— Здесь не важно, едва ли я через неё перешагнул или же набрал золотую сотню, Насть. Я его сдал. В правилах что сказано…
— Саша, ты не можешь…
— Семьдесят пять баллов, Насть, — настойчиво повторил я. — Я набрал больше. И наберу больше если нужно будет. Комиссии этого достаточно для того, чтобы меня пропустили дальше и…
— А тебе самому этого достаточно?
— В смысле?
— В прямом. С каких пор ты стал довольствоваться минимальной планкой? А? Не напомнишь ли мне? С каких пор Александр Рахманов начал считать, что ему хватит и минимума?
— А с каких пор ты стала такой язвой?
Я ляпнул это раньше, чем подумал. Не хотел, чтобы он прозвучал грубо, хотя, по факту, именно таким он и прозвучал. А-то уж больно хорошо я знаю, какой взрывоопасной может быть сидящая напротив меня девушка. На моё изумление, этот вопрос не то, что её не обидел. Наоборот! Она с довольной усмешкой выпрямилась на стуле и скрестила руки на груди, глядя на меня с улыбкой.
— Может быть я всегда ей была. А может быть с тех пор, когда один нахальный парень пару раз спустил меня с небес на землю и вбил мне в голову, что я могу быть чуточку чем-то больше, чем придатком к своей фамилии. С тех самых пор, как я поняла, что собственная гордость проистекает не только из-за того, что у меня богатый папочка с графским титулом. С тех самых пор, Александр, как я встретила тебя в поганой каморке под названием отдел «pro bono». И потому я хочу знать, с каких это пор ты вдруг изменил себе и решил, что минимум, которого ты можешь добиться, — это тот максимум, на который ты согласен.
Голос. Интонации. Выражения лица. Может быть, раньше, когда мой дар с ней работал, я обращал на это куда меньше внимания, чем сейчас. Может быть. А может быть и нет. Сейчас это не так уж и важно. Потому что именно здесь, за этим дурацким столиком в кафетерии, сидя напротив неё, когда я не мог прочитать её эмоции, я вдруг с удивлением для себя понял, что сижу, по сути, с незнакомым мне человеком за одним столом. Может быть с кем-то новым?
И оттого мне одновременно хотелось, чтобы этот разговор никогда не заканчивался и… встать и уйти. Она ведь понятия не имеет, что сейчас происходит. Вряд ли отец всё дочурке докладывает.
— Настя…
— Я недавно Калинского встретила, — перебила она меня.
В этот раз уже настала моя очередь чувствовать, будто меня сбили с толку.
— Что?
— Да. В университете. на прошлой неделе.
Она довольно подробно описала их встречу. И в особенности то, что сказал ей Калинский. То, как он оскорбил её. Признаюсь, это едва не заставило меня заскрипеть зубами.
— Но не переживай, — продолжила Настя. — Я ему хорошенько «объяснила», что о нём думаю. Знаешь, что я ему сказала? Что он даже близко рядом с тобой не стоял. Ни как адвокат. Ни как мужчина. Даже не рядом. Слово в слово. Но вот одна мысль не даёт мне покоя.
Я промолчал. Спрашивать мне не особо хотелось, несмотря на столь… откровенный комплимент.
— Ну что же ты, Александр? Куда делось твоё любопытство? — Видно, что она явно наслаждалась диалогом. — Давай же. Спроси меня.
— Ладно, — махнул я рукой. — Давай. Скажи, какая же мысль так не давала тебе покоя?
Настя наклонилась ко мне через стол.
— Что после всего того, что я сказала, крайне странно видеть, что ты стремишься набрать лишь жалкие семьдесят пять баллов на экзамене. Потому что Лев получил на нём девяносто семь.
Наверно, будь кто-то другой на моём месте, то сказал бы, что уж лучше бы она дала мне пощёчину. Потому что будь я поглупее, то увидел бы в этом прямое оскорбление.
Но я слишком хорошо знал её, чтобы подумать о такой глупости. И я очень хорошо умел манипулировать людьми, чтобы не распознать такую пусть и «топорную», но всё-таки очень хорошую попытку.
— Я смотрю, кое-какие уроки из нашего общения ты всё-таки вынесла.
— У меня был хороший учитель, — заулыбалась она. Даже чуть покраснела. — Просто я не хочу, чтобы ты ударил в грязь лицом. Ты лучше него, Саша. Гораздо лучше. И я хочу, чтобы так впредь и оставалось…
— Ну раз так, то, может быть, дашь мне пару дополнительных занятий? — предложил я. Больше в шутку, но вот её реакция меня поразила.
— Хм-м-м-м… может и проведу, — с каким-то уж слишком многозначительным и чуть смущённым видом произнесла она.
Не. Нет. Не-е-е-е-е-т. Мне же показалось, да? Чёрт, понятия не имею, что она хотела этим сказать. Без возможности понять, что скрывалось за этими словами на самом деле… Я вдруг испытал резкое желание продолжить эту тему. Может мне и правда пара дополнительных занятий не помешают?
Я даже собирался развить эту мысль. Частично просто ради того, чтобы ещё больше смутить её, но меня прервал телефон, так не вовремя зазвонивший в кармане пиджака.
Достав его и глянув на дисплей, вздохнул. Тут просто пропустить звонок не выйдет. А очень хотелось.
— Насть, прости, но мне правда нужно ответить, — извинился я, вставая из-за стола.
— Конечно.
Вроде в лице не изменилась, а голосе прозвучала едва ощутимая обида.
Отойдя в сторону к широкому окну. По пути заметил, как через пропускной пункт въезжают две машины скорой помощи с мигалками.
