могу хотя немного помочь человеку, которому симпатизирую, пролезть в этот гадюшник и навести там шороху, — проложил Молотов. — То я сочту это своей обязанностью. Потому я и хочу, чтобы ты отправился со мной, и надеюсь, что эта поездка станет для тебя столь же полезной, как и общение с тобой для твоих студентов. И потому я хочу узнать твой ответ.
Ну, после столь убедительной речи упрашивать дважды меня уже не нужно было.
— Я согласен.
А сам вновь посмотрел на снимок, где молодой Молотов и нынешний ректор стояли с радостными выражениями на лицах. Кроме них фотография запечатлела ещё двоих, с точно такими же счастливыми и радостными улыбками на лице. И если красивую девушку с каштановыми волосами я не знал, то вот третий мужчина был мне прекрасно знаком, несмотря на помолодевшее лицо. Я бы даже сказал, что я знаю его слишком хорошо.
Вряд ли когда-то я поверил бы в то, что стоящий рядом с Молотовым Павел Лазарев может выглядеть таким счастливым.
— Все проверочные работы они сделали.
Я положил пухлую стопку листов на стол Софии.
— Вот, что? Прямо все? — она придирчиво посмотрела на принесенные мною работы студентов и другие бумаги. — Александр, может быть, объяснишься?
— Да легко. Они сделали все задания. И я подготовил для ребят полный курс самостоятельной работы…
— Я вообще-то не об этом говорила.
Голотова отложила в сторону ручку и с подозрением посмотрела на меня. Довольно многозначительно посмотрела, между прочим. Учитывая её эмоции, я сделал вывод, что она уже в курсе.
— Тебе уже сказали, да? — на всякий случай уточнил я.
— О чём, Александр? О том, что ты на неделю куда-то пропадешь?
— Ну, что-то вроде того, да…
— Саша, мы же обсуждали это…
— София, успокойся, пожалуйста, — попросил я её, чувствуя, как в ней поднимается волна возмущения. — Молотов уже договорился с ректором. Никаких последствий в этом плане не будет. Тем более, что поездка не будет долгой. Мы улетаем в воскресенье вечером, а в следующее я уже вернусь. Так что с понедельника вернусь обратно.
Судя по её лицу, Софию это убедило слабо. Я вздохнул и продолжил:
— Слушай, ну сама подумай. Если бы тебе представилась такая возможность, то ты упустила бы её? Ну скажи мне честно, София, ты упустила бы такой шанс?
Я прямо видел её внутреннюю борьбу. Вероятно, она хотела мне сказать что-то вроде: «Конечно же, я не стала бы бросать ответственную работу ради этой поездки» или что-то такое.
