— Вот тебе и что! — рыкнул я и притворно осмотрелся. — Могут у него быть родственники, с которыми отношения не гладкие?
— Семья — штука тёмная, тем более чужая, — округло ответил атаман.
— Вот я и говорю. Человеку плачу, вернее уже заплатил. Сам его толком не видел. Но подозрения самые, что ни на есть… Такие подозрения, что я сам молчу и тебе не предлагаю лишний раз говорить.
— Это поэтому ты считал, что я помалкивать буду?
— А как ты такие вещи в донесении опишешь? Ты если что, атаман, вали всё на меня, а я отбрешусь, мне не в первый раз.
— Это уж точно. И то точно, что война сейчас важнее всего. Донесения — это всё рутина и скукота. А мне этих своих нукеров надо научить пристойно стрелять, дисциплине и ружья чистить.
— И всё же давай я тебе пару-тройку тысяч налички выдам, чтобы, когда прибудут купцы, ты был по всеоружии.
После умиротворяющего спокойствия новенького и почти пустого города в Южном Алтае, попасть в Кустовой — это как в Москве очутиться. Суета, гам, все куда-то несутся. У меня в каганате война началась, и то спокойнее…
Кажется, я начинаю ворчать, как старик. А может мне в отпуск пора? Положен министрам и адвокатам отпуск?
Не положен?
Эх… Как говорил один мультяшный персонаж — такая уж наша боярская доля.
Для начала я поехал на Чёрный рынок, но в этот раз меня интересовал не Мотл с его оружием, а учётная служба.
— Здравствуйте, Николай Викторович!
— Иван Иванов! — с несгибаемым упорством поправил меня он. Мы поздоровались рукопожатием, и он жестом предложил присесть на стул для посетителей своего аскетичного в убранстве кабинета.
— Так. Для начала держу в курсе… А, может, мне просто не с кем поделиться, что ногайцы вторглись в мой каганат. Или вот-вот или уже.
Иван Иванов задумчиво кивнул:
— Вы полагаете, граф, что за их проделками стоят англичане?
— Ну, так вся Степь полагает, что ногайцы — проводники их интересов.
— Но формально, война только с ногайцами. Всеми или какой-то клан?
— Они пока обращения не прислали, только войска.
— Степняки они такие, люди простые, непосредственные, не любят формализм и бумажки, — не было понятно, это у главы учётной службы такие шутки или он серьёзно?
— Да, выходит, что так. Но, хвала Предку, никакая далёкая Англия ноты об объявлении войны не присылала. Зато прислала убийцу.
— О… На Вас покушались? Мы этого не знали и заверяем, что наше сообщество против подобных демаршей в отношении Вас.
— Верю.
— Нам подключится к расследованию? Уже известна личность убийцы?
— Мои китайцы занимаются этим вопросом. Но они думают, это залётный, из столицы.
— Рад, что с Вами всё в порядке. Чем-то может быть полезно наше сообщество?
— Да, очень даже может. Во-первых, я так до этого просил поискать Кабыра из народа хакасов, стрелка своего…
— Ему передали сообщение и намекнули со своей стороны что нужно срочно явиться. Мы полагаем, хотя и не можем ручаться, что он прибудет к Вам, только непонятно куда, в Кустовой или непосредственно в каганат.
— А он из недр Степи стартует?
— Да.
— Ладно, буду ждать и ловить. Жаль, конечно, что отменный снайпер не у меня на службе, а ведёт вольный образ жизни.
— Такова природа людей. Чем-то ещё могу помочь?
— Да. Во-вторых, у меня тут образовалось некоторое количество вольфрама.
— Буквально вольфрама? Это который металл?
— Да, так получилось, можно сказать, случайно добыл. И вот. Спросил я своего приятеля Хокшилда…
— Это который медный завод держал?
— Он. И вот он вроде спец по цветным металлам, но толком ничего не объяснил. Только намекнул, что существует монополия на добычу. А если есть монополия на добычу, то им моя добыча не понравится. И пусть я граф и дважды министр, но лишний раз драконить людей не хочу. И вот у меня практические вопросы по вольфраму.
— Сразу скажу, что текущим образом не обладаю компетенцией по рынку вольфрама! — Иван Иванов поднял ладони в защищающем жесте.
— А может для меня сообщество провести исследование? На коммерческих началах, не бесплатно, как обычный совет, а за денежку.
— Да, такое допустимо. За двести рублей мы запросим наших коллег в других регионах.
— Хорошо. Вопросы, в сущности, простые. Сколько стоит килограмм вольфрама? Кто крупные потребители? Кто крупные производители и кому они принадлежат, а то фраза «сами знаете, кому» мне не помогает.
Иван Иванов, чья память позволяла вспоминать самые неожиданные факты, эти вопросы записал на бумажку.
…
После учётной службы я-таки зашёл к дядюшке Мотлу.
— Ой-вей, кто это пришёл⁈ Мой дорогой друг! Мой дорогой брат! Ближе, чем сын! Самый лучший на свете человек! Как я рад Вас видеть!
Я улыбнулся и кивнул в ответ.
Мотл и правда искренне и живо радовался тому, что провернул удачную сделку с пулемётами.
Пулемёт — штука сложная. Во-первых, сам по себе тяжёлый, так что почти всегда предполагает стационарное использование. Во-вторых, потребляет кучу патронов. Он стоит гору денег и в карман его не засунешь. В результате, товар дорогой, но как правило, на хрен никому не нужный. А тут какой-то граф купил шесть штук, причём уже не новых, но по цене новых. Его диаспора будет праздновать месяц.
