— Да. Военные мыслили как? Юба — это феодальный правитель. При большом желании он сможет поставить в строй пять, ну может быть шесть тысяч сабель. Причём это войско, вооруженное преимущественно луками и стрелами, лёгкими клинками, почти не бронированное. То есть — устаревшая лёгкая конница, не чета линейной пехоте, — я махнул в направлении лагеря, откуда иногда показывались напряженные британские морды, которые силились подслушать ход «переговоров».
Капитан кивнул, соглашаясь с этой мыслью.
— В то же время, если надо снести горку песка, которую насыпали пацаны из песочницы, мы не посылаем целый дизельный бульдозер, верно? Надо соотносить ресурсы. Вы привлекли ногайцев, две с половиной, наверное, тысячи клинков. И положили на чашу весов пару пушек и пару рот английской пехоты, плюс вольнонаёмных магов. Но… Всё пошло не по плану.
— И Вы считаете, что можете объяснить почему?
— Конечно, господин Дьюснэп. Вы наверняка с успехом учились в школе и решали примеры на математике?
— Английская школьная система лучшая в мире, — безапелляционно заявил капитан.
— Сильно сомневаюсь. Но всё же Вы способны представить, как Вам на уроке математики дали «пример», и Вы всё посчитали правильно. И всё же по-крупному облажались.
— Поясните свою метафору.
— Поясняю. Вы цифры считали верно. А ошиблись, потому что Вам в уравнении не дали очень серьёзную вводную. Это называется «системная ошибка».
— Вы про себя? Вы сами эта переменная?
— Ну, может быть и про себя. Вы собирались играть против кагана, который воевал бы с шашкой и голой жопой. А попали на окопавшихся русских казаков.
— Это тоже лёгкая иррегулярная пехота, это не существенно.
— А существенно… Вот Вы говорите, школа у Вас хорошая. Сколько будут стоить двадцать тонн золота?
— У Вас есть двадцать тонн золота?
— Вам не всю информацию доносят. Я продал императору российскому двадцать тонн. Сделку уже провёл и получил деньги. Ваши боссы в курсе. И теперь у меня дохриллион денег. Вы припёрли сюда линейную пехоту, а я, — показав палец вверх, я ткнул на самолёт Фёдора, который время от времени кружил где-то на приличной высоте. — Самолёт, который сбросит вам на голову бомбу.
— Промахнётся.
— Ничего, Фёдор Иванович человек упрямый, он десять вылетов совершит, но привезёт подарочек по адресу. И вообще, дело не в самолёте. Те наёмники, которых я привлёк, это только начало. Будут всё новые и новые. У меня много оружия, технологий, много патронов и средства доставки этого счастья до вас.
— Вы не тактик, не понимаете, что такое война.
— Не понимаю. Но я понимаю, что такое экономика войны и что моя экономика вывозит. А вернёмся к большим игрокам.
— Политика — это скучно.
— Мы с Вами сейчас — это остриё политического конфликта. Хотим мы того или нет. Так вот, войну начинают, имея чёткую и понятную цель.
— Вы уже описали про пэров, не повторяйтесь.
— Цели простые, это дать каганату мандюлей, получить золото, установить своего кагана. Наши цели — оборонительные. А у империи были выжидательные позиции.
— А почему, если Вы, допустим, правы, российский император не возражал против Вашей этой конституции?
— А я могу ответить на этот вопрос. Я с ним лично беседовал.
— Да ну?
— Баранки гну. И я убедил его, что мы — это эксперимент. Потренируемся на кошках. И эксперимент не опасный, контролируемый. В крайнем случае, если ему что-то не понравится, он тупо двинет пару полков и включит каганат в состав империи.
— Британия будет против.
— Ну потрандите и забудете. Дипломаты урегулируют то, что сотворят военные. Суть вы поняли? Империя в этой войне занимает выжидательные позиции. А вот Британия начала терять. Но не то, чтобы солдат, это дело поправимое, она начала терять цели. Золото я продал императору. Ваши это знают.
— Тем не менее, мы может оказать на Вас воздействие.
— Ну, повоевали вы тут. Претендента на престол потеряли. Воевать затратно и люди гибнут, ваши, заметим, люди, постоянно. Британии надо выходить из этой войны, не теряя лица.
— Думаю, что не Вам решать, что делать Британии, сэр.
— А почему бы и не мне? Я вовсе не дурак, рассчитываю шаги сразу за всех. Формально ваша корона не в войне, значит, мирный договор и признание поражения не нужны. Достаточно расплывчатого соглашение о мире и сотрудничестве. И вот тут мы приходим к тому, зачем вам сдаваться в плен?
— Это-то тут причём?
— При том. Вы мой козырь. Пока что мы с Британией ничего не можем друг другу предложить. А так, я отдам им вас. А они получат выход из игры, который давно назрел и торговлю. Конечно, мы обвиним во всем корпорацию Мерчант Адвентуре. Козлы отпущения. И потребуем, чтобы они свалили с горизонта, что они сделают только отчасти. А мы будем их гонять. Зато остальные британские компании будут работать, а британские подданные будут отпущены на все четыре стороны. Мы вам даже билеты до Москвы оплатим.
— А если мы не дадим Вам козырь?
— Ну, я вас убью. И вместо вас пришлют других. И их убью и так далее. И получится, что вы могли бы спасти своих товарищей, но подвели их.
— Думаете, наши политики пожалеют горстку солдат?
