Мимоходом отметив это, Кассандра натянула на лицо привычную улыбку, выбираясь из паланкина, опираясь на подставленную слугой ладонь. Отступив, тот склонился в безукоризненном поклоне.
- Светлая госпожа и ее свита, прошу за мной, - не разгибаясь, торжественно проговорил он и двинулся ко входу в особняк.
Кассандра, Морена и Селена последовали за ним, миновав сад, лабиринт и открытую галерею перед входом. Слуга замедлился перед резной входной дверью, пока кто-то изнутри не распахнул створки, развернулся и снова склонился.
- Прошу.
Кассандра вплыла в прохладу холла. За ней тенями последовали слуги. У лестницы, как и положено, ожидала Бахир.
- Приятно видеть вас вновь так скоро, - Кассандра поприветствовала хозяйку первой. - Светлая госпожа.
Морена и Селена склонились глубже, не разгибаясь, пока Кассандра уже выпрямилась.
- И мне приятно вас видеть, светлая госпожа, - Бахир тоже склонилась и улыбнулась. - Надеюсь, ваше путь прошел гладко.
- Безусловно. Весьма приятно, что вы позаботились прислать паланкин, - Кассандра склонила голову набок.
- Ваше сопровождение? - Бахир взглядом указала на Морену и Селену. - Можете подняться.
- Да, - Кассандра улыбнулась шире. - Мне известно, что в Паралии и Эрзо требования к сопровождению отличаются, но кто поймет меня лучше, чем женщина из того же города?
Бахир едва заметно кивнула.
- Прошу за мной, - сказала она. - Думаю, малая гостиная прекрасно подойдет. Ваше сопровождение пока может насладиться садом.
Кассандра кивнула женщинам, и они медленно прошествовали к боковой двери, ведущей в сад — слуга клана Албахрия предусмотрительно дежурил там, открыв им двери. Кассандра же принялась подниматься по лестнице, хваля особняк и все детали декора, которые замечала.
- Кстати, ваш заказ поступил. Уверена, мы оправдаем ваше доверие, - мягко сказала она, проходя в гостиную.
Ожидаемо увидев там низкие потолки, диваны и бесконечные подушки с яркой вышивкой.
- Любопытно, - она остановилась у одной. - Я думала, вышивка не в чести в Эрзо.
- Яркая — нет, - Бахир присела в кресло. - Мы полагаем, что яркая вышивка лишь отвлекает от природной красоты человека.
- А неяркой не пользуетесь, - кивнула Кассандра.
- Нам ожидать еще один сюрприз на ближайшем приеме?
- Надеюсь, - Кассандра опустилась на диван. - Я так поняла, вы весьма заинтересованы в том, почему мы прибыли в Эрзо, верно?
Бахир с прищуром глянула на Кассандру.
- Хотелось бы.. узнать подробности. И ваши дальнейшие планы особенно.
- Нас слушают? - негромко спросила Кассандра, наклонившись к чаше с вином.
Бахир недоуменно вскинула бровь.
- Насколько мне известно, нет.
- Интересная оговорка, - Кассандра хмыкнула.
Карта Афины показывала, что один слушатель у них таки был.
- Вы не против, если я проверю? - улыбнувшись, спросила Кассандра.
Бахир кивнула. Глотнув вина и отставив чашу, Кассандра поднялась, расслабленно разглядывая подушки — большая часть лежали на мягких диванах, стоявших у стен, пахло пряностями и духами, которыми слуги обрабатывали мягкую мебель, в курильницах сейчас было пусто и чисто. Арочные большие окна обрамлены мягкой тканью, чтобы пропускали солнечный свет, под потолком красовались фрески тонкой работы. Рассеянно проведя рукой по вышивке одной из подушек, Кассандра уверенно прошествовала к дальней стене, полностью скрытой тканевым гобеленом.
- Интересный сюжет, - остановившись около нее, мурлыкнула она. - Работа выше всяких похвал.
Бахир подавила порыв прокашляться.
- Благодарю, - цепко следя за движениями Кассандры, сказала она.
Она вряд ли смогла бы сформулировать, почему так напряглась, но атмосфера в гостиной моментально сгустилась, и только Кассандра казалась безмятежной, когда протягивала руку, чтобы коснуться работы — и провела пальцами по красиво вышитой панораме Эрзо с моря, припечатав ткань к стене и очертив мужской силуэт.
Бахир все же прокашлялась.
- Крайне невежливо, - укоризненно произнесла Кассандра. - Сюда зашли две леди, а вы даже не представились.
Муафир, красный от стыда, постарался вернуть контроль над телом и дыханием и успокоить собственное сердцебиение, грохотавшее в висках. Выпутавшись из-под тяжелой и пыльной ткани, он вежливо склонился.
- Муафир Албахрия, приятно познакомиться, - он старался вести себя непринужденно, полностью сдавая себя красными пятнами на щеках.
«Просила же!» - раздраженно подумала Бахир, цепляя виноград со столика и мрачно отворачиваясь от некрасивой сцены.
- Кассандра Вассиликос, - та тоже склонилась, скрывая торжествующую улыбку. - Не поделитесь, как вы оказались в такой.. деликатной ситуации, как подслушивание в собственном доме?
Муафир сцепил пальцы, сложив руки перед собой в надежде, что это поможет контролировать желание нервно хрустеть суставами. Бахир смотрела в окно, полностью отстранившись от ситуации и не спеша на выручку брату — положа руку на сердце, Муафир прекрасно понимал, почему.
