До 1993 года Китай был нетто-экспортером нефти. К началу 1990-х годов из-за стагнации добычи на китайских наземных месторождениях, в частности в Дацине, возникла необходимость в обеспечении импорта энергоносителей. Наиболее очевидным источником был Ближний Восток. Но в свете войны в Персидском заливе и доминирования в этом регионе американцев государственным китайским нефтяным компаниям имело смысл диверсифицировать поставки. Промышленный рост Китая, который только начался в середине 1990-х годов, также заставил государственные компании включиться в охоту за сырьем и другими ресурсами. Эти в основном экономические причины заставили китайское государство поощрять SOE к выходу за пределы Китая - новая политика "выхода за пределы" (zou chu qu). На тот момент у большинства китайских корпораций (в подавляющем большинстве - SOE) не было опыта ведения международного бизнеса, но они были голодны и брали любые ресурсы, за которые могли ухватиться. Один китайский писатель описал это как тактику "бей и промахивайся". Китайское государство поддерживало эти усилия. Это привело к авантюрным и рискованным инвестициям китайских корпораций и даже китайского государства в неспокойные регионы Африки. Классическим примером является Ангола, бывшая португальская колония на западном побережье Африки, которая в 1975 году погрузилась в гражданскую войну, настолько разрушительную, что мало кто решался вести там бизнес, несмотря на огромные запасы нефти и полезных ископаемых. Окончание гражданской войны в 2002 году совпало с началом новой китайской политики "цзоу чу цю". В 2004 году Китай предложил Анголе кредит в размере 2 миллиардов долларов США под залог нефти, а через год предоставил еще 1 миллиард долларов. Эта кредитная линия была использована Китайской нефтяной и химической корпорацией, или SINOPEC, одним из крупнейших в мире нефтеперерабатывающих, газовых и нефтехимических конгломератов, для приобретения долей в трех ангольских нефтяных блоках, а также была использована китайскими компаниями для строительства важнейших объектов инфраструктуры, включая 1300-километровую железную дорогу из порта Бенгуэла во внутренние районы страны. В 2006 году премьер Госсовета КНР Вэнь Цзябао предложил еще 2 миллиарда долларов США в качестве экономической помощи. Инвестиции были сопряжены с высоким политическим риском, но Китай остался в выигрыше. Подобное рискованное коммерческое поведение, поддерживаемое китайским государством, повторялось по всей Африке, от Судана до Габона, и к 2005 году Китай закупил около 38,5 млн метрических тонн сырой нефти только из африканских месторождений.
Китай хочет, чтобы мир считал, что его деятельность в Африке продиктована исключительно экономическими соображениями и является следствием его взаимозависимости и интеграции в мировую экономику. Однако в основе африканской политики Китая лежали и стратегические факторы. Китайская коммунистическая партия, особенно после 2004 года, считала, что Запад может нарушить поставки стратегических ресурсов, включая нефть и газ, чтобы остановить подъем Китая, и стремилась обезопасить цепочки поставок ресурсов в той мере, в какой это возможно. Поскольку и государственные предприятия, и банки, финансировавшие их бизнес за рубежом, находились под полным контролем партии, новая политика позволяла им свободно вести дела с африканскими странами с сомнительным финансовым положением, такими как Ангола, Габон или Судан, даже если это было финансово невыгодно или сомнительно с точки зрения устойчивости. Именно китайское государство разработало дипломатическо-политический нарратив, поддерживающий китайские компании в Африке.
