Если Китай искал ресурсы в Африке, то после 2000 года, когда он стал крупным импортером энергоносителей (30 процентов энергии), ему все больше требовалась ближневосточная нефть. Все началось с визита президента Цзян Цзэминя в Саудовскую Аравию в 1999 году и создания "стратегического нефтяного партнерства". Внутренние экономические потребности, возможно, изначально побуждали китайские компании "выходить" за энергоресурсами, но чувство зависимости от международных игроков (в основном западных) и, следовательно, ощущение, что они становятся заложниками их геостратегических игр, дали китайским лидерам четкое обоснование и заинтересованность в разработке энергетической политики во второй срок правления Ху Цзиньтао, которая была обусловлена скорее стратегическими интересами, чем потребностями рынка. Американская интервенция в Ирак в 2003 году, которая, по мнению китайцев, была вызвана жадностью американцев, стремившихся заполучить для себя обширные иракские нефтяные месторождения, усилила беспокойство китайцев. Китайцы работали над решением двух проблем - снижением зависимости путем прямых инвестиций в нефтяные месторождения и снижением риска транспортировки путем строительства физической инфраструктуры - портов, трубопроводов, перерабатывающих мощностей - для обеспечения бесперебойных поставок.
Вопрос в том, не было ли стремление Китая к энергоресурсам троянским конем для достижения более широких геостратегических целей. Следует признать, что Китай столкнулся с реальными энергетическими ограничениями в период экономического подъема после 1995 года. Добыча нефти в стране выросла менее чем на 40 процентов - со 138 миллионов метрических тонн в 1990 году до 190 миллионов метрических тонн к 2008 году, в то время как за тот же период спрос вырос на 230 процентов - со 100 миллионов метрических тонн в 1990 году до 376 миллионов метрических тонн к 2008 году. Таким образом, можно сказать, что экономика была основным фактором инвестиций в Ближний Восток, но не единственным. В 2005 году старший член "мозгового треста" президента Ху Цзиньтао, Чжэн Бицзянь, который придумал фразу "мирный подъем", в своем эссе "Подъем Китая" назвал нехватку энергии и ресурсов главной проблемой для Китая: Три стратегии борьбы с тремя вызовами" в газете People's Daily. В период с 1995 по 2006 год три китайские национальные нефтяные компании (CNPC, SINOPEC, CNOOC) уже инвестировали в нефтяные месторождения за рубежом. По одной из оценок, за этот десятилетний период они вложили более 27 миллиардов долларов США. Масштаб инвестиций позволяет предположить, что они были санкционированы китайским государством. В это же время китайское руководство начало искать пути обхода возможной блокады американцами морских путей сообщения, что впервые было сформулировано Ху Цзиньтао как "малаккская дилемма" (maliujia kunju). В то время как американцы наслаждались господством на морях и контролем над нефтью и газом, китайская неуверенность заставила их начать стратегическое планирование по ослаблению американского господства над морскими путями сообщения. Таким образом, нет никаких сомнений в том, что к середине 2000-х годов, несмотря на протесты Китая, энергетическая дипломатия Китая имела как стратегическую, так и коммерческую направленность. Тем не менее, тех, кто был склонен рассматривать деятельность китайских национальных нефтяных компаний как стратегические действия, в то время называли алармистами. В июне 2005 года CNOOC попыталась приобрести американскую нефтяную компанию UNOCAL, что натолкнулось на противодействие Конгресса, пока сделка не сорвалась. Когда CNOOC, чье предложение было на 2 миллиарда долларов больше, чем у Chevron, была вынуждена отказаться от сделки, реакцию Конгресса некоторые назвали "истеричной". Даже странные случаи подозрительности и сопротивления американцев стратегическим шагам Китая подвергались осуждению.
