Женщина нахмурилась. Скорее, от непонимания общей ситуации, чем от каких-то негативных эмоций по отношению ко мне. В последнем я был более или менее уверен, так как её эмоции читались так же хорошо, как и у её дочери.
— Кажется, что-то такое я слышала, — задумчиво произнесла она. — Это, часом, не вы ли помогали Роману в одном деле…
— Он самый, мам, — тут же улыбнулся стоящий рядом начальник. — Я его в фирму и привёл. Сейчас Александр как раз работает в моём новом отделе. Настя, к слову, работает там же, пока проходит практику.
— Надо же, какое любопытное совпадение, — протянула Валерия и бросила короткий взгляд сначала на Романа, а затем куда более продолжительный на своего супруга.
Правда, почти сразу же этот взгляд оказался вновь обращён в мою сторону.
— Александр, не поймите превратно, но как же так вышло, что вы сегодня сопровождаете мою дочь на это мероприятие?
Как я там говорил? Прогулка по минному полю? Опасно? Да. Очень даже. Но это может быть и весело, если кинуть мину под ноги человека, который тебя на него толкнул.
— О, — улыбнулся я. — На самом деле здесь нет никакой тайны. Меня пригласила Анастасия, и я согласился её сопровождать. Вот.
Ага. Вот. Пожалуй, даже если бы меня сейчас пырнули ножом в брюхо, я всё равно бы умирал с улыбкой на лице. Настя бросила на меня тако-о-о-о-ой взгляд. Всего мгновение, но сколько в нём было возмущения и недовольства. Я аж преисполнился.
И, что самое приятное, взгляды её родителей тут же оказались направлены на непоседливую дочурку. И если взгляд и выражение лица её отца меня не особо обманули, то вот взгляд матери не обещал ничего хорошего. Как минимум допрос с пристрастием.
Благо, ситуацию спас Роман.
— Не хочу прерывать столь животрепещущий диалог, — произнёс он, указав на пришедших в движение людей в зале. — Но если мы не хотим пропустить речь Распутина, то предлагаю…
— Роман прав, — произнёс отец, бросив короткий взгляд на свои часы. — Григорий сейчас выступит. Не следует это пропускать.
— Конечно, — тут же добавила Валерия. — Настенька, можно тебя на пару слов…
Так уж вышло, что я оказался в самом хвосте образовавшейся процессии, идя рядом с Романом.
— Отличный фрак, — шепнул он мне.
— Спасибо, — так же тихо хмыкнул я ему и взял с подноса мимо проходящего официанта бокал с шампанским. — Ну и? Насколько всё плохо?
Лазарев тихо рассмеялся.
— Лучше, чем ты думаешь. Поверь, сейчас нам с тобой приходится всяко проще, чем ей.
Посмотрев перед собой, взглянул на идущую рядом с матерью Анастасию. Сестра Романа шла с идеально прямой спиной, будто в любую секунду ждала неведомого наказания. Они не разговаривали, но напряжение между ними прямо ощущалось.
— Ожидание чего-то страшного может быть куда страшнее, чем сама причина этого страха, — негромко пробормотал я, и Роман кивнул.
— Не в бровь, а в глаз, так сказать. Но ты молодец. Веди себя в том же духе, не реагируй на провокации, и всё будет отлично.
— А их стоит ждать?
— Кто знает, — пожал он плечами. — Идиотов здесь нет. Иначе они не стали бы теми, кто они есть. Другое дело, что молодых тоже может быть много…
— Понятно, — вздохнул я. — И?
— Что?
— Помнишь вопрос, который я тебе задал, когда мы работали над делом Уткина?
— Ты о том, насколько жёстко ты можешь себя с ними вести?
— Ага.
Роман задумался.
— Будь на твоём месте кто-то другой, я бы забеспокоился. Но раз это ты, то… будь помягче. Выжигать землю у них под ногами я тебе не советую.
— Да я же не идиот. Но и себя унижать всяким молокососам с золотой ложкой во рту не позволю.
— Я на твоей стороне. Но не забывай главного. Ты вошёл в этот зал под руку с Настей. А это как бы само собой предполагает, что сделал ты это с нашего одобрения…
— Даже если это и не так, — фыркнул я тихо и сделал ещё один небольшой глоток.
— Даже если это и не так, — с улыбкой повторил Роман. — Тем не менее неосторожное слово может навредить уже именно нам.
— Не дурак. И так всё понимаю.
— Ну и отлично.
Наши бокалы ударились друг о друга с лёгким звоном.
И я не соврал. Я же и правда не дурачок. Всё понимаю. Я пришёл сюда с Лазаревой, а значит, многие сочтут меня её «фаворитом», как бы глупо это ни прозвучало. Такие вещи не делаются с бухты-барахты… Ага, ха-ха три раза. Кто бы мог подумать, что дочь одного из самых влиятельных графов государства просто захочет пройтись по нервам своего отца и явиться на такое мероприятие в сопровождении меня любимого?
Ну и пусть. Это, в принципе, не моё дело. Главное — не позориться самому, не позволять позорить себя и ни в коем случае не допускать того, чтобы кто-то посмел опозорить даму, с которой пришёл.
В последнем случае можно и в зубы дать. Образно говоря, разумеется. Или не образно. Тут уж как карта ляжет.
Ну и на сладкое, так сказать, я был рад, что Роман тоже находился тут. С ним я мог хотя бы расслабиться, не ожидая подлянки каждую секунду.
Тем временем приём плавно перетёк в уже знакомую мне оранжерею. Именно в этом месте я в прошлый свой визит сюда общался с Григорием Распутиным и его племянницей.
