— Ты привела этого молодого человека туда, где полным-полно тех, кто будет не прочь, чтобы его сын взял в жёны молодую и красивую дочь Лазаревых, Настенька, — спокойно сказала она, оглядывая окружающих их людей. — И теперь ты сама притащила сюда этого мальчика. Прямо в эту банку с пауками и змеями. Как, по-твоему, они отреагируют на это? Уже не говоря о том, что он младше тебя… на сколько? На три года?
— Откуда ты…
— Уточнила у твоего отца. Поэтому я рекомендую тебе очень хорошо подумать, как ты будешь относиться к нему на этом приёме дальше. Помни, что от твоих действий зависит, будут ли у него проблемы в будущем. Потому что если старшее поколение и может посчитать твои действия не более чем подростковой глупостью, то те, кто помоложе и погорячее на голову, могут увидеть в этом более серьёзные намерения. И тогда твоего мальчика просто растерзают…
В этот момент Анастасия рассмеялась. Не в ответ на слова своей матери. Не оттого, что её, опять же к собственному удивлению, задело то, каким снисходительным тоном мама говорила об Александре.
Нет. Она рассмеялась искренне. Просто потому, что прекрасно понимала, что может случиться в такой ситуации. Потому что, как она думала, уже достаточно хорошо знала Александра и как тот реагировал на нападки в сторону себя.
— Поверь, мама. Я бы даже заплатила за то, чтобы посмотреть, как они попытаются это сделать, — не без удовольствия ответила Настя. — Александр сам кого хочешь может…
— А он сюда для этого пришёл? — тут же перебила её Валерия и многозначительно посмотрела на дочь. — Скажи мне, разве он сюда для этого пришёл?
В этот раз Настя уже не смеялась.
Следует признать, Роман не обманул. Стряпня тут действительно оказалась потрясающая. По его же словам, основное застолье будет где-то через час-полтора.
А сейчас вдоль стен оранжереи стояли длинные столы с закусками. Красная и чёрная икра. Разного рода соленья и мясные блюда. Какие-то совсем странные и диковинные штуки вроде запеченных мидий или чего-то очень на них похожего. Никогда их не любил. Но раз уж выпал шанс, то решил его не упускать и попробовать хотя бы по чуть-чуть всё.
Отдаю должное мастерству поваров. Приготовлено всё было просто потрясающе. Идеальный баланс между всеми гранями вкуса, без перегибов в ту или иную сторону. Так ещё и некоторые блюда меня вовсе в тупик поставили касательно того, как их вообще приготовили. Что, впрочем, нисколько не умаляло их вкуса. В особенности мне понравились какие-то маленькие яйца вроде перепелиных. Отварные на первый взгляд, они удивляли тем, что кто-то извлёк из них желток не разрезая белок и поместил внутрь приготовленный мясной фарш с травами. А сверху ещё и полил каким-то соусом. Чуть островатым и отдающим орехами. Сочетание странное, но вкусно было безумно.
Короче, мне понравилось. Очень.
— Блин, с такой кормежкой становится понятно, чего вы, аристократы, так любите свои приёмы устраивать, — хмыкнул я, запивая съеденные закуски.
— Это ещё что. — Роман усмехнулся, закинув себе в рот канапе с креветкой. — Ты ещё не видел… Точнее, не пробовал, как моя мать готовит. Вот где настоящее искусство.
— Прямо настолько хорошо?
— Прямо вот настолько, — кивнул Роман. — Поверь мне, мало кто может сравниться с ней в искусстве приготовления еды…
— Даже как-то сложно представить себе, что кто-то из аристократов сам себе готовит, — не поверил я.
— Зря ты так. В детстве она каждые выходные нам готовила. Да и сейчас, когда всей семьёй дома собираемся. Для неё это могло выглядеть чем-то вроде хобби, но мастерство у неё сумасшедшее. За свою жизнь ничего вкуснее не ел…
Ну, я о готовке своей мамы так же говорил. Наверное, все так говорят.
— Кстати, об этом. — Я поставил небольшую фарфоровую тарелочку обратно на стол и огляделся. — Как думаешь, мне мою спутницу сегодня вообще вернут?
Услышав мой вопрос, Лазарев улыбнулся.
— А что? Уже по ней соскучился?
— Ой, вот только не прикидывайся, а? — попросил его. — Сам всё понимаешь. Я сюда с ней пришёл и не хочу, чтобы кто-то подумал, будто…
— Будто ты сюда просто поесть на халяву зашёл? — хохотнул Роман.
Я улыбнулся и посмотрел на него с укором.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты поразительно догадливый?
— Так, ты давай не передёргивай, — тут же пригрозил мне он. — Обычно это мои слова.
Но затем покачал головой и огляделся по сторонам, явно разыскивая сестру и мать.
— Можешь не переживать. Скорее всего, моя мать сейчас полощет Насте мозги на тему… Ну, на разные темы.
— Ага, могу даже предположить, на какие именно, — усмехнулся я. — Небось гадает, с чего вдруг её дочь пришла на такое торжественное мероприятие с каким-то оборванцем.
— Поверь, ход её мыслей мог бы тебя удивить, — не согласился со мной Роман и отпил шампанского. — Она у меня женщина мудрая.
— Тут я даже спорить не стану…
— Прошу прощения, надеюсь, не помешаю вашему разговору?
