Ника прочла оба сообщения и едва не взвыла. Новые задачки сыпались на нее, что листья осенью, и она совершенно не успевала ничего. Удержав привычное равнодушное выражение лица, она отошла к себе в обеденный перерыв, надеясь чуть-чуть выдохнуть в одиночестве. Прикрыла за собой дверь, чувствуя, как волна расслабление прокатывается по телу, подошла к еще тлеющей с завтрака печке и вздрогнула — на столе лежала записка. Подгоняемая недобрым предчувствием, Ника развернула ее и прочла:
«Это Тэйратон. Надо поговорить. Ночью в вашем новом особняке. Не опоздай к полночи».
Ника выдохнула, раздраженно скомкала желтоватую бумагу и кинула в печку.
- Даже пожрать нормально не дадут, - буркнула она, хватая ведра для воды. - Мясо хочу, как же я хочу мяса!
Мяса не было. Возможности сходить на охоту тоже. Пригорюнившись, Ника принялась варить ужасно надоевшую кашу, мечтательно вспоминая свежие фрукты и вяленое мясо из гостиницы.
«Точно», - подумала она.
- Афина, запиши сообщение для всех. Приду сегодня к полуночи, туда же придет Тэйратон. Обязательно приготовьте мне как можно больше съестных долгопортящихся припасов, особенно мясо. И ужин.
«Афина отправила сообщение».
Настроение Ники моментально улучшилось, и даже почти несоленая каша перестала казаться настолько гадкой на вкус. Перекусив, она вернулась на рабочее место и спокойно ожидала Морену, шаркающей походкой вышедшей из дома.
- Почему ты сгорбилась и шаркаешь сейчас? - выпалила Ника, не подумав. - В смысле, ты так красиво себя подавала как доула, а сейчас...
- Доуле положено быть царственной. Нищенке положено быть несчастной и сгорбленной, - резко ответила Морена.
- Извини, если грубо, - подумав, сказала Ника. - Нам еще нужна будет золотошвейка. Есть такие?
- Мать Гебы раньше была, - равнодушно кивнула Морена.
- Я ее видела?
- Нет. Она сидит со своим умирающим ребенком. Скоро снова похороны, будет повод выпрямить спину.
«Афина сообщает: кажется, комментарий пользовательницы Ники задел чувства Морены. Афина слышит иронию».
Ника тяжело вздохнула.
- Ты красивая, поэтому я удивляюсь, почему ты не всегда ходишь.. красиво. Я плоха со словами.
- Это я уже заметила, - фыркнула Морена, но Ника увидела, что ее плечи расслабились. Похоже, извинения она все же приняла.
- Как зовут золотошвейку и где она живет? - уточнила Ника, решив сменить тему.
- Я покажу тебе дом, как закончим работу, - Морена замолчала, полностью погрузившись в рутинную деятельность.
Другие женщины тоже о чем-то тихо переговаривались, рассевшись в группы по двое-трое. Ника от скуки напрягала слух, силясь разобрать слова.
- .. Борей умер. Что дальше?
- ..Фархет.. не думаю, что стоило соглашаться... Мало ли. Ника уже принесла много денег.
- Только один раз. Так приносила бы постоянно.
- Да ну, этих аристократов. Сама понимаешь, если что — трупы спрятать, и не было нас тут никогда.
- Ну не станут же целую толпу-то убивать.
- А кто им запретит?
Ника присмотрелась к говорившим. Слова долетали неразборчиво, и она была не уверена, что правильно расслышала диалог, но разумную товарку решила запомнить на всякий случай.
- Морена, - шепнула она. - Как зовут ту светловолосую женщину?
- Талия, - мельком глянув в ее сторону, ответила Морена. - Сама заприметила? Я ее хотела рекомендовать.
Ника кивнула.
- Подслушала их разговор, - призналась она. - Вроде дельные вещи говорит.
- У нее давно нет иллюзий о том, как работает этот мир, - равнодушно сказала Морена. - И голова ясная.
- Сегодня после работы? - уточнила Ника, прикидывая планы на сегодняшний день. - Надеюсь, не задержимся.
- Торопишься куда? - кинув на нее внимательный взгляд, спросила Морена, прищурившись.
- Тороплюсь, - моментально натянув каменное выражение лица, кивнула Ника.
- Но на вопросы не ответишь.
- Нет.
Морена усмехнулась и вернулась к работе, оставив расспросы. «Меньше знаешь — меньше расскажешь под пытками», - цинично подумала она. - «А девочка не так уж и наивна». Ника понимала, что любые детали, рассказанные не тому человеку и не в том месте, могут быть фатальными, особенно с ее уровнем чтения и понимания людей, поэтому решила, что все инструкции оставит более подкованной в этом Кассандре. Та найдет нужные слова.
Пальцы болели, но уже не так сильно, как вчера. Местами уже образовались мозоли, организм за рекордно короткий срок позабыл, что такое полноценное питание, и даже голод особо не терзал Нику — только изредка она внезапно вспоминала вкус походной похлебки, свежезажаренного оленя или запеченной в золе рыбы, и рот моментально наполнялся слюной.
«Сосредоточься на работе», - подумала она, возвращаясь в невзрачную реальность. Солнце постепенно клонилось к закату, разговоры затихали, едва начавшись, и общее настроение группы было подавленным.
- Пойду, разомну ноги, - оповестила ее Морена, с кряхтением поднимаясь. - И заодно позову тех, кого считаю полезным.
Ника кивнула, разминая шею руками.
- Я не дам никакой информации, - предупредила она. - Только сообщу о предложении и о том, что нужно молчать.
Морена равнодушно пожала плечами.
