— Понимаю, — кивнула Мария. — Предосторожность в этой жизни ещё никому не мешала.
Раскинув руки, он тепло обнял стоящую перед собой женщину, и Мария ответила ему тем же.
— Так ты зачем приехала, Мари?
— Князь беспокоится, — просто ответила она. — Хочет, чтобы я убедилась, что у вас всё хорошо.
— Впервые за столько времени он кого-то прислал, — хмыкнул Ренат. — Что за чертовщина должна была случиться, чтобы он так разволновался?
— Хотела бы я знать, — пожала она плечами и с омерзением ощутила, как пот стекает по спине. — Пойдём в дом, а то я скоро подохну на этой жаре.
— Пойдём, дорогая. Ты как раз вовремя. Эльза сейчас будет накрывать на стол, там и пообщаетесь за обедом. Ребята недавно вернулись с пляжа и сейчас отдыхают. Ты с ними когда последний раз виделась? Лет девять назад? Даже больше, поди. Когда вы сюда с Князем приезжали, да?
В ответ на это Мария лишь кивнула, осматриваясь по сторонам.
Место для будущей жизни ребят Князь и Ренат выбрали хорошее. Вдали от самых густонаселённых мест. На самом берегу португальского побережья. Здесь у них было всё необходимое. Часть продуктов Ренат выращивал сам в саду за домом. Остальное приобретал в соседних деревнях, где проблем с этим вообще не существовало. В двух с небольшим сотнях метров от дома пляж с потрясающим видом на океан. Не жизнь, а самый настоящий курорт.
Но этим они не ограничились. Ребята получили отличное, пусть и удалённое образование. Князь об этом позаботился. Здесь у них было всё, что только могло пригодится для жизни. Понятное дело, что навсегда бы запереть их в этом «раю» не удалось. Это было временное решение. И, похоже, оно исчерпало себя.
Или нет?
— Так значит, с ними всё хорошо? — спросила Мария, поднимаясь по крыльцу вслед за Ренатом.
— С Андреем и Ольгой? — уточнил он. — Конечно! А почему что-то должно быть иначе? Правда, в последнее время они слишком много торчат на пляже. Порой мне кажется, что они вовсе из воды не вылезают. Андрей слишком полюбил сёрфинг в последнее годы. Пойдём, Эльза, скорее всего, уже накрыла на стол.
Ренат провёл её по коридорам дома в просторную столовую, совмещённую с кухней, которую уже наполняли невероятно аппетитные ароматы. Когда Мария вошла в комнату, стоящая у стола женщина как раз ставила на него еду. Она прервалась на мгновение, посмотрела в сторону Марии, а её глаза неожиданно распахнулись от удивления.
— Мария? — с сильным акцентом произнесла она по-русски. — Ты ли это, дорогая!
От такой реакции Мари просто не смогла сдержать улыбку. Они были знакомы фактически шапочно. Виделись лишь раз, когда они с Князем провели тут месяц в прошлый свой приезд. Но когда это было-то? Почти десять лет назад.
— Привет, Эли, не думала, что ты меня запомнишь.
— Ну как же, Мари, — улыбнулась ей женщина. — Садись скорее за стол. Я сейчас позову ребят… ох, надо же для тебя тарелку достать!
— Я сделаю, милая, — тут же сказал ей Ренат. — Давай, Мари, садись. Поешь, поболтай с ребятами, а потом и обсудим всё, что тебя и Князя беспокоит.
— Конечно, — немного рассеянно отозвалась она, оглядываясь по сторонам.
Почему-то ей казалось, что что-то было решительно не так. Какое-то внутреннее чувство, которое не давало покоя. И нет. Это не было связано с поведением Рената или его супруги. Она не чувствовала от них угрозы. Вовсе. Скорее, это было что-то подсознательное…
— А вот и мы, — радостно заявила вернувшаяся на кухню Эльза. — Андрей, Ольга, у нас сегодня важный гость. Надеюсь, что вы её вспомните.
Едва только услышав её, Мария повернулась, увидев вошедшую в столовую радостную женщину.
— О, а вот и вы, ребята, — обрадовался Ренат, как раз в этот момент поставивший перед Марией тарелку на стол. — Садитесь скорее, пока не остыло…
А Мария даже не заметила этого. Она продолжала смотреть на дверной проём за спиной Эльзы в ожидании того, что оттуда хоть кто-то появится.
Но он так и остался пуст. Никто оттуда не вышел.
— Что за чертовщина здесь происходит? — пробормотала она, чувствуя, как её спина покрылась холодными каплями пота.
— Что значит, их там нет? — переспросил Князь.
— Да то и значит! — прозвучал злой и одновременно растерянный голос Марии из динамика телефона. — Их. Тут. Нет. И, похоже, уже очень давно.
Разговор стоял на громкой связи, так что я слышал каждое их слово.
— Как это вообще возможно? — Князь выглядел так, будто его мешком по голове ударили, предварительно в этот самый мешок камней накидав. — Ты уверена?
