- У нас довольно тепло, - сказал он. - Вы, господа, можете хотя бы снять шлемы.
Секунду помедлив, гости воспользовались предложением: Столбухин положил шлем перед собой, а особист - на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.
- Аэрогарды, - проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. - Помню я времена, когда эти войска только создавались... Значит, вы с Земли?
Д'Марья вежливо наклонил голову.
- Совершенно верно, - сказал он. - Вас это удивляет?
Генерал скривил рот - усмехнулся, что ли? - и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.
- Не удивляет, - сообщил он. - Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.
- Кого это - таких? Русских?
Столбухин снова скривился - на этот раз явно неприязненно.
- Русских... Да какие вы русские... Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим...
- Осторожнее, генерал, - довольно резко сказал д'Марья. - Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.
- Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..
Д'Марья с Гордым переглянулись.
- Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, - более сдержанно произнес д'Марья. - Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.
Наступила очередь визитеров переглядываться.
- Что за басни? - недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, - он уже понял, что эти "независимые" давненько там не были. Заодно он поведал и историю "Ред Алерта".
К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.
- Так, - после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. - Этого следовало ожидать.
- Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? - сухо сказал д'Марья.
Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.
- Ладно, - после долгого молчания произнес Столбухин. - Все-таки вы скорее союзники, чем враги... и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко - мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию - если точнее, в нескольких парсеках отсюда...
Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.
- Ну... по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, - снова неохотно заговорил генерал. - Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.
Столбухин опять замолчал.
- Вы сюда часом не на "Китеже" прилетели? - спокойно спросил д'Марья.
Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.
- Ага, - произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. - Вижу, не простые вы ребята...
- Ага, - не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. - Впрочем... капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?
- Лейтенант Касаткин, - быстро ответил Гордый.
- Вызовите его. А заодно и Зоммера, - добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.
- Каких, простите, вы сказали офицеров? - внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.
- Сталинградских, - спокойно повторил д'Марья. - С планеты Сталинград.
- Это что же за планета такая? - напряженно произнес генерал.
- Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?
- Конечно, - сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.
- Товарищ капитан-полковник... - начал Касаткин, но д'Марья перебил его:
- Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с "Китежа"...
- От... виноват...
- Ну да, с того самого "Китежа", - подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.
Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.
- Ну? - произнес генерал сумрачно. - Чего вы этого молодца позвали?
Касаткин все молчал.
Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.
- Дело в том, - сказал он, - что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле "Москва".
- Ага, - насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. Тогда понятно.
Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.
Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..
Тут в кают-компанию ввалился Зоммер - без бронесферы, но с автоматом на шее.
- Геноссе капитан-полковник! - гаркнул он с порога. - Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!
Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.
- Это наш товарищ, - сказал он, - с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на "Ред Алерте".
В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:
- Очень приятно. Мы - с планеты Стальгард.
