— Хрен там плавал, — не задумываясь, бодро ответил я.
Мы сидели в центре «пустого города», которые не был совсем уж пустым, но по большей части незаселённым, во дворце Юбы.
Большой зал, внутренним пространством как многоэтажный дом, широкий и в верхней части сферический, с ровным полом и ощущением, что мы находимся в пещере какого-то отсутствующего великана.
Кагану мы, наверное, не скажем, что обживали его жилище, но события требовали подвести итог.
Присутствовали де Жерс, развалившийся на кресле, Тайлер, который за пару суток с французом нашёл общий язык и я, кажется, знаю, что выступило тому катализатором. Само собой, атаман Чуй и его говорливый заместитель Карась, который сегодня был необычайно тих. Был Игорь, Николай (вообще случайно за нами зацепился), Фёдор как делегат своего семейства и, всё в той же форме подполковника китайской пехоты, Танлу-Же.
Мы сидели вокруг обычного костра, который трещал массивными дровами и на всех нашлись так или иначе, стулья и кресла. Сидели мы кругом, что продиктовано не этикетом, а близостью к источнику тепла. Тайлер с де Жерсом тихонько попивали коньяк, предложили Дмитрию, он позволил плеснуть себе и Карасю на донышко чайных кружек.
— Поясняю мысль, мсье Анри. Мы выкрутили руки отдельно взятому хану и вынудили его покинуть каганат. Однако… Для начала, пока мы не выгнали всех ногайцев с нашей земли, глобально мы ещё не выиграли.
— А почему бы им не последовать за своим ханом? — спросил Игорь, который тоже пригубил коньяк.
— Армия вторжения была неравномерна, — по-военному чётко выдал атаман Чуй, — и если ядро — это люди Каратая, его личная гвардия и степняки, которые пришли из его ханства, там были ещё наёмники-степняки, которых привлекли англичане, собственно английская егерская рота лёгкой пехоты, артиллеристы, и ногайцы из других частей Степи.
— Вот Ваша война, господин генерал, — повернулся я к де Жерсу.
— То есть, — попробовал подвести итог Тайлер, — ни хрена ещё не закончено?
— С философской точки зрения, да, — согласился. — Но… Знаете, как едят слона?
— И как же? — заинтересованно встрепенулся Карась, который видел слона только на картинке и то в детстве.
— По частям. И я предлагаю, если никто не против, накинуть план действий.
— Ну, жги, — подбодрил меня Фёдор.
— Авиация продолжит снабжение города со стороны Кустового, там ещё много чего надо притащить.
— Магия пока не будет работать?
— Маги покинули хана до его капитуляции, то есть, если бы это были шахматы, можно было бы сказать, что они ещё на игровом поле. Хотя наверняка мы знать не можем.
— Принял, — кивнул Фёдор.
— Предлагаю казачеству продолжить держать оборону.
— Ну, мы так и собирались, — прокомментировал Дмитрий. — Сил идти в атаку у нас пока нет.
— Дмитрий, а могу я предложить твоим людям… Они ведь собрали трофеи?
— Такова природа вольной казачьей жизни.
— Я готов откупать Энфилды, устаревшие английские ружья, по восемьдесят рублей за штуку.
— Ха. У казачьего войска в целом их полно, я собирался так и так отдать их тебе, граф.
— А мне надо тебя и твоё войско финансировать. К тому же, к гадалке не ходить, твои что-то нашли, да сдавать не стали.
— Ну проводить обыски я не склонен. Лучше кто-то что-то прихватит, припрячет. Хорошие отношения внутри отряда важнее, чем пара винтовок.
— Так я и не настаиваю. Буду скупать, у людей будет стимул побродить по лесу и найти, если что-то кто-то обронил. Казачество по ружьям укомплектовано. А я так и так скупаю Энфилды.
— С какой, кстати, целью? — спросил Игорь.
— Это Вам. Патроны — первый шаг. Второй шаг, модернизация существующего парка оружия. Вы говорили, что можно доработать затвор, механизм заряжания, прицельная планка безнадёжно устарела, деревянные части пострадали и так далее.
— Ремонт и глубокая модернизация. А как же патрон?
— И то, и это. И третий этап, когда набьёте руку на паре тысяч Энфилдов…
— Кстати, а куда мы их денем?
— Продадим в Степь. Но на условиях достойного снабжения по патронам.
— Да, им такое будет интересно. То есть, модернизация с учётом эксплуатации в Степи…
— Именно.
— Но у нас, простите, что углубляюсь в оружейную тему, нет лицензии от англичан на производство патрона, нет лицензии на модернизацию их оружия…
— Да, есть парочка конвенций, к которым мы пока что не присоединились на эту тему. Но, напоминаю, мы в состоянии необъявленной войны с Британией, так что на все лицензии, вернее, их отсутствие, мы возложим пофигистичный хрен. Понятна моя мысль?
Де Жерс, который англичан и так не любил, от моих слов подавился коньяком, получился звук наподобие хрюка.
— Понятна. А как набьём руку, сможем своё оружие начать делать? — задал Игорь беспокоящий его вопрос.
— Да. Хоть завтра.
— Завтра у нас работа по патрону, — недовольно вздохнул инженер.
— Вернёмся к казачеству.
— А что Вам казачество? — поправил дрова Чуй.
— Пополнение нужно? Нужно вербовать ещё «казаков»?
