— Ну, знаете ли… — он зыркнул на меня, пытаясь понять, не наговорил ли я про него гадостей за его спиной, — великие открытия они же делаются не в душных кабинетах, они тут, в большом и бушующем мире. Например, самый северный подвид речных дельфинов…
— О, как интересно!
Профессор просиял.
Я набрал Ивана Иванова.
— Николай Викторович? Прошу прощения, что дергаю Вас по телефону.
— Иван Иванов. Рад Вас слышать. Как Ваши дела?
— Весёлые. Ну, во всяком случае, не грустные. Я чего хотел спросить… Просить.
— Исследование? В последнее время Вы всё реже ищете субподрядчиков, а всё чаще информацию.
— Да.
— А позвольте спросить, почему Вы не нанимаете для своих силовых операций, назовём это так, у себя в каганате, целые группы, отряды наёмников? А то люди приходят, спрашивают.
— Ну, посылайте их ко мне, может кого-то и найму. Но по общему правилу нанимаю людей в мелкую розницу, потому что мы тут их вооружаем, переучиваем и формируем в группы. Нам готовые отряды… Не уложатся в стратегию.
— Это хорошо, когда есть стратегия. Так какое Вам нужно исследование?
— Кувват-бий, один из ханов ногайцев, ныне руководит войском, которое воюет со мной.
— Записал. Соберём информацию. Хвалю, знать своего противника — это очень взрослое отношение.
— Спасибо Вам. Вы мне очень помогаете.
— Приходите в гости.
…
Тем временем профессор разливался соловьём вокруг Полины Этьеновны, которая его ухаживания и знаки внимания благосклонно принимала, хотя ответных жестов не делала.
Дав им ещё пару минут пообщаться в таком режиме, громко и театрально кашлянул.
— Вынужден просить Вас, Полина Этьеновна, прервать эту беседу. Нам пора осматривать объект.
— Буду рад видеть Вас вновь. Храню в душе надежду что такое случится как можно скорее, — раскланялся профессор.
И снова мотоцикл.
— Ты собираешься показать мне стройку, Аркаша? Уже наметил масштабы игорного дома?
— В некотором роде.
Южная часть города не была застроена элементалем и заселена людьми. Мы обогнули нагромождения брёвен, которые трудолюбивые китайцы сейчас пускали на доски наперегонки с казаками, которые растаскивали их на дрова (надо сказать, что китайская сборная побеждала, их было больше, да и они не были загружены военной службой).
А за ними раскинулась вялотекущая стройка вокруг готового строения и Кукушкина в первый момент не поняла, что это «оно».
Перед строением и с видом на Южные ворота, которые выходили на Степной тракт, был спешно установлен шатёр, где сервирован столик на двоих.
…
— Прошу Вас, — я галантно подал руку даме, чтобы она вылезла из мотоциклетной коляски и повёл в шатёр.
Китайцы всё организовали и оставили нас одних, резонно полагая, что посторонние были нам не нужны.
Конечно, они решили, что это свидание, но объяснять, что я общался с ключевым участником развития города, было бы сложно.
— Итак. Вы видите? — я показал пальцем на здание.
— Вижу. Что это?
— Это оно. Это казино «Золотой дельфин».
— Как ты сказал? В моём стиле?
— В Вашем стиле и под Вашим руководством. Я заказал всё по смете для оборудования казино. Несколько сотен столов, игровых аппаратов, кости, фишки и так далее. Не хватает только персонала и организующего начала. Вас.
— Не гони лошадей, Аркаша. Это здание и есть казино?
— Ну да. Трёхэтажное основание, игорные залы.
— В три этажа?
— Ну да, много.
— А кто сюда пойдёт? Горстка казаков, китайские рабочие и кучка работников… как ты сказал, тот заводик называется?
— Наша основная клиентская база не они. Только малая часть. Это казино… Так вот, я сбился. Три этажа основание — игорные залы. Два этажа подвалов, вспомогательные, мы с Мишей их уже проверяли, там шикарно. Центральный шар символизирует Землю, нашу планету. Две башни, Запад и Восток, символ того, что казино объединяет и то и другое. Запад административное, Восток гостиница.
— А шар. Он тоже… В нём помещения?
— Да. И много.
— А сколько всего квадратные метров в этой махине?
— Не знаю, но это определённо самое большое казино в Степи, а может и в Евразии. Но наша целевая аудитория — это Степь. В степи тысячи и тысячи богатых людей, правителей кланов, ханов, чиновников, землевладельцев и так далее. Клиентская база, по моих оценкам, — я положил на стол доклад голландца, — полмиллиона представителей степного среднего класса. И у всех у них, заметь, казино нет, из развлечений только борьба, война и мордобой. Цивилизация империи оставила их в стороне, это несправедливо, я собираюсь это исправить. Мы, мы исправим.
— Степень готовности объекта?
— Коробка — это пятьдесят процентов, по общему правилу.
— Китайцы работают?
— Да, китайцы, русские. Все работают.
— Танлу-Же руководит? Давно его не видела. Он где-то тут?
— В лесах, — неопределённо махнул рукой я. — Руководит архитектор из Северной столицы, большой талант, к тому же я ему нагрузил щедрое финансирование.
— Ну, хорошо. Допустим… Это намекает, что ты откроешь казино со мной или без меня?
— Хочу с Вами.
Она благосклонно улыбнулась.
— Не гони лошадей. Скажи, а откуда бы нашей клиентской базе знать про существование этого суперказино?
