… На самом деле, в ту секунду он просто упал, а второй конвоир его не удержал. И тоже умер. Уши адвоката грозили отказать, когда последний из его похитителей рванул его к себе и в сторону и уверенно прижал к виску дуло… И тут он увидел Мела. Точнее, силуэт на фоне распахнутой узкой дверки, но это был Мел, а его волосы как будто светились сами, окутывая голову словно нимб. Любимый, беззвучно произнесли губы адвоката, и ему показалось, что силы к нему вернулись.
— Стойте на месте, — проговорил спокойный голос. — Иначе…
— Да пошел ты! Жить хочешь — отпусти его!
— Хорошо.
Третий выстрел заставил Манве передернуться — и через мгновение впервые закричать. Глаза успели привыкнуть к темноте: Мел с искаженным лицом лежал на земле, зажимая страшную рану в животе; его оружие валялось в метре от него. Несчастного адвоката отпустили, и он не помня себя от ужаса кинулся к возлюбленному. Колени попали в лужу крови, вытекающую из раны. Горло онемело, он не мог даже прикоснуться к Мелькору, и от этого едва не сходил с ума. Только взглядом, только взглядом, смотреть в синие глаза и умирать вместе, все, все…
Мел зажал пульсирующую огненной болью дыру ладонью, другой потянувшись к бесконечно дорогому, бледному до синевы лицу.
— Вежливость обязывает меня поблагодарить вас, джентльмены, — китаец как всегда безупречно произносил английские слова. Словно какая-то сила заставила Манве обернуться к нему…
…и увидеть за его спиной, чуть справа узкую хлесткую фигуру, почти неразличимую во тьме. Буквально последним усилием воли он тут же отвел от нее взгляд, уставившись прямо на китайца.
— …Если бы не ваша нежная дружба, вряд ли мне удалось бы…
Человек передернул затвор и выстрелил. От этого, четвертого выстрела, Манве почти оглох. Джонатан Ву, не закончив поворачиваться к новой опасности, мягко скользнул вниз, превратившись в бесформенную кочку на асфальте. Адвокат затряс головой, пытаясь избавиться от пробок, поднял голову на подскочившего к обоим Гора, не в силах произнести ни слова… Тот провел ладонью по его всклокоченным волосам, улыбнулся, как улыбался нечасто, и принялся спешно закрывать рану Мелькора собственной джинсовой курткой, что-то монотонно бормоча под нос… Вцепившийся в плечо помощника Мелькор с трудом разобрал, что именно:
— …а тебе и не удалось, придурок… тебе и не удалось…
Светловолосый гангстер освободил вторую руку, позволив заниматься раной Гору, притянул молчащего адвоката к себе и заметил на грязных щеках блестящие дорожки. И прижал мальчишку так, словно не собирался отпускать никогда в жизни. Манве судорожно вздохнул, утыкаясь носом в теплую шею любимого; Мел щекой чувствовал его растрепанные темные волосы…
***
Манве разбудили шаги. Во сне он успел испугаться, что на самом-то деле сном было его спасение, и распахнул глаза. Сквозь щели в тяжелых шторах пробивались оранжевые лучи солнца.
— Как вы себя чувствуете? — молодая медсестра строго смотрела на своего пациента. — У вас что-нибудь болит?
Адвокат про себя фыркнул: ну конечно, ничего, подумаешь, внешние повреждения 80 процентов поверхности тела, штук десять сломанных… ладно, треснувших ребер — да он совершенно здоров, хоть сейчас на Олимпийские игры! Втайне Манве даже немножко гордился полученными синяками: теперь он стоял не так далеко от любителя подраться Мела…
— Операция уже кончилась? Он в порядке?!
— Какая операция? — попятилась от неожиданности девушка.
— Со мной вместе были еще двое, Гортхауэр и…
— А, огнестрельное ранение в живот, пуля застряла в брюшной полости! — осенило медсестричку. — Это не мое отделение, но, кажется, тот человек пока не умер… стойте, куда вы?! Вам запрещено!..
Похолодевший от вернувшегося ужаса юноша скатился с кровати, по пути схватил с вешалки халат и был таков, оставив девицу в состоянии ступора.
В коридоре он сообразил, что не знает номера палаты любимого. Пришлось заставить себя успокоиться по крайней мере внешне и найти регистратуру. Полная дама недоверчиво сощурилась, но номер сообщила; еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Манве быстрым шагом двинулся к лифтам.
Уже несколько часов подряд Гор сидел в углу просторной палаты, тупо уставившись в какой-то сборник статей по теоретической физике. Тот факт, что света для чтения явно недоставало и страница не менялась ни разу, прошел мимо его сознания. Мелькор, весь опутанный проводами и капельницами, лежал на высокой подушке, чуть склонив набок голову. Темноволосому гангстеру было физически больно видеть друга таким беспомощным, но и оторвать взгляд никак не получалось. А ведь собирался просто зайти на минутку…
Дверь мягко хлопнула; он резко обернулся и расслабился: Манве, задыхающийся, растрепанный, физиономия в пластыре, шатается… прибежал небось, как только очнулся.
— Гор? А ты что… встал уже?
Гангстер заторможенно усмехнулся:
— Я здоров. Нечего было столько дрыхнуть, пропащий ты наш.
Адвокат похлопал глазами и в конце концов слабенько улыбнулся:
— Гор, он как? В-выживет?..
